玉大福既认定那素娘是个贼的，又晓得自己的底细，那就决不能留在身边了。

他准备从牛婆子那里把素娘给买下来，没想到牛婆子却说素娘不是她的人，只是她雇来的。

“她是个天生水性的，在家待不住，这才投奔了我来，你要买她回去做甚，人也不嫩了，你不消买她，只花几个钱给他男人便是了。”牛婆子收了玉大福的钱给他透了素娘的底细。

原来素娘竟是有男人的。

牛婆子说是因素娘好个穿戴，又贪酒好吃，嫌自个儿男人是个不顶用的，成婚不到三月就自个儿跑了出来，辗转几番投到了牛婆子这里。

她婆家自然是不干的，骂骂咧咧的找了上来，素娘甩不脱那家臭狗屎，就只能花钱消灾。

牛婆子颇瞧不起素娘的男人，“那也是个孬的，舍不得休了素娘，却回去另讨了个小老婆，隔三差五就来管素娘要钱。亏他好意思呢。我看你既愿意买了她回去，也算是她脱苦海了。”

玉大福晓得牛婆子这人嘴里的话只能信个三成，她都能赚这种坏阴德的钱了，嘴里哪还会有真话呢？

他想，这下子连钱也省了，既是从家里跑出来的，他男人又是这副烂相，只怕人没了也不会说什么。

于是，他哄着素娘离了那娘娘庙，寻了个没人的地儿把她给卖了，说是卖，其实他还倒贴了几贯钱呢，只吩咐那人牙子把素娘卖得远远的，再不叫她在跟前惹眼。

可怜素娘原只是想哄骗些银钱来用，却没曾想这玉大福是个硬心肠，竟把她给卖了。

玉大福处理了素娘后，又跟人说这妇人心肠黑，卷了自己的东西逃走了。

牛婆子不晓得真相，见他说得跟真的似的就也信了，跳脚把那素娘骂了又骂，赌咒发誓自己并不知道。

“早晓得她是个烂胚子，却没想到她这样烂心肠……”

牛婆子骂骂咧咧的将素娘骂了一通，生怕玉大福找她赔钞，推说自己不知情，又说素娘是个黑心肝儿，“她原就不是个好种，在家把她公婆打骂得跟狗似的，把她小姑子也拐带着给卖了，那家恨她得很呢，你要问我要人，我却是没有的！”

这话只怕也不十分真，玉大福装作不信的样子，又非说素娘偷了自己给女儿打的两根金钗，只怕是偷给她男人了，当即就要报官。

牛婆子把那素娘恨得呢，她原以为是玉大福把素娘给藏起来演的一出戏，没想他竟要报官 ，可见素娘是真跑了。

她费了些功夫，终于叫玉大福免了报官的打算，又赔去不少东西，这才将事情摆弄好，心里却把那素娘骂了个狗血淋头，私底下又找人去素娘婆家瞧瞧，这自然是寻不到的。

“这个下贱胚子，怕是又和人跑了，早不该留她在的！”

素娘不晓得自己莫名背了无须有的骂名，她叫人捆在麻袋里装在黑漆漆的船舱底下，叫天天不应叫地地不灵的，把平日里和自己有仇的没仇的人都祖宗十八代都通通骂了个遍。

她这边骂爹骂娘的被船不知道运去了哪里，那人牙想既是得了吩咐，那就卖的远远的吧。

熙水一路向东，船也一路向东，恰在某处与一船相错而过。

船头立着一眉头紧蹙的长须男子，他头戴方巾，穿着深色的竹纹圆领袍子，外披着一件略深些的乌色衫子御寒，他眼窝凹陷、嘴角深深向下拉垂着，叫人看了便要畏之三分，像是天生就长了张苦脸，不易亲近。

若徐二在此处，定能认出来这是他大哥徐生员。

他只少年得意，自开蒙以来，一路过了县试、府试、院试，十几岁上下终得了秀才的名头在县学里进学。

大约是他前头讲运气都用尽了吧，这十多年来学力再不得进，终只做得个生员。

他后头又遇上桩说不得的事儿，只得收了进学的心思，到别家去做个了坐馆先生。

徐生员立在船头，被风略吹了吹就猛地咳嗽起来，旁边的老仆见了劝他回船舱里休息。