火核缓解了剑拔弩张的气氛，又同一个族人左右提防着佐助逃脱，一路往族长居处去。

佐助心中虽然有诸多疑问，但未免被当做套话的敌人，在见到田岛验明正身前也闭口不言。

田岛见佐助以本身模样被二人押送过来，心下已大致有了些猜测，在火核一五一十将之前发生的情况向他说明后，便点点头认可了佐助的身份：“的确是佐助。”

“可……”尽管大概猜到这个答案，火核二人还是有些不解。虽然没有当真问出来，可眼里的疑惑倒是毫不掩饰。

田岛作为族长没有向他们解释的必要，可佐助明白，今天的事情看似是意外，但他暴露异常也是迟早的事，干脆开口说明：“我是因为身中奇毒才生长如此迟缓的。”

二人的目光转向佐助，连田岛都稍稍有些意外。

只见佐助伸手拉下遮挡脖颈的高领，露出那个被封印术封锁的咒印：“我幼时被一条畸形的毒蛇咬了一口，虽然并未伤及性命，但每每运转查克拉时就浑身疼痛难忍，只得被送往他处寻找解毒的办法。但是最终也没能查清这毒的解法，只能竭力抑制其发作。”

“因为蛇毒的影响，我自那以后就很难调动身上的查克拉，并且身体的生长速度也赶不及……”佐助叹了口气，“往日我都是仿着泉奈的身量使用变身术，今天又逢蛇毒作痛，变身术解开被你们看见，倒也没有继续自欺欺人的必要了。”

火核二人呆了呆。

又见田岛叹息一声，上前摸了摸佐助的头：“你现在能有勇气面对这一切，已是成长了。”

佐助微垂着头，难掩低落地道：“只怕等斑哥娶妻生子的时候，我还是这么一副孩童模样。”

火核素来同泉奈交好，见此心下不忍，也急忙围上去：“对不起，我不该怀疑你的。只是这段时间大家都警惕些……你放心，我肯定为你保守这个秘密！”

佐助略抬了抬眼，见火核言辞恳切，心里倒是有些不好意思。却也只道：“不必了，就此说开吧，免得以后又出这样的差错。”

一番话成功把二人哄出去。

确认此间再无旁人，田岛眉目间的神情一收，问道：“借口倒是找得不错，但你这颈间的伤口到底是怎么回事？”

以他的眼力足够看出咒印的问题，哪怕宇智波不善封印术，也不是完全没见过。这伤口虽然不会真让佐助发育迟缓，但他前面铺垫的那些东西倒很有可能是真的。

“被一个像蛇一样的奇怪忍者咬的，能强制调动身体能量，已经被我老师封印了。”佐助也毫不隐瞒，“看村里的表现，这种情况应该不是第一次见，没什么大问题。”

田岛的心情有些复杂。当前族中局势虽然严峻，但他们能够集一族之力应对，佐助却只能什么都只靠他自己。另一方世界发生的事情，哪怕他们知悉再明确，也终究鞭长莫及。

佐助倒是不在意这些，也没想着要寻求族里的帮助，只问道：“斑和泉奈呢？”

“出任务去了。现在和贵族的交锋已至最复杂的时期，人手严重不足，没办法再让他俩守在族地里陪你训练了。”田岛颇感歉意地道。

佐助却很快捕捉到关键词，诧异道：“和那些只有武者的贵族交战也这么复杂吗？”

以前听田岛他们的描述，佐助还以为只要在贵族反应过来发布任务招募忍族应敌前，出其不意地发起进攻就能一举拿下他们的领地。不是说贵族手下没什么强大的武装力量吗？

田岛摇摇头：“改变忍者的地位，并不是攻破一姓贵族的领地取而代之那般简单。”

“之前也和你说过农作物的生产和各式用具的制作都得靠普通人来完成吧。”

佐助点头应是。

“若想要一方土地易主后仍保持原先的生产水平是很难的，尤其普通人在以往贵族阶级的刻意引导下对忍者避如蛇蝎，骤然攻打领地只会加剧普通人心目中对忍者的恐惧。这种被笼罩在恐惧中的暂时臣服是没办法长久的，里应外合出卖情报或者消极怠工不事生产都是可能发生的事情。这些问题不可能仅凭杀戮解决。”

佐助似懂非懂地问道：“所以才让泉奈去与贵族周旋？”

“没错。”田岛进一步解释着，“只有从贵族内部打入，并在潜移默化中削弱当地人对忍者的恐惧，才能真正意义上获得那块领地。”

“没有人的地方，只是一块死地。白白引来其他觊觎，却对战后的休养生息毫无益处。”