朗桢来时未携酒器，笑着摆手说:“书寅饶了我罢，前番被洋佬猛灌，再与你交战，恐怕两败俱伤啊。”

书寅搁杯，“上次哥儿几个约在聚今夕小聚，你缺席，上上一次，聚今夕改造之前，我记得你也因公务没来。”他细翻朗桢旧账，“这一次，勉强算你虽迟但到，不过你当大东家跑不了，下次吃饭记你赵家账上。”

“这没问题。”朗桢笑言。

“好了书寅，”盛堂煦笑，“朗桢可是大忙人，他的‘公务’只到中场，留给我们叙话的时间的并不多。”

朗桢望向舞池中央，英国佬正和蜷曲长发的黑皮美女彼此交缠，他摊手， "Anyway,我认为不到子夜他们不会结束。”

“当然子夜后或许换个地方继续，我的陪同事务将被告知终止，现在其实与终止无异。”

三个人捧腹大笑，气氛热络，书寅把手搭在朗桢肩头，“你小子，平素一本正经，说起话来才知道是上道的，真是比盛罗浮还能装。”

“老实说你是不是来盯梢的。”他拍着朗桢的肩，瞟一眼盛堂，眼风有意无意扫向端坐在沙发角落的韫祎。谁知韫祎眸光与长兄和书寅相触后，朝扶手侧挪了挪身子，她人瘦，原本与盛堂之间不宽不窄的一点间隔硬是被她让出一个人的位置来。

她让朗桢坐在她和盛堂之间。

朗桢顺她的意挨她坐下，“晚上没见你下场跳舞。”他随口跟妹妹说话，“是因为嘈闹的场合使你不开心吗，韫祎？”

“我没有不开心。”韫祎垂眸，“而且你知道我不大擅长跳舞的。”

“罗浮擅长啊，你可以向他请教。”说完他面带笑意看向盛堂，“罗浮不会嫌弃舍妹不善交际给你造成麻烦吧。”

“当然不会。”盛堂轻松一笑，“我荣幸之至。”

“哥哥。”韫祎轻扯朗桢西装衣袖，“我是不喜欢，并非不愿意学，安妮夫人完全能够教好我的，不必麻烦盛堂。”

安妮夫人是她的私人教师，书寅听后连连叹息。

朗桢听出妹妹有些烦闷，遂不再招惹她。他大多数时间在衙门坐班，长大后兄妹二人渐少交流，但她喜欢什么不喜欢什么，他仍然一清二楚。

朗桢默了默，说：“韫祎，抱歉。我深知你尤其不喜欢场，但今夜情况特殊，领事馆中有人知晓你是我的妹妹，言笑间提出带你同行一见。此人是肯恩大使的得力臂助，肯恩默许了此事，我不好驳斥，只有带上你，同时嘱咐罗浮务必护好的你人身安全与名誉。”

韫祎想起刚才那名强行搭讪的西洋男子，不适的感觉似乎又回到周身。

“哥哥向你郑重保证，不会再有下次了。”她听见朗桢说，“哥哥不该屈从公务忽视你的感受，只要你不喜欢，没人可以强迫你，下次我会非常干脆且强硬地拒绝他们，哪怕因此被革职，也绝不让我的妹妹受到半点委屈。这于我而言，是因噎废食。”