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阴暗潮湿的老住宅区街巷，常年失修的路灯一闪一闪，如肩头的鬼火般“啪”地一下骤灭——

乔鑫整个人如从水里打捞出的一般，惨白的脸上分不清是冷汗还是泪水。他跌跌撞撞地钻进黑暗的巷子里，一刻不敢多留的，逃命般往他的出租屋跑。

身后的脚步声在死寂的深夜里极其清晰，几乎是从他下了应烛予的车后，就如恶鬼般紧紧黏上了他。乔鑫不知道对方究竟是谁的人，但他今晚做的事几头不讨好，这个节点派人跟他，必定是来索他命的。

随着他步伐的加快，从最开始匆忙的快步变成了踉踉跄跄的小跑，跟踪他的人也毫不掩饰地追了上来。

对方黑黢黢的影子显现在拐角处，如同即将吞噬掉他的瞬间——

一只有力的大掌猛地扼住他的喉咙、连带着揪住他的衣襟，几乎是片刻间便将他凶狠地砸在了死角处的水泥墙壁上。

对方的动作极度粗暴，摔得乔鑫的后脑一阵晕眩般的钝痛。他大口喘着气，还没完全反应过来，就已经被对方跟抓鸡仔般拽着领子提了起来。

“救——”

救命还没喊得出口，男人压低的声音带着极冷的警告，“想死就喊。”

乔鑫瞪大了眼睛，这才发现面前的男人竟然是在宴会上救了应烛予的那位。他硬生生地吞咽着声音，浑身抖得如筛子般，恐惧地看着对方。

霎时间，所有响动都被夜风吹得没有痕迹。拐角处传来几道急促的脚步声，大概是搜索无门，又来来回回渐行渐远了几趟，吓得乔鑫只得死死地屏住呼吸。

直到外面那波人彻底走远了，乔鑫才恍惚着哆哆嗦嗦道：“……你、你来找我干嘛！！！”

可男人似乎根本不是来帮他的，扼住他咽喉的力道重得乔鑫完全呼吸不上来，只能面色酱紫地张大了嘴巴。他看着对方压着冷淡凌厉的下垂眼，面孔轮廓在阴影里忽明忽暗，仿佛捏死他就如捏死一只蝼蚁般轻易。

“你跟应烛予说了多少？”

靳起手背的青筋凸起，凶狠地拽着乔鑫的脖子扣在墙上，不等对方痛得接连哀嚎，又逼问道：“你最好说实话。”

乔鑫疼得涕泪横流着胡乱摇头，一个劲求饶，“我、我什么也不知道……我真的、真的什么也没说啊……”

闻言，靳起力道稍松，又猛地一记重拳砸在乔鑫脸上，打得乔鑫唾了口血沫摔到地上。

他挥拳用的是今晚受伤的那只手臂，此刻绑着的绷带上又渗了鲜血，靳起却毫无察觉般的，面上的情绪冷得如杀戮器械般无情，好似感受不到疼痛、也没有任何人情气的怜悯心。

“我把你捞出来，就是买断你所有的情报、让你闭嘴。”

靳起垂眼看着蜷缩着身体瘫在地上的乔鑫，“你怎么敢去帮应霆办事害应烛予。”

满脸血水的乔鑫被揍得抬不起头，疯了般止不住地摇头否认，“我不知道！我真不知道！……我没有……您放过我吧……我都不知道那个什么应、应霆到底是谁……”

准确来说，今晚并不是乔鑫跟靳起的第一次见面。

两个月前，进入狴犴会所还债的乔鑫被这位来头不小的靳先生盯上。他是从书法学院进来的这批里最能揽业务的、也是嘴最严实的头牌，被举荐给大人物办事他也心照不宣。

只要钱多能活命，乔鑫来者不拒。

却没想到这位靳先生的目的，奇怪得令他怎么也想不通。

明明对方今晚舍命救了那位应小少爷，可先前搜刮出他所有关于俞庭树的事、以及他所知的会所内幕后，却又不许他透露给应烛予，像是在阻碍着应烛予做什么一般。

然而乔鑫压根不敢多问，连忙战战兢兢地撇清关系，“而、而且！吊灯那个事我真的不知道啊！！！当时我要再往前走一步、就一步……我就……”

后怕的惊惧几乎蔓延了全身，乔鑫吓得连声音都变了调，像是被吊灯坠落的事故刺激得已经六神无主了。

闻言，靳起的语气如淬了冰：“你该想想如果我慢一秒，应烛予会怎么样。”

他半靠在墙壁上，身上还披着应烛予留的外套，秾黑的锋利眉眼冷得像落了霜，“他的命，可比你的珍贵多了。”

……

回家之后，别墅里冷清得像一只漆黑的窟窿。应烛予摸了摸罗威纳犬扑上他大腿的脑袋，开了灯后，才确认靳起真的没回他这里。

此刻，震动的手机收到一条新讯息。应烛予划开一看，发现是阿冀发来的消息。

无端的生出几分烦躁。

他接通了阿冀的电话，对方的语气有些支吾，主动认错道：“老板，是我的失职，我把乔鑫跟丢了。”

应烛予顿了几秒，没出口责怪，只是吩咐说：“应霆的人估计这几天会把乔鑫处理了，你继续在那盯紧点，明天还找不到人就联系他家人报警。”

阿冀连声应下，又听应烛予道：“还有，下周制造些风声，放出消息说新建艺术馆会跟书法学院的慕容教授合作。别做得太刻意。”