辛尼斯塔教授要是知道一定会非常欣慰，因为艾瑟琳的计算一点儿错也没有。

晚上九点十五，天边就闪起一道道的光。

“是闪电，哈利！”艾瑟琳欣喜若狂，手拄着栏杆往外探。

哈利的眼睛也亮晶晶的，惊讶地看着越来越密集的雨丝。艾瑟琳终于不用每天跑到外面等日出了。

艾瑟琳用最快的速度跑到地下室取出收好的魔药瓶，哈利干脆顺着扶手滑下来。果然，玻璃瓶里面有小半瓶血红色的魔药。

云层像一锅翻滚的疥疮药剂，压向沙菲克庄园。

艾瑟琳跑着，半跪在泥泞中，魔杖尖端抵住狂跳的心脏，她数着雷声——第七道轰鸣炸响时，将血红色的魔药一饮而尽。

“阿马多，阿尼莫，阿尼马多。”

咒语被风雨撕成碎片，杖尖迸出的金线仍如锁链般捆住她的骨骼。

她想变成足够小的、容易被忽视的、方便躲藏的生物。艾瑟琳在心里疯狂祈祷，她不想太显眼。

剧痛从脊椎裂开，仿佛有人把她的肋骨一根根抽出又塞回错误的孔洞。雨水在皮肤上沸腾成蒸汽，她看见自己素白的手指正在坍缩，指甲化作细小的鳞片，就连喉咙里挤出的尖叫也扭曲成蛇类的嘶鸣。

闪电劈落的一瞬间，艾瑟琳彻底坠入另一种感官：草叶摩挲的震颤放大了百倍，雨滴砸在地面如同炸开的玻璃弹珠。更可怕的是气味——泥土里的蚯蚓、远处鼹鼠洞的霉斑、甚至庄园外罗克大道路边树木流出树脂的辛辣，全钻进她新生的分叉舌尖。

这种剧烈的冲击让艾瑟琳极其不适，几乎想呕吐。

艾瑟琳本能地蜷进一丛枯蓟草，好在她一个月都没除草。细长的身躯掠过水洼时，瞥见倒影里一对琥珀色的竖瞳。

原来是蛇吗？还好还好。

艾瑟琳还挺满意的，她刚刚祈祷完以后就有些后悔了，万一梅林真的听见她的乞求，把自己变成一只像彼得那样的秃头耗子…艾瑟琳觉得自己一定永远会把自己已经练成阿尼马格斯的事情永远隐瞒下去。

蛇类的视角果然不一样，艾瑟琳试探着直起身子，但一时间不习惯没有四肢支撑，险些一头栽进水洼。

哈利匆匆跑来，拾起她的魔杖：“艾瑟琳！你在哪儿？”

暴雨把哈利身上菲比准备的新衣服浇得净湿，但他没时间心疼，只能在短短的草茬里寻找艾瑟琳。

“嘶-嘶——”

哈利停下脚步，猛然间注意到一截枯草旁边直挺挺躺着的白色小蛇，只有尾巴打了个弯儿。

哈利赶紧把小蛇捧在掌心带回大厅，用菲比递来的干毛巾先把艾瑟琳擦干才随便擦擦自己的头发。

他终于有时间仔细看看了。

纯白色的小蛇鳞片很细腻，排得极紧密，只有逆着捋才有微微的剐蹭感。当然哈利只尝试了一下，因为艾瑟琳紧紧缠住他的手指不许他再动分毫。

哈利不得不求饶才勉强留下自己的手指。

小蛇的头顶是光滑的银色，慢慢跟白色鳞片融在一块，非常好看。