就在今晨，礼部尚书府的南夫人硬要跟着尚书大人入宫，老两口在宫门前不顾颜面的吵了一架，最后尚书大人甩开夫人独自入朝。此事正被姜贵妃的暗桩瞧个正着，那宫人顺势凑到南夫人跟前搭话，三言两语便探出原委——原是南家姑娘连着两日被传唤到坤宁宫受罚，南夫人急得火烧眉毛，这才要硬闯宫闱求皇后高抬贵手。

南家姑娘与福安公主的恩怨旁人雾里看花，姜贵妃心里却跟明镜似的。那福安公主仗着皇后娇惯养得跋扈任性，闯下弥天大祸，皇后竟还在御前替她百般说情讨饶，这母女二人的所作所为，不正是把捅向自己的刀柄，亲手递到旁人手里？她当即便派人去请了圣上，散朝后移驾坤宁宫。

"贵妃娘娘今日倒得闲呢。"立在边上的福安公主见姜贵妃毫无离去之意，冷声刺道。

"你不也杵在这儿。"姜贵妃撂下手中茶盏，眼尾一挑扫过福安，对她这没礼貌的样子早见怪不怪，也未置气，只盯着她慢慢勾起嘴角，福安还不及细想姜贵妃为何发笑，便听得太监尖细的声音传来。

"圣上驾到——"

连卧在榻上的皇后都未曾料到，近日政务缠身的皇帝连声通传都没有，就突然驾临坤宁宫，赶忙让嬷嬷搀着起身。福安公主亦是怔了怔，小声嘀咕："父皇怎的来了..."

"陛下定是忧心姐姐伤势，亲自来探看罢。"姜贵妃整了整衣袖，起身与皇后一同相迎。

"糟了，快把南望晴带走！"福安压着嗓子催赶身侧宫女，若叫皇帝瞧见有人平白跪在坤宁宫前，必要问询。

奈何此时天子銮驾，已经落在了门前。鲜少面圣的秦知归心头难免紧张，她强自镇定，待皇帝目光瞧过来时，故意将笔墨纸砚往身后掩了掩，随即屈身行礼："臣女叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。"

随侍太监见圣上目光落定之处，清了清嗓上前喝问："你是哪家女眷？怎会跪在此处？"

秦知归没有抬头，仍觉那道天子目光重若千钧，恭声应答："臣女乃礼部南尚书之女南望晴，奉皇后娘娘懿旨入宫。"

"原是南尚书千金。"内侍闻言退回銮驾旁，恰逢李公公尖着嗓子请安的声音传来。秦知归余光瞥见他跪在銮驾前，叩首高呼："恭迎圣驾。"

皇帝视线未动，仍落在秦知归身上。李公公忙不迭补救道："启禀皇上，这南家姑娘是听闻娘娘凤体违和，特请旨入宫抄经祈福的。"说话间，福安的宫女已将满地纸墨往裙底遮掩，这番动静终是引得皇帝移开了视线。

天子面上波澜不惊，却叫刚跨出宫门的皇后心头一颤。

"陛下。"皇后轻唤一声迎到御前，后头跟着的福安公主与姜贵妃行过礼，便远远的候着。二人站的位置恰被飞檐阴影笼着，既叫人瞧不真切，恰好掩去姜贵妃缓缓勾起了唇角。

皇帝目光凝在皇后缠了布帛的小臂上，眉峰微蹙。皇后顺着他的视线瞧了瞧伤处，温声解释："昨日臣妾散步时踏空石阶蹭着了，倒没有大碍。"

"坤宁宫当差的就这么伺候主子？"天子声沉如铁，震得众人屏气凝神，满院宫人扑通跪倒，连随驾内侍都叩首高呼："陛下息怒！陛下息怒！"

虽说天子一怒伏尸百万，到底此处是内廷深宫。皇后侧目扫过瑟瑟发抖的宫人们，轻轻拢住皇帝的手，抬眼望他："臣妾定当严加管教。"

本是结发夫妻，掌心交握的温度让皇帝的怒意去了三分，捏着皇后的手道："这般年岁还跌跌撞撞，当自个儿仍是及笄丫头不成？"

皇后低眉浅笑，望进帝王眼底："若臣妾还是及笄丫头，陛下可不正是弱冠少年。"言语间恍如当年王府岁月，帝后相视而笑，竟似春雪乍融。瞧着他们并肩跨过坤宁宫门槛，姜贵妃却默然垂首，不知在思量什么。

皇帝准了秦知归起身，但见姜贵妃行至她跟前，伸出一只手作势要拉她："南家姑娘，皇上准允你起身，还不随本宫入殿谢恩？"

"臣女叩谢陛下，叩谢娘娘。"她的裙摆扫过地面青砖，堪堪停在秦知归低垂的视线里，屏息片刻，才将手递了上去。

"你很害怕？"姜贵妃打量起她垂首敛目的模样，笑吟吟发问，秦知归抿了抿唇，点头应道："臣女...甚少入宫。"

"也是，面见天子，难免被真龙之气震慑。"姜贵妃会意，引着秦知归往殿内走，忽然叹道："要本宫说，你这丫头诚心可嘉，可偏跪在这天寒地冻之处抄经，若冻出病来，那些谏臣又要叫陛下耳根子不得清净了。"