李乾目光如炬，探寻般地落在她身上，突然，脸上浮现出一抹笑意：“沈尚宫，脸色怎么这么差？”

沈柔则咬住嘴唇，强压心头恐惧：“奴婢身体不适。”

李乾叹道：“我知道你听见了。”

沈柔则只觉一阵悚然，李乾那犀利的眼神，仿佛能看穿一切。她知道自己横竖都是死，索性大声道：“没错！奴婢全都听见了！听见了翰林院院士曹奇跟您的对话！”

李乾轻轻冷笑，伸出修长的手指，按住沈柔则纤细的脖子。他的手柔软冰冷刺骨像是一条毒蛇缠绕在脖子上，沈柔则浑身瞬间起满鸡皮疙瘩。她无力反抗，也无力辩驳，斜着眼睛心想：死就死吧，死在李乾手里，好歹他是个美男子，都说牡丹花下死，做鬼也风流，自己现在就算做鬼，也是个风流鬼。这么想着，她竟“噗嗤”一声笑了出来。

李乾愣住了，手缓缓松开：“我有一事问你，如实回答我。”

沈柔则看破生死，爽快道：“太子殿下想问什么，直说吧。”

李乾问道：“你可是当年永巷的宫女？”

沈柔则眨眨眼睛，笑道：“什么当年今年的？奴婢愚钝，听不懂太子殿下的话。”

李乾轻叹：“当年我母亲去世，我寄养在静贵妃膝下，王皇后却视我为眼中钉、肉中刺。她以守丧为由，把我软禁在玉坤宫的偏房。我快饿死的时候，有个小宫女冒险给我送饭。”

沈柔则心中百感交集，原来他还记得，原来他从未忘记。

李乾神色怅然：“王皇后的人似乎察觉到了，一心要抓住那个小宫女。幸好那小宫女翻墙逃走了。可那墙那么高，我一直担心她会不会摔伤。这个问题困扰了我多年，自那匆匆一别，再没见过她。直到现在，我还时常想起她，想起她的一颦一笑，想起她冒险为我送饭、翻墙的样子。所以，我对永巷的人格外关照。”

沈柔则颇为动容，想到李乾赠送南豆子的事，脸上挂着笑，眼里却流着泪：“殿下的这个故事真感人。奴婢想，当年的小宫女要是知道了，肯定很开心，她的付出没有白费。她也一定相信，当年被困在穷阎漏屋的太子殿下，日后必能有所作为，有朝一日定会让天下安康，四海受无穷之福。”

李乾眸光深邃，目不转睛地盯着泪如雨下的沈柔则，松了口气：“那就好。”他接着说：“这两日我便动身去坪洲府。”

沈柔则想起刚刚曹奇的极力劝阻，又想起上次徐姑姑说的，皇上很快会分拨政务给太子，东宫恐怕再无太平日子。她忍不住斗胆问道：“太子殿下为何要去坪洲？”

李乾思忖片刻，看着沈柔则忧心的目光，终究还是开了口：“坪洲最近不太平，水旱不均，灾祸频发，还听说有瘟疫蔓延，闹出了不少风波和动乱。先后前去任职制台的两位大人，都惨死在坪洲。坪洲与西梁国接壤，那儿要是出了事，可不得了。”

沈柔则秀眉越皱越紧，张着嘴说：“听起来确实棘手又可怕。”

李乾淡淡一笑：“你久居深宫，不太清楚朝堂之事。薛家育一直对父皇立我为太子一事耿耿于怀，他主张立嫡立长立能立德，言下之意，就是说我出身低微，无德无能。”

沈柔则张大了嘴巴。她隐隐约约知道，太子李乾的生母只是个宫女，早早去世。李乾能入住东宫，除了皇上偏爱，还有他自己十几年如履薄冰的谨慎与用功。可当亲耳听到李乾说出自己出身低微、无德无能这句话时，她还是忍不住一阵心疼。

“殿下！那您一定要小心行事。”

李乾点点头。

风越刮越猛，雨势渐大，雨点噼里啪啦地砸在窗户上，也重重地砸在沈柔则的心上。除了对李乾的忧心，她又想起李琰那淡漠的眸子。坪洲府究竟有多可怕？她终究是深居宫中的女子，想到这儿，心里涌起几分沮丧和颓然。

沈柔则神色黯淡：“殿下，您什么时候动身去坪洲？”

李乾摇摇头：“也许明天，也许后天。就在这两天。”

沈柔则惊愕道：“这么匆忙？”

李乾说：“是的，所以东宫就交给沈尚宫了。”

沈柔则惊诧道：“我？”

李乾说：“好好回去休息吧。”说完，李乾清瘦萧索的身影消失在沈柔则的视线里。

沈柔则呆呆地站在原地，愁眉紧锁，满心都是心事。