老者道：“一段时日后布社告示公布第二轮筛选结果，请乔老板静候。”

赚是赚得少了，但她不会亏本。至于往后，往后再说。

布社门前尚十分热闹，各家商户四处打听消息，乔息一出去便遇到和她打招呼的人。

“乔老板早啊。”

乔息看过去，对面一行三人，两名年轻男女推着一位坐在转椅上的老人走近。

乔息笑应：“老白，通织今日来的人是你啊。”

转椅上的老人是当今齐地一带私营首富，临淄城北白家的家主白蹊通。身后二人是他的孙女白为皎和孙子白不宾。

白蹊通名下的通织作坊是齐地纺织业仅次于万方的第二作坊，门下绣娘数量是私营商户中最多的，织娘偏少，丝料做工稍次于万方。乔息的生意初露头角时和白蹊通做过一段时间的对手，直到乔息在他大寿时送了他一辆转椅，白蹊通才不再刻意针对她。

白蹊通年过七旬，身体很不好了，双腿因风湿不良于行，拥有转椅之前将近五年没有下过床。

得到转椅之后未过一年，白蹊通再想扼制她的产业扩张已然来不及，临淄第一作坊的名头已被万方夺去。

乔息打了招呼，看向白蹊通身后两人。白为皎和白不宾低着头道：“乔老板早。”

白家产业后继无人，年轻一辈个个草包。白蹊通这两年产业经营稳住了，开始忧心起自己的家事。郑会寻和柳未际被乔息培养起来后，白蹊通曾把孙子孙女送到乔息门下，希望得她提点。乔息收了人，可惜烂泥扶不上墙，没过两月她就让人回去了，如今白为皎和白不宾有点不敢看她。

“我听说万方这段时日到处搜罗棉麻，可巧新服官这次要的也是棉麻，可服官告示今日方才公布，难道乔老板早有耳闻？”白蹊通问道，眼神如脸上褶皱般充满深意。

“碰巧，我只是猜测。”乔息道：“第一次我选择上呈的是制作精良的布料，但是没有中选，那第二次我就换普通料子试试，没想到中了。”

乔息也笑，“反倒是通织，第二次上呈的是散花绫吧，四种棉麻料子中不包括散花绫，通织却也中选了，该不会是老白你在服官那里认识了不一般的人？”

白蹊通呵呵，“不一般的人怎会愿意结识商户，乔老板真是爱说笑。”

不打马虎眼了，白蹊通道：“乔老板趁此众商未反应过来的时机囤积居奇，是想抬价卖出？”

乔息还是微笑，“到要卖的时候再说吧，我还没打算呢。现下只是初轮筛选，到底谁能拿下商单还没定呢。”

闻言白蹊通神色敛下去，“你啊，年纪轻轻挺会糊弄人的。”

乔息微笑。白为皎这时道：“李老板进去报价还没出来呢，好久了。”

乔息回头看布社另一侧的内室，门关着。看来白蹊通是想借孙女之口打听了，再久那炷香也没多少可燃的。

这么想着，那扇门开了，李伯样走出来。

李伯样是齐地第二富户，和白家是唯二两家压在乔息头顶的富商，年纪也有六十了，比白蹊通健朗许多。

李伯样注意到他们这里，却没走过来。白蹊通略示意，白为皎便推着椅子走过去。

乔息也一同过去，不等白蹊通开口直接道：“李老早啊，您老刚才报价报多少啊？”

李伯样神色严肃，不苟言笑道：“均价三百五十钱。”

李家果然是个本分经商的。不汲汲营营，心态好所以身体好。乔息尊敬道：“李老多注意身体。”

看了她一眼，又看看白蹊通，李伯样皱眉问道：“你们报多少？”

“我报的可少了。”乔息笑嘻嘻地。

李伯样脸色沉了沉，不知信了没有却明显表露出不满。

白蹊通觑着她，道：“报多报少都有自家的考量。”

三大富户聚首，周围认出的人好奇地围过来，想打听一耳朵，有的人蠢蠢欲动想上前攀谈。聚集的人越来越多，三个富人互不说话，乔息也不想在结果出来前让初轮被淘汰的商户凭加猜测。

白蹊通微一偏头，白为皎便推着椅子离开了。

“有机会找李老喝茶啊。”乔息道，颔首后也走了。

乔息私底下知道，她的发家给这些老东西打击很大。白蹊通和李伯样一辈子到老积累下来的产业不如她五年。如果她拿到商单上京，临淄去了她这个大头，空出来的私营渠道肯定会被剩下几个富户瓜分，他们该盼着她走才是。

不过，即便她能上京，她的作坊又不会上京。只要产业还在临淄，被吞并没那么容易。