林青山已经披衣推门而出，将女儿护在身后，浓眉几乎要拧在一处，满心不悦：“娘，您若是来我家作客，便该有客人的样子。这是林家，您动辄打骂我的妻儿，有些过了吧？要是住着着实憋屈，不如我今儿去店里请一日假，早早送您回傅家？”

他对亲娘这些年的近况不甚了解，只在十几岁时候打听过，约摸听说她再嫁之后又生了儿女，大约过得不差。

时过境迁，傅家如今光景如何，他还真不知道。

王氏见林青山动怒，铁了心要护着林白棠，也不知想到什么，到底咽下一口气，软声道：“儿啊，娘也是为了你好，见不得你辛苦赚钱，家里媳妇孩子不懂节俭，也不懂心疼你，只知挥霍。你媳妇眼瞧着要生了，娘既然来了，自然要瞧着孙儿平安出生才好放心。”

林白棠暗道：自你老人家来，搅得家中鸡飞狗跳不得安生，谁敢留你长住？

可惜这位傅家阿婆着实不知趣，明知家里人都不欢迎她，却依旧能老着脸皮住下来。

她打水洗漱，收拾停当，跟龚氏与林青山说一声，自去出门买汤包。才走下河岸步阶，撑着舟子离岸，忽听得不远处有人不住唤：“白棠，等等！”

沿着河岸疯跑的两名儿郎年纪与她相仿，前头跑着的一位虎头虎脑，壮实敦厚，随手拎着的书袋开口未曾系上，已经先后从里面滚出来两支狼豪，他也未曾察觉，只不断招手：“白棠等等！”

后面紧跟着一位眉眼细长的儿郎，清瘦和气，接连两次想要扯住疯跑的同伴未果，只得认命的蹲下去捡毛笔，嘴里抱怨：“方虎，你再这般鲁莽，我回头告诉方叔去。”

方虎家中开着大肉铺子，其父方厚身高八尺，手掌跟蒲扇般大小，一巴掌能把小孩子扇到墙上，很是骇人。

其母曹氏，正是横塘街上出了名的接生婆，附近巷子里的孩子们大部分来到人间打照面的第一人便是她，也是她让初次亮相芭蕉巷的王氏折戟沉沙。

方虎想到家中慈父的巴掌跟慈母的烧火棍，总算是放缓了脚步，却还是不住催促身后的同伴：“快点快点！”又忍不住说句实话：“谦哥，你旁的都好，就是有个毛病顶顶惹人厌，太爱告状。”

小伙伴姓陆名谦，算是芭蕉巷里孩子们的道德标杆，许多男孩子打架斗殴的事儿他从来不参与，是众口夸赞的好孩子。

林白棠将船撑在河道边踏步石阶旁等着他们。

三人从小一起长大，陆谦大了林白棠两岁，而方虎比林白棠大了一岁，性格互补相处融洽。

两小儿踏上船，方虎将笔装回去，再胡乱系好书袋，喘了几下才责备的问道：“白棠，咱们昨晚不是说好了坐你的船，你怎的还偷摸跑了？”

陆谦横他一眼：“懒死你，咱们走过去也是一样。”

两人同在一家私塾读书，不过成绩天差地别，对学堂的期待也是天差地别。

方虎仰头朝后半靠在船内装东西的竹筐之上，把书袋蒙在脸上，忍不住呻吟：“读书已经够痛苦了，我宁可每天跟白棠去卖东西，也不想去学堂。”

他对私塾里的陈先生满怀了怨念，第一百零一次的抱怨：“你是不知道，陈先生读书像寺里念经的大和尚，嗡嗡嗡个不停，我每次听着他读书就忍不住犯困，谁听得懂啊。”

林白棠羡慕的望住他：“可惜学堂里不收女学生，不然我也想去读书。”

方虎嫌弃的，恰恰是她梦寐以求的。

“要不……咱俩换换？”方虎异想天开，拉下蒙在脸上的书袋：“这样子咱们谁也不必烦恼了。”

陆谦倒是个务实派，他提出了颇为实际的解决办法：“白棠，你要是想识字，不如我来教你？”

他家中母亲杨桂兰在张氏绣坊做绣娘，父亲陆大榕撑船卖货，主要卖些针头线脑，以及妻女绣出来的小绣品，或者绢花绒花，当季簪发的鲜花，嘴甜会哄人，销路很好。

还有一姐一弟，长姐陆婉十四岁，跟着亲娘学做绣活，准备参加张记绣庄明年的绣娘选拔，跟亲娘一起进张记赚钱供大弟读书。幼弟陆诚才三岁，话都说不利落。

三人一起长大，眼瞧着陆谦去年进了学堂，方家咬咬牙今年也送了方虎去开蒙，剩下林白棠每日撑船卖些小食，未来也没有进学堂读书的可能，让她平生头一回对自己身为女子之事生出几分耿耿于怀。

“你要是不嫌麻烦，我也想识字！”她双目陡亮。

虽不知读书识字于她将来有何种改变，但她心中却萌生一个小小的愿望——至少，她不想做个睁眼瞎。

陆谦弯唇一笑：“不过有个条件。”

林白棠猜出了他的条件：“说吧，你今天想吃甚？”

陆谦自小与林白棠要好，着实要归功于金巧娘的一手好厨艺。

杨桂兰是张氏绣庄最好的绣娘，连精美的贡品都绣得出，于厨房之事却总不开窍，能做熟一锅饭菜便已算成功，至于味道则不能强求。

陆谦毫不客气：“拜师总要有点诚意吧？我今儿想吃赤豆粽！”

方虎蹭的坐直，几乎要流口水：“我想吃枣子粽，其实最想吃…水晶猪油豆沙粽。”

陆谦拆台：“你要是教白棠识字，恐怕那些字都要缺胳膊少腿，怎好意思找她要粽子吃？”

方虎急中生智：“……我可以把先生留的课业给白棠写！”

方家非大富之家，纸笔价格不菲，属于家中一笔不小的开支。

“虎子，你的课业要是给我写了，曹婶子定不会饶了你！”林白棠一腔莫名的惆怅被俩小伙伴的对话给冲散，边摇撸边坏笑：“狗儿哥放心，我给你也留一个水晶猪油豆沙粽！”

陆谦乳名狗儿，在芭蕉巷同林白棠的乳名盆儿一般，都属于自己极度不待见之列。

“多谢盆儿！”陆狗儿已经开蒙读书，平日在巷子里要装出一副读书知礼的乖巧模样，只有在林白棠跟方虎面前依然还有小时候不显于人前的顽劣。