五更天的梆子刚敲过，苏璃就被一阵急促的叩门声惊醒。她掀开青纱帐，看见窗纸上晃动的火光将人影拉得老长。

"姑娘，出事了！"染坊管事赵嬷嬷的声音裹着晨露的湿气，"崔家的人把城南蓼蓝市围了，说是要现银交易，不给咱们赊账。"

铜镜里映出苏璃陡然绷紧的下颌线。她抓起檀木梳，三两下将散落的青丝绾成男子般的圆髻，发梢还沾着昨夜验色的靛蓝。指尖传来细微刺痛——昨日分拣劣质染料时划破的伤口又渗出血珠，在素白中衣上绽开几点红梅。

"备马。"她咬开妆匣暗格，取出半块鱼形铜符塞进袖中，"让韩九带人去码头截住今早的商船，有多少蓼蓝收多少。"

推开门的刹那，秋风裹着枯叶扑进来。庭院里乌压压站着二十余名女工，每人手里都擎着火把。火光映在她们染蓝的指甲上，像一片幽暗的湖面浮着星子。

苏璃紧了紧杏色披风，忽然瞥见墙角阴影里有个陌生身影。那人戴着斗笠，蓑衣下露出靛青色官靴——是萧璟府上的亲随。她心头微动，想起昨夜观星台上那个借她《授时历》的修长身影。

"姑娘，账房算过了。"赵嬷嬷递来一张洒金笺，上面的朱砂数字刺得人眼疼，"就算把现银全拿出来，也只够维持半月。"

苏璃将纸笺凑近火把，看着火舌一点点吞噬那些狰狞的数字。灰烬飘落在她月白的马靴上，像一场微型雪崩。

"去崔氏绸庄。"她翻身上马，突然压低声音对赵嬷嬷道，"把西厢房第三口樟木箱里的地契找出来。"

崔氏绸庄的朱漆大门前，十来个短打汉子正往板车上装蓼蓝捆。那些本该泛着银霜的蓝草，此刻在晨光中呈现出诡异的紫黑色。苏璃的指甲深深掐进掌心——这是被热水烫过的痕迹，药效已损了三成。

"苏掌柜来得不巧。"绸庄二少爷崔弘摇着湘妃竹骨折扇，扇面上"利市"二字金灿灿地刺眼，"今年蓼蓝歉收，我们自家都不够用呢。"

苏璃望着他腰间新换的羊脂玉带钩，忽然笑了："二公子这钩子上的螭纹倒是别致，像是前朝宫里的样式。"她故意顿了顿，"听说御史台最近在查私贩禁物的案子？"

崔弘脸色骤变，扇骨"啪"地敲在身旁伙计头上："蠢货！没看见苏掌柜的马车溅了泥？还不打水来擦！"

趁着这阵骚动，苏璃闪身进了库房。堆积如山的蓼蓝捆间，几个账房正往册子上盖崔氏印鉴。她眼尖地发现最下层几捆蓝草用红绳扎着——那是专供军需的标记。

"姑娘小心！"韩九突然从身后拽开她。一支羽箭擦着鬓角飞过，钉在门框上嗡嗡作响。箭尾缠着的布条展开，露出歪斜墨字："午时前拿《织经》来换"。

苏璃捏着布条的手指微微发抖。这是三年来第一次，有人明刀明枪地威胁要抢染坊秘传。她望向箭矢飞来的方向，只看见集市尽头妙音庵的飞檐下，一片黛色裙角倏忽闪过。

染坊议事厅里，十二盏铜灯将众人影子投在靛蓝染就的屏风上。苏璃展开《山河舆图》，手指停在标注"蓼蓝三县"的朱砂圈上。

"崔家提前三个月就派人驻守在这些产区。"韩九的旱烟杆在地图上敲出几个灰点，"但有个古怪——他们收购量远超染坊所需。"

窗外传来打更声，子时的风裹着初霜的寒气。苏璃突然起身推开雕花窗，夜空中的北斗七星正悬在飞檐兽吻之上，勺柄指向南方。

"韩叔，你带人去临漳县。"她解下颈间玉坠递给老工匠，"找当地一个叫'蓼蓝巫祝'的老农，就说要看'七月流火'的卦象。"

老账房突然剧烈咳嗽起来："使不得啊姑娘！那巫祝是崔家老太爷的奶兄弟，专给皇家观天象的......"

"正是要用这层关系。"苏璃从袖中取出半块铜符，与玉坠严丝合缝地拼成完整鱼形，"三年前他被逐出钦天监，是因预言了黄河水患却无人采信。"

萧璟白日里说的话忽然在耳边回响："《诗经》'七月流火'非指炎夏，实为心宿西沉，兆秋收将至。"当时他执象牙尺量算星图，广袖扫过砚台都未察觉，袖口染了墨色像幅写意山水。

五日后，临漳县郊的蓼蓝田里，韩九蹲身捏起一撮土。指尖传来异常湿润的触感，土色也比往常深了许多。不远处，几个戴斗笠的汉子正在丈量土地，腰间悬着的却是军制横刀。