钟尧棠没理会，扔掉手里的白骨。

“你回答也好，不理我也罢，你答应我一事，我就投降。”张平年第一次没带着笑意说话。

钟尧棠不由得抬头望着她，微微颔首，“何事？”

没有黑雾遮蔽视线，观战席上已经有人站起来向她们张望，各自身后的九台使也打出询问的手势。

“我炼的那魂魄的原身，是从九台那里释放的，”张平年附在她耳边，快速低语道，“你跟他们说说，这种人就别放了。”

“什么……”钟尧棠一时语塞，她甚至想到了可能是托自己去安顿那魂的妻儿，都没想到是让自己去改九台律。

“也不是不能理解啊，”江路远啃着白菜帮说道，“她没比咱大多少，又从小在世家长大，哪能和我们一样提着刀就干。而且就算要我说，这种禽兽也确实不该放。”

“就算是这样，也不能逮人就说呀，至少能想到去延祚总司那里上个述情表吧，这样也太……”慕小九搓搓下巴，表情像一口吞下整个熟蛋黄。

“难道说，小棠你失忆之前难道是翻手为云，覆手为雨的九台老大，她看中了你的潜力？”

“怎么会，要真是那样，他们不会留我在地上这么长时间。”钟尧棠吐出一口浊气，在江路远膝上找个舒服的角度躺下。

“问题是……那魂魄生前并未修炼，怎么会是九台管这件事？一般来讲都是府衙的职权吧。”

“许是顺手办的闲事，当初菁菁姐不也是莫名其妙就被限制外出了？”

“那不一样，菁菁没有登记，确有违律，而且实力太强，这个可是普通人，一定有什么理由。”

“唔……那确实奇怪。”江路远咬着筷子，饭桌一时陷入沉默。

“要不这样，”小九一拍掌，“你们专心比武，我去打探这事，反正每天都在城里跑来跑去，最不缺的就是各路小道消息，最近外面乱，这种事不少。”

三人商量妥当，约好次日一早去张家水寨看钟尧棠和鬼步子的决战，结束后在各自分头行动。

水寨的比武台临河，清早天凉，河面上的蒙蒙雾气顺着风吹到观战台上。

江路远拿着令牌，带慕小九坐到最前面。身后人群喧嚷，卖豆水和粟糕的小贩和赌摊堵了路，九台使在中间焦头烂额地维持秩序。

“江路远！这个好吃，尝尝，只有这里才有卖呢。”慕小九今早特地交代江路远别吃太饱，没坐多久就跳起来在看台上蹿了一圈，抱了一怀吃喝玩艺回来。

“什么味道……”江路远咬了一口，险些吐出来。这糕点长得和米饼相似，但吃起来味道怪异，像连河水带泥一口吃下去。

“是鲜河鱼肉打碎和在面团里做的，吃不惯腥味？”

她点点头，苦着脸把嘴里的咽下去。慕小九连吃带喝投喂了七八样，直到场上铃声作响，一灰一黄两个身影走上比武台。

江路远嚼着豆水里的薯块，猛地意识到钟尧棠好像穿着两人初见那天的鹅黄色衣衫，远远看着像一团烟笼在身上。

不算久远，但也已经忘了大半的记忆模模糊糊地浮现，江路远忍不住傻笑起来。

到底还是小时候好玩，棠棠那时话说不利索，一逗就憋得满脸通红，现在长得比我高，嘴皮子也厉害起来，都说不过了。

台上两人向对方施了一礼。鬼步子没像江路远想象的那样黑衣黑袍，而是一身粗布直裰，笑得带点傻气，眼睛上围着一溜破布。

第二次铃响，比武正式开始，她放下碗，紧紧盯着台上的人。

铃声未落，鬼步子脚下微微一动就到了钟尧棠面前。

“空嗟怨……”他步子虚浮，速度却快到形成虚影，影影绰绰地将对手围住，笑纹从破布底下露出来，如同挤压在一起的爬虫。

钟尧棠闭气闭目，用神识辨认着虚影中的空隙。

“找到你了。”她突然睁开眼，目光中精光逼人，一掌劈下，在虚影中斩开一角，纵身退出包围。

时机还是差了些，劈到那人身上了。钟尧棠虎口发麻，她瞥了一眼，一串血珠从指尖流下。下次比武之前该准备把武器才好。

江路远坐立不安，看到地上那摊血呼吸都有些不畅。

第一次交锋转瞬结束，人群中传出稀稀拉拉的喝彩声。鬼步子动作极快，若非习武之人，根本看不清交手的细节。可江路远看得分明，那人还没使出传说中玄妙之极的毒物，仅用了身法就伤了钟尧棠。

她握紧拳头，嘴唇因为紧张没了知觉。

观武台离得远，且有结界，台上鬼步子闷闷的低笑没有传到关切者的耳中。

“妙，妙极……嘿嘿，”他双手缓缓交握，指缝间逸散出紫色的烟雾，“来玩点有意思的吧……”他脸上的笑容丝毫未变，如一面精巧的面具。

钟尧棠踏地后撤，躲开一阵紫雾，双臂展开甩袖一振，一张细密大网撒向鬼步子。大网网孔极密，甫一出手就笼住台上大部分的毒雾，速度不减，向雾气来源扑去。