翌日清晨，微雨未歇。

谢宛枝乘车入宫，今日未着朝服，而是选了墨青色窄袖衣袍，腰封收束，肩披绛色鹤纹披风，身形冷峻不露锋。

陆如归随行于侧，一身浅灰束衣，发丝微润，眸色清亮。

芷宁看了他一眼，声音柔和：“初次入宫，莫乱看。谢府之人，无论贵贱，不惧、不争、不妄言。”

陆如归立刻点头，语气认真：“我知道。若大人让我静，我便是一块石头。”

芷宁轻笑：“倒会说话。”

少年回她一笑，眼里带着些不经意的真诚和欣喜，像是一只刚被信任的幼兽，软而亮。

宫门外，女官执笏排立，钟声甫落，三道玉阶上，朝服翻动如潮。

谢宛枝踏上朝阶，未语先稳，裙袍拂地如水纹。

她走过时，不同人纷纷侧身而立。

吏部左使拱手行礼，神情恭谨，眼中透着依赖与倚重；?

兵部次郎眯眼沉默，袖中藏锋，显然仍记恨她数月前折断军调一事；?

礼部尚书女史侧首微笑，眼波流转中另藏心机，像在试探她今日为何带了个少年随身。

陆如归立在她左后两步的位置，低眉顺眼，像影子一般，不说话，也不乱动。

可他余光扫过每一道视线、每一双手的开合、每一声问安背后的轻重。

政事堂中，议题纷杂，谢宛枝起奏之时，音调不高，却每句都正中问题要害。

“南渠筑堤工程若仍交于左监，亏空还会再现。”

“国子监女学招生缩减，本非时宜，需以礼部与学政并议。”

“边吏求粮非虚，应查仓调数，而非上推巡御。”

殿中沉默片刻，一道声音先起。

吏部老臣杜修远上前一步，年近六旬的妇人，却声如洪钟：“谢阁老所言极是，南渠亏空确为弊案，应先行整饬左监，若拖延至汛期，必祸百里。”

谢宛枝微颔首，笑意不动：“杜大人明断。此案卷宗，已命人夜审三日，近日便呈送陛下。”

朝中有几位年轻官员听得此言，不由侧目——夜审三日，从未走漏半点风声，可见谢阁老仍握有不容忽视的暗线。

这时，兵部主簿李瑾清出列，年约四十，她面相沉峻，声音并不高，却句句有锋：

“阁老言道‘先行整饬’，可事涉旧部、牵扯八方，若大开清查，恐惹朝野震动。当今之时，尤需稳字当头。”

此言看似为朝局担忧，实则不动声色地将“动荡”二字推给谢宛枝。

有人轻轻吸气，有人暗自观察谢阁老反应。

谢宛枝缓缓转眸，眸中含光，唇角微翘：“李主簿说得好。只是‘稳’之一字，须问在水之下者，何时得稳？”

她语气轻极，犹如冬日炉边的一杯清茶。

李瑾清脸色略沉，却无从驳斥。

就在这气氛微紧之时，太常寺主掌林若宜忽而出声，声音柔和，语气圆润：“谢大人所议，句句在理，水患为先。但左右诸部，毕竟权责交缠，若能定一调字，或请礼部参与分派之事，也可减诸公之忧。”

谢宛枝颔首：“林大人之言，也合我意。水下之患，陛下是要调得明白的。”

语落，她缓步上前，将一份亲拟方案亲自呈上——

只字不提“谁负最大责任”，却将负责调派者之职权、流程、时限写得分毫不差，且环环套锁、严丝合缝。

皇帝终于开口：“此案便依谢卿之意——水之所往，当疏不当堵。”

陆如归立于她身后两步，安静如影。

但他一双眼睛始终未曾闲着。

他看到那个李主簿在听命时指节发白，也看到林若宜退位后袖口微颤，更看到那个名唤宋承之的文官，在宛枝讲话时不动声色地记了一页。

他记住了。

——谁在点头，谁在忍，谁在防。