满满又开始忙活火腿。火肉须取陈年腿子，腊月里悬在穿堂风口的。刀背轻刮开表层青霜，红白肌理便如春山积雪初融。满满手起刀落，火腿也被切成如笋子同等大的丁状。而后用桑皮纸包裹，埋入草木灰中烘至表面微焦，即可褪去水气。

趁这间隙，满满指挥着兰嫂子，二人手起刀落，把豆豉捣碎滤汁（即如今的生抽），又把甘蔗熬成颗粒粗，色微黄的糖霜。

“闺女，你这做法能行吗？”

“娘，您放心吧！这做饭呀，可不是一锅食材乱炖，这道笋煨火肉，便是突出食材咸鲜二味！加之一点微辛，那就更好了！“

取一口厚壁窄口的陶瓷煨罐，砂锅底铺鲜竹箬防止粘锅。又铺上老姜两片，辅以紫苏叶，又铺上笋块，中层码放火腿丁子，撒上桂皮碎，花椒粒，红白错落，好不诱人。顶层又覆上干荷叶，倒进一些黄酒，豆豉汁，糖霜水。慢火煨着，水汽在锅盖上聚成小月亮，忽明忽灭。

此时荠菜正当令。挎竹篮往田埂上走，霜白的碎花藏在草窠里，得蹲下身才看得分明。兰嫂子方才在河边洗的便是荠菜。

把火腿炖上，满满将洗净的菜叶切碎，和豆腐丁同煮，小火时勾芡，左手转碗右手搅勺，她手法熟练老道，兰嫂子在一旁瞧着，心里暗暗赞叹，当年送她进宫的决定当真明智。不一会儿，锅里的荠菜豆腐汤便凝成半透明的翡翠冻。

过了一会，火腿的咸香被笋汁化开，锅里传来一阵阵香气，被风一带，远近邻居都闻到了。

满满开罐，加入些许橘皮丝。本朝人喜好“以果香入荤腥”，这一开罐，扑鼻的香味弥漫整个屋子。就连素来以庖厨之艺自豪的兰嫂子，也直咽口水，自叹不如。

几个近邻甚至直接拜访家里，见到满满做菜，没有不赞叹的，这架势，若是不尝一口便是不肯罢休了。

满满索性撇去浮油，加入磨碎的炒米浆增稠，不一会便出锅了。

过来的三位邻居各盛了一碗，笋子和火腿家中都有，但如此鲜美却从未有过，各味小料得当，清苦交织，又不夺主味，舌底鸣泉。匆匆尝了一口，连忙夸赞一句:“味美至极！”连忙扒着碗口，或是一口一口细品细嘬，又或是狼吞虎咽，吃的干干净净！

袁家有两兄弟，满满的爹是弟弟，上头还有一个哥哥，名叫袁大勇，袁大勇有个媳妇，叫菊嫂子。前些年袁家爷奶没了，兄弟二人为留下的几件草房争执不休，最终菊嫂子以兰嫂子和袁大哥只有一个女儿，没法给老袁家穿承香火为由争得那几间草房。从那以后，兰嫂子暗暗咬牙，哪怕只有一个女儿，也定然要让闺女争口气！

袁大哥是个久试未中的老童生，在大水村一个学堂教教孩子，从小也教着满满。夫妻二人对女儿很是宠爱，十五岁那年，整个大水村适婚的男子，要不家里破败，为人怯懦，要不家中有难缠的婆母妯娌，好不容易有几个兰嫂子袁大哥瞧上的，满满却嫌弃几人面貌丑陋，不愿结亲。

更让人气愤的是，袁大勇和菊嫂子恰恰生了三个儿子，小儿子自小脑子不好使，袁家家底贫瘠，想必也是个难婚配的。这菊嫂子，竟然在兰嫂子跟前放下狂言：“满满若是嫁不出去，不如和我家袁大壮凑合着过，我这个作婶子的，自然也不会亏待满满，都是当自家人看的！”

正巧那时节宫里从民间选拔身世清白的女子进宫当宫女，满满会识字，人也出落得漂亮，兰嫂子一咬牙，拍案决定——宁愿女儿不嫁，也要让女儿混得出人头地，从此再也不叫人看低。

此刻，在隔壁屋里，袁大壮嗅了嗅鼻子，扯着菊嫂子的衣摆问道：“娘，婶子家又开饭了？我想吃！娘！带我去吃！”

菊嫂子长着长脸尖下巴，她耸了耸鼻尖，朝着袁大勇怒了怒嘴：“老二家又开饭了？我从前闻着倒不如今日香，怕是从哪里得了几块火腿。听说袁满满从宫里回来了？怕是特地做给女儿吃的。”

袁大勇瞟了妻子一眼，没说话。菊嫂子缠小儿子不住，带着他往兰嫂子家走。

笋煨火肉已经炖好，火腿软糯，笋子也是入口即化，隔着老远便能闻到香气。兰嫂子见女儿行云流水的厨艺，也在心里自叹不如，拿起小勺尝了一口，鲜香醇厚，连带整个胃里都是暖暖的，不由赞道：“不愧是我的闺女，真给你娘长脸！”

满满笑了笑，把炉子上温着的荠菜羹也盛起来，都用小砂锅装好。另外又装了一锅米饭，蒸的软而不烂，用来下饭正正好。

正在这时，菊嫂子从门外进来了。满满见到她，心里也有些膈应，但面上依旧笑道：“婶子。”

倒是菊嫂子见到满满愣了一愣，眼前这白里透红的小闺女，这样貌，这气度，别说在大水村，便是她偶尔去过几次临安，也是在小娘子中数一数二的！她心里不由有些发虚：

“满满，回来了？”