崔雪朝不敢侧目，唇边却抿起弯弯的笑弧：“大人为人谦逊，陛下很看重您呢。”
魏亭却有些摸不着头脑。
陛下对他寄予厚望，常会苛责训诫，过后又指点他该如何办差。似今日他只是舞了枪没回话，陛下就不高兴了。真是奇怪。
“君在上，臣民在下，只求不会辜负陛下厚望。”
因这话，崔雪朝看他一眼，魏亭亦回眸，相视一笑。
魏亭看她走远，鼓鼓脸颊，一回头瞧见魏老夫人眼巴巴望着这处，那殷切盼孙媳妇的眼神，瞬间吹得魏亭脸燥。
“大哥，你喜欢那位姑娘吗？她是哪家的，几岁了？”
魏亭：“崔家，西陵崔家的贵女，年岁未问过。”
至于喜欢不喜欢，他抿了抿唇：“陛下觉得她对我有些好感。”
陛下觉得？这孩子提及男女之情，总是蛮憨。
魏老夫人是农村老妇一朝翻身成了望京的人上人，骨子里对城中人家畏惧：“看她与你说话时总笑着，眼窝里亮晶晶的，不像个挑剔的尖儿。阿豆，你多跟人家处处，得时机也与她老子娘说句话。若是瞧不上咱们，可不得委屈了自己。”
魏亭说是。
说起崔家的门第，他还有些混沌。
上了心，自然要多方打听。
崔大人旧朝为奸佞构陷入狱，侥幸活命，带着妻女南下。
后来几年居于外埠，崔夫人亡于难产，现在崔府后院的女主人是个侧房，是原配的堂家阿妹。至于崔家长女...
“前朝时西陵崔氏之女与淮西辜氏之女并称玉京双姝，以闺阁之范的名头在西游博川开过一家女学。末帝登基，那位淮西女进宫不足一日便悬了梁。听闻崔氏女南下途中匆匆嫁了一户商贾。”
“陛下大选，不知礼部哪个昏头货想讨好崔次辅，把和离后的崔氏女提了上去。”
“旁家女子清白之身，只是出身偏低。这位流于乱世，正经人家再不拘小节也怕陈年旧故。”
“落选做个宫室领事姑姑，亦或陛下不忘崔家，作配某个四五品的闲官，不外如是。”
这些话是魏老夫人从旁家夫人那里打听到，转给孙儿听，见他不语，担忧道：“乱年世道，谁家没个心酸的事儿。阿豆，咱家不会看不起这位崔姑娘，你若是喜欢想娶人家做妻子，心里不能哽着刺儿，一定得想清楚！”
魏亭忆起崔家姑娘与他说话时含蓄三分羞涩的眉眼，跟魏老夫人说自己只会心疼魏家姑娘的经历，绝不会嫌弃她！
巡猎最后一日
昨夜陛下御言准允女子随行，口子一松，汤泉宫的秀女们与家中兄弟姊妹们一起入林。
猎场内的气氛比之前两日热闹许多，偶有惊喜欢呼之音顺风刮来，崔雪朝轻轻驱策马腹，只是闲散地走动，不曾奔猎。
虽是陛下旨意允许崔氏女随行，但护卫内监等加起来足有百十来号人，她在其中并不分明，落在后边，意趣地看着林中草木。
身侧过来一人，魏亭递来一支女弓，“这是我昨日寻来的，你试试手感。”
崔雪朝作势用力拉了一下，可惜只浅浅弯了一点弧度：“我力气不大，怕是扰了大人兴致。”
“无碍，正好我箭术不佳，争不过其他人。”
两人索性下马，齐肩走着，看看能不能撞运遇上落单的猎物。
不说话气氛古怪，魏亭冥思苦想，“听说你嫁过人？”
崔雪朝驻足看他，故作的羞容淡去，“大人很介怀我曾婚嫁的经历？”
魏亭说不是，“只是好奇。”
这就有些不知分寸了。
若他们真有来日，知根知底生出夫妻情分，前尘往事在胡榻间成了温情的缘头。目下只匆匆几面，却这般刺人难堪，细究起来，未必不是拒绝自己。
她总觉得似他这般好拿捏些，如此看来，直来直去的性情能一肘
把自己顶出二里外。
“我十六投了河东军，从一小兵做起。攻王都时，有一簇死士埋伏在宫城夹道意图对陛下不利，我恰好为陛下挡了一箭，这才得封侯爵。”
魏亭在佳人目光下语调越来越低，“我说这些，不是为了炫耀，只想告诉你，生死走过...”你嫁过人，并非很要紧的事情。
可惜最重要的话刚在嘴边，就被一道如雷蹄声踏得稀碎。
二人同时回头。
飞箭入林，隐有振翅落下的声音。
乾元帝一马当先冲至眼前，魏亭收起神色，恭敬拱手问礼：“臣去为陛下寻回猎物。”
崔雪朝隐约猜测魏亭方才是要同自己说什么，正要跟着一并离去，只是利落下马的乾元帝一个轻淡的目光投来，顿时僵住不敢动了。
“你磨磨蹭蹭落在最后，是为了跟魏亭说话？”
崔雪朝自然不会说是：“臣女只是不擅骑射，不敢驰缰以免冲撞陛下。”
碎叶窸窣不停，陛下冲她走来，崔雪朝越发垂下脑袋不敢乱看。
袁望巴巴杵到她身边，眼睛不经意盯上她桃圆的腚，急忙错开眼：“你站直身子说话。”
“是。”
“总是太忙不曾与你说话。”
他忖了下语气，缓声道：“心不要太急。”
崔雪朝一头雾水，思绪转了下，恍然大悟，陛下是看明白她对魏亭的打算，有意来提点自己。
“臣女记下了。”或许会赐婚？赐婚好呀，有陛下赐婚的体面，她进魏家会少许多闲言碎语。
沉默几许
又听见君音清越：“你怎么不看朕？”
这是她能看的吗？
崔雪朝顶着错综心跳漫漫向上看去。
昨夜高台帝威深寒，她总怕一不小心犯天颜被捆成蹄膀，故而没看清帝王的尊容。
此番看清了，心口一窒。
太过锋芒外现的一张脸，耳畔突然响起某位秀女嘀咕过的话，河东袁氏祖上曾和胡部融过血，后代的男子均承几分驯气。
他亦是俊美的，非雅韵的风流，眉心至鼻尖孤高似壁，横添犀利与凶横，眼睛长而狭是标致的丹凤眼，直勾勾看着你时，侵略气和压迫感到了极致，带着刻薄寡恩的锋利。
“朕好看吗？”
崔雪朝慌神敛下视线：“陛下恕罪，臣女无意冒犯......”
嘚嘚蹄声又起，崔荷欢呼雀跃的身影出现在长林斜道上。
袁望有些不甘心，“你还没回朕的问话呢。朕这副长相，你觉得好看吗？”
“臣女...”
“陛下，臣寻到猎物了！！！”
魏亭的声音就在两步之外。
“陛下，臣女猎到一只山狐！”
瞧瞧瞧瞧，乾元帝看着一左一右的两人，凤眸中的温情消散如烟，“多般配的一对璧人。”