特意装扮过的四旬中年男人魏亭怀疑自己耳朵，目光偏移到隔间的屏风，山水锦绣的风雅样衬托得眼前陛下容颜格外霜寒。
“你来此作何？”
魏亭回神解释：“回陛下，臣来此地乃是暗查。”
京西铁矿一案迟迟没有眉目，好不容易山里的暗探传出飞鸽，窝藏在京西绵山深处的矿井管事今日终于离开。
锦职司的探子守在四城门口，一等那管事现身，迅速递了消息给副使魏亭。
“那管事进京之后直奔此地，臣怀疑此僚应是与人约好见面，故而乔装前来。”
乾元帝示意他自去原来呆的位置盯人，越近择了靠那头的位置站定，黑沉的影子投在屏风上，没得叫人心寒。
只是一屋不同境，崔雪朝尚不知有旁人在窥探。
楼下燥热的鼓点乐如海浪般一阵阵涌起又褪去，素琴娘子弹指间亦是激昂而出。
踞坐的两人起先只是隔着宽案对望，辜云生眼底波涛汹涌，好一阵才艰涩地开口，“三宫六院七十二妃嫔，他配不上你！”
所以呢？
崔雪朝以为他是来同自己告别，或是为陈年旧事彼此抒怀，可他神情似乎决绝，“阿兄究竟想说什么？”
辜云生心头潮热，激动地探前身子：“阿朝，你跟我走吧！”
崔雪朝错愕不已，“走？走去何处？”
“天大地大，总有皇权倾覆不到的地方。阿朝，只要我们在一起，纵是地狱火海都可以！”
他的语气疯狂到让崔雪朝觉得可怜，什么火海地狱，这是她当年同他说过的，如今再听，心里酸涩，又怅惘起来：“阿兄，你不要辜家双亲，不要你的妻子和女儿了吗？”
“别跟我提他们！”
辜云生捏紧拳头，目眦欲裂：“若不是为了父亲母亲，当年我何至于弃你独自苟且？阿朝，自你走后，我活得生不如死，活得像朽木太痛苦！！”
他要牵她的手，崔雪朝不肯让他碰，躲闪开，眼神清明：“阿兄，你应是吃醉酒了，我只当今日没见过你，你走吧。”
辜云生何尝不知道今日所求艰难。
太过心急反而惹得她板着脸，故而缓缓心绪，“我知你恨我，可当年的事情，我错在受家族负累。阿朝，易地而处，若你母亲和父亲被缚内廷，无人施以援手，只要你嫁给末帝便能救人，你可愿意？”
他是如此心诚，言辞恳切，为当年错失的缘愁思太久。
崔雪朝俶尔灵台清明，原来她当年恨辜云生背弃，不只在他争都未争便选择尚主，还是因为自己信错了人，情愫错许。
“我不愿意。”
她嗓音轻淡，笃定而言：“我从小读书识礼，明贞德志，我不为崔氏的清名，我会为了自己，甘愿赴死。”
“若这世间真有时光回溯的机会，如你所言，双亲受缚，需要牺牲我而苟活，我父我母若知我为了他们受辱，只怕不肯苟活。”
这话无异是扇了辜云生一巴掌。
他长久不语，似乎回溯了自己前半生，及至回神，也不过才过去半盏茶的功夫。
楼下胡旋音已至后半程
辜云生知道留给自己的时间不多了，他与素琴娘子对视一眼。
下一瞬激昂的音律如山溪垂落，润如雨泽，悠扬起来。
崔雪朝心有所觉，不动声色地抬眼看向门边。
贺功与两位侍卫高大的身影沉稳守备。
“往事如流水，追论对错已然没有意义。”
辜云生舒口气，换了另一种劝法：“我们只论今后。阿朝，你双亲多年恩爱，崔府后院亦是只崔夫人一人，你从小看着父母恩爱长大，难道真的甘心自己嫁给一个妃嫔如云的君王吗？”
辜云生：“阿朝，我是这世上最了解你心性的人。你清高有傲骨，绝对不是肯折腰邀宠献媚之人。我比你了解男人，或许册礼之后种种迹象昭彰陛下对你爱重，远远甚于旁人，可一年两年，几年后呢？”
这话瞬间拿捏住崔雪朝的软肋。
辜云生见对面的人不自觉抿直唇角，从小到大，但凡她有不如意处，总是会在微末处露出心思，为这份不曾改变的小习惯，他心底渐渐回暖。
“朝局纷杂，今日陛下会因高家权势太盛而仰仗崔家，来日崔家如日中天，他会有选哪一家制衡你的皇后之尊呢？”
“...崔家族人不会仗着我的皇后之位，威胁到陛下的清政。”
“你太天真了。”
辜云生冷嗤：“你以为自己通透，实则困在井底。直到如今你还以为末帝是因你和云霞的双艳之名而借题发作吗？是朝局纷争，是权势站队，是末帝默许世家争斗好揽尽皇权！”
“你，我，还有云霞，我们都是权力场中最不起眼的一粒尘埃罢了。”
这话带着宿命到头的哀叹，也让崔雪朝生出大梦初醒的怔然。
“所以，你跟我走吧。”
他的言辞哀切恳求：“什么辜家崔家，这么多年的委曲求全，我们不欠他们什么。你跟我走，过去错失的岁月，用往后余生的相伴来弥补！我们去外埠，坐大船，我们去海外寻一个避世小岛，日出而作日入而息，搭一间茅屋，纵是轻简，也绝对比陷在望京这浑浊地要好千万倍！”
明明是那么美好的画面，可他的描绘下，崔雪朝眼前浮现的却是那日夕阳斜照，窗棂下的碎晕闪耀着光辉。那人像个寻常人家的夫郎盘腿坐于自己膝下，眼底含笑，望着自己。
她嗫喏着，觉得好心酸，原来不知不觉间她对那人并非全然冷漠。
“我...阿兄，我现在只把你当做我的阿兄。”
这是判词，对辜云生所有期盼的判死之言。
他艰难地咽下一口气：“阿朝，你是对那人生出男女之情了吗？”
屏风后的乾元帝在这一瞬有种命悬一线的窒息感。
幸而这感觉并未持续太久，幽婉的琴音伴辅，她的回复给了自己一线生机。
“我从不因自己的心动而觉得耻辱，男女之情无需遮掩，我坦坦荡荡，的确对陛下有情。”