纸鹤在她前方不远指引着方向，汤穗穗小心翼翼地往前。虽然四周是干枯的树木，也没有过高的野草遮挡视线，但依旧被昏暗笼罩，仅凭手里的火折子才能看清一些。

她对姬忘尘离开前说的话非但没有恐惧，反而有些好奇。她迫不及待想知道，“远超认知的存在”究竟是什么东西。

不知道走了有多久，纸鹤停在了原地。指路的纸鹤已经完成了它的指责，轻飘飘地落在地上，上面的颜色也肉眼可见寡淡了不少。

道路昏暗看不见前方，汤穗穗举着火折子，只能看到在不远处干枯的树下有几团若隐若现的暗紫色影子。

还没等汤穗穗看清，几团影子凝聚在一起，化身成四足怪物，猛地朝她扑来。

怪物来势汹汹，汤穗穗下意识吹灭火折子，灵巧翻滚到另一边避开了对方的进攻。

汤穗穗屏气凝神，借着微弱的天光她将面前的怪物看得清晰：头上长角、似狼非狼，并不像寻常看到的那些动物一样有实体。怪物的身体更像是紫泥捏造，还随着它的动作不断翻涌着。有些像汤穗穗曾经在田地里见到的烂泥巴，光看着就有一股黏腻的不适感。

没有了火光，汤穗穗发现这团怪物似乎也失去了视线，它锁定不到自己所在的位置。怪物还在梭巡着她的身影，她只能站在一旁的角落里大气都不敢喘。

看着怪物身上的紫泥翻涌，她感觉有东西止不住涌上喉头。她从未见过这幅令人作呕的模样，她又不敢撇开视线，生怕被怪兽发现时没有及时躲避。

她就这样站在原地僵持着，皱起眉头不断压抑着呕吐的感觉。她捏紧了拳头，靠指甲掐进肉里的疼痛感，保持自己不要当场呕吐出来。

它不像刚才遇到的猛虎一般拥有实体，汤穗穗握着手里的剑不知从何下手。再加上怪物的形象让她难以忍受，她感觉自己坚持不下去，脑海中想到了师姐方才拿过来的玉牌。

……要不要就现在放弃？

要是她打碎姬忘尘的玉牌，她只需要在这里等师姐处理就好了，再也不用面对这团恶心的紫泥。

“……这个问题的答案，得取决于你的选择……”汤穗穗想起秦姨是这么说的。

可是，她还没知道紫气的真相，难道就要这样退缩吗？

汤穗穗硬生生地将喉头的酸涩压下，咬着牙再一次握紧了手中的木剑。

她不要放弃。

——至少在尝试之前。

汤穗穗全神贯注地盯着紫泥怪物，怪物好像感知不到她的位置，一直在面前徘徊了许久，都没有发现自己的身影。

为了验证自己的猜想，她小心翼翼地从身边捡起一块石头，狠狠地扔到另一侧——果然，那个怪物循着风声扑去，意料之中地扑了个空。怪兽不满地发出难听的嘶吼声，身上的紫泥流动得更加恶心。

汤穗穗却因此轻轻地松了一口气，果然如她所料。

虽然这一招很冒险，但是也很有用，所幸这个怪物也没有循着反方向查找的意识。

一个计谋在汤穗穗心里逐渐成型。

她一边紧紧地盯着怪物的动作，用身旁的石子吸引怪物的主意，一边慢吞吞地起身，她减缓自己的动作，她挪动着步伐小心翼翼地靠近怪物。

几番尝试之后，她顺利地靠近怪物，看准机会直接往前一刺。

金光包裹的木剑穿透了怪物的身躯，怪物发出一声哀嚎，紫泥翻涌着——她见状用力将手上的木剑往更深处送去。这次紫泥怪物彻底没了气息，化作不成型的烂泥摊在地上，而后化成青色的灵气消散到半空。

随着气团的消散，四周好像被撤去了什么禁制，阳光争前恐后地落在了地面上。

因为汤穗穗用尽了全力往前，没有想到怪物消散的如此之快，她一下子失了平衡，往前扑倒地面上。树林中的风还在不时吹动着头顶的树丛，天光将这次照得明亮，周围已经消失了怪物的身影。

汤穗穗坐在原地，胸口的心脏砰砰直跳，她还有些迷茫，脑中似乎被一团乱麻塞住。她觉得周围的气息变得很舒服，让她一直紧绷的神经放松下来，迟钝的大脑开始转动。

方才那团令人作呕的怪物……究竟是什么？这就是师姐所说的存在吗？

那些是神秘的紫气究竟是什么？怪物就是由它组成的吗？

既然师姐知道，那是不是代表着，秦姨也是知道这些事情的？

……而她们真正的身份又是什么？那秦姨支持她跟师姐走得这一遭，目的究竟是什么？

她并不认为她们会伤害自己，只是她们藏了许多不方便和自己揭露的秘密。

……她们说的“还不是时候”，是不是代表着，如果她知道了这些秘密，就必须做出一个决定？

夕阳的余晖照在她前方的道路上，镀上金黄的外衣，不管汤穗穗心中有多少想法，她得先从这里走出来。方才的躲避与攻击中，她的掌心被地上的石砾划伤，细细密密地生疼。

汤穗穗撑起自己的身体，即使击退了怪物，但她还有些心有余悸。汤穗穗想起师姐离开前交给自己的玉牌，心中又增长了几分信心。她手中拿着木剑，即使心中仍在打鼓，但她也必须往前走。

不管前方还会有多少像刚才那样的怪物，汤穗穗相信自己一定能够化险为夷。