众人附和着举杯，气氛重新热络起来，仿佛方才的插曲从未发生。

闻礼之低垂着头继续斟酒，却在郑阎抬手时，猛然僵住——

那块悬在郑阎腰间的青玉貔貅，他认得。

那是父亲闻岳的玉佩。

十年前父亲四十寿辰，江南玉雕大师特意打造这块玉佩以作贺礼，貔貅口中含着的金珠会随动作轻响，此刻却在郑阎腰间沉默如死。

最刺目的是玉貔貅左爪处一道极细的裂纹，那是闻礼之少年时调皮摆弄，不小心碰裂的。当时他害怕极了，父亲却只是笑着摸摸他的头，说只当是貔貅为他挡灾。

父亲从不离身的玉佩在抄家后应被官府收缴，怎么会在郑阎手里？

记忆突然闪回那个风雪天。官兵破门而入，寒光闪烁的利刃晃得人眼昏，父亲被粗暴地推倒在地，却又挣扎着半跪起身，在一片混乱与喧嚣中，和他隔着层层人影对视一眼。

“闻家从未有叛国之心！！”父亲声嘶力竭地喊着，眼神却哀戚地看着闻礼之。那一眼如寒夜里燃烧的冷焰，像是在向他传递——无论如何，都要活下去。

那一眼，已如烙印，刻在闻礼之心神。

闻礼之稳了稳心绪。

除非……

他心中隐隐有了猜测。

酒壶突然倾斜，琼浆泼洒在郑阎袍角。

闻礼之跪地擦拭时，指尖不着痕迹地拂过貔貅爪间裂纹。冰冷的触感让他浑身战栗——父亲视若珍宝的东西，如今却在仇人腰间。

郑阎踹开他时，玉佩翻转间露出底部新刻的“盐运司监制”字样。

郑阎。闻礼之咀嚼着这个名字。他不光抢走了玉佩，还篡改它的来历！

寒意顺着脊背爬上来，像毒蛇吐信。

耳边嗡嗡作响，闻礼之仿佛又听见抄家那夜众人的哭喊。

郑阎得意的嘴脸在眼前晃动，那肥厚的手指正摩挲着本该属于闻家的玉佩。

愤怒如沸水翻涌，烧得他眼眶发烫。但下一秒，他狠狠咬住舌尖。

冷静。必须冷静。

闻礼之强迫自己深呼吸。在侯府这座牢笼里，能接触到权利核心、能被他攀靠的，只有一人。

时琛。

那个折辱他、折磨他的小侯爷。此刻正端坐着，与裴霄雪谈笑风生。

要翻案，要复仇，时琛是他第一个，也是目前唯一能利用的人。

哪怕要继续忍受折辱。哪怕要亲手将把柄递到时琛手里。

这是唯一的路。

他缓缓收紧手指，在掌心掐出四道月牙形的血痕。

父亲……再等等我。

华灯高照，宴会已至高潮。丝竹管弦之音慷慨激昂，酒香与佳肴的气味弥漫在每一寸空气里。

时琛手持酒杯，笑容越发僵硬，内心的厌烦情绪越发要满溢出来。宴会上的虚与委蛇几乎耗尽他的耐心，他只觉太阳穴突突之跳，胃里也一阵翻涌。

趁着众人的注意力被新一轮舞乐吸引，时琛放下酒杯，向众人颔首示意，起身退出人群。

一踏出厅门，清凉的夜风瞬间扑面而来，时琛仿若溺水之人终于浮出水面，大口大口地呼吸着新鲜空气。他扯了扯领口，紧绷的脖颈终于得到些许放松，脸上的假笑彻底消失，取而代之的是满脸的疲惫与厌烦。

身处回廊，仍隐约听到宴会上的乐音。身后响起一阵轻轻的脚步声，时琛下意识回头，眉头微蹙，脸上还挂着为来得及掩饰的不耐烦。看清楚来人是闻礼之，时琛没好气地说：“你来干什么？”

闻礼之见时琛一脸烦躁，席间端正君子的伪装终于被撕破，露出毫无城府的稚嫩少年模样，只觉有趣。他眸光中闪过一丝笑意，嘴角微微上扬，却很快又压下来。

他躬身行礼，随后低声道：

“世子可知...郑阎腰间那块玉，本该是闻家之物？”

时琛动作一顿。原本随意搭在栏杆上的手臂因思考抱在胸前。他微眯着眼，把视线落在闻礼之身上，“文砚，你知道自己在说什么么？污蔑朝堂官员的罪名，够你这条贱命死个千万次。”

“那方玉佩有奴才认得的记号。”闻礼之压低声音，“文砚定是不会认错。”

时琛眉头目光越发深沉，脑海中如走马灯般思考。

郑阎身为盐运使，私藏已被抄家的闻家玉佩。这明面上是贪污抄逆资产，可若细想，郑阎此番下江南，恰好江南闻家被判走私盐铁，与北狄有染。闻家的覆灭，恐怕与他脱不了干系。

时琛心中一震。在此之前，他虽知晓官场黑暗，却从未想过闻家竟可能含冤。

如果郑阎参与其中，这其中的水，怕是要比他想的深多了。

更何况，郑阎作为下属，行事怎么可能不经裴相同意？

那父亲……又扮演着怎样的角色？

纷乱的思绪冲击着时琛的脑海，酒精带来的眩晕感在此刻加重，阻止他更深的思考。

时琛疲惫地揉着太阳穴，消化这些信息。闻礼之静静地站在一旁，并不言语。

月光下，二人的影子交错。

时琛忽然冷笑出声，恢复平日的锐利模样：“文砚，你若敢耍花样——”

“世子尽可杀我。”闻礼之直视他的双眼，“就像杀条狗。”

夜风卷着残乐掠过，时琛甩开他大步离去，背影融进黑暗。

宴会散时，已是深夜。

闻礼之着收拾酒具，思绪飘忽。

郑阎，侯爷，丞相。

丞相席间的维护在他脑海间浮现。

他突然想起侯府账目，看似严密却暗藏玄机——微妙的数字差异，资金流向的异常，暗指运盐亏空。

侯府内部的混乱与朝堂上的纷争或许有着千丝万缕的联系，可其中局势却如同迷雾，他想不清，看不破。

前路未知，不知隐藏这多少阴谋与算计，可他没有退路。

闻礼之咬了咬牙。

哪怕打碎牙，咽下血，这条路，他也要走下去。