笔尖悬在纸壁上良久，最终只画了道歪扭的线。

那灯漂出丈远便打了转，被闻礼之悄悄弹指点正。烛光映着时琛紧绷的侧脸，将那道强撑的冷漠也泡软了三分。

“公子，”闻礼之未错过时琛神色的改变。他轻声道：“这河灯漂得再远，终究是循着水流的。就像人，无论起点在何处，总会找到自己的归途。”

“闭嘴，我用你安慰？”时琛抓起块石子砸向水面，惊散倒映的万家灯火。

远处传来咿咿呀呀的童谣：

“韶女绫，春神泪，落到人间都是醉……”

卖灯老妪笑着解释：“这曲儿要对着河灯唱，神女娘娘才能听见心愿。”

时琛猛地起身，却见闻礼之唇齿微动，竟跟着调子哼了几句。灯影里那人垂着的睫毛染上金边，时琛仿佛看到了当年江南烟雨中抚琴的闻公子。

“走了。”时琛扯下发间彩绸扔进河里。那丝带却缠住莲灯，载着未写完的心愿，漂向更远的黑暗。

二人沿着灯火阑珊的街道继续前行，忽然一阵孩童的嬉闹声由远及近，四五个孩童追逐着从巷口冲出，险些撞上闻礼之。

“当心！”时琛下意识伸手，一把扣住闻礼之的手腕，将他往身侧一带。

闻礼之猝不及防踉跄半步，后背抵上时琛的胸膛，能清晰地感受到少年胸腔的震动。

“金乌坠，玉兔升，官爷夜开北城门——”

“清流骨，胡人裘，暗通边寇换冕旒”——”

他猛地攥紧闻礼之的手腕：“那孩子唱的什么？”闻礼之茫然摇头。

时琛一把拽住方才撞上他的孩童： “小鬼！这曲子哪学的？”

“前头清风茶楼呀！”扎冲天辫的孩童咬着糖葫芦，撅着嘴道：“说书先生新编的《边关十八拍》,可热闹啦！”

茶楼里人声鼎沸，跑堂托着蒸糕在人群中穿梭。

时琛护着闻礼之挤进内堂，说书人正拍醒木： “且说那张大人夜会北狄使臣——”

闻礼之神色骤变。

时琛抬眼与他视线相撞，在那双素来沉静的眼中读出了罕见的锐利。

“有意思。”时琛冷笑一声，“借说书人的嘴当众揭锅？”

他余光扫过二楼凭栏处，几个穿着粗布衣裳的汉子正听书，其脚上穿的却不是布鞋，而是靴子。本该穿梭添茶的伙计，此刻正死死盯着说书人发颤的嘴唇。而茶楼门口卖糖葫芦的小贩，正第三次“恰好”看向他们的方位。

“走！”时琛一把扣住闻礼之的手腕，拽着他疾步冲出茶楼。

身后脚步声杂乱，时琛眼神锐利，带着闻礼之在小巷间疾行，七拐八绕，专挑狭窄曲折的路径。闻礼之被他拽得踉跄，呼吸渐促，却始终没出声，只是紧跟着他的步伐。

时琛耳尖微动，辨出身后仍有人紧追不舍。他眉头一拧，猛地推了闻礼之一把，低声道：“去街上。”

二人倏地混入熙攘的人群。街市人潮涌动，灯火通明，叫卖声、欢笑声交织成一片嘈杂的背景。时琛绷紧神经，余光扫视四周，却仍能感觉到那道如影随形的视线。

“在哪？”闻礼之突然在他耳边低声问。

时琛一怔，随即反应过来，迅速道：“右后，灰衣，三步外。”

闻礼之没说话，只是轻轻握住时琛的手腕，带着他在人流中缓步前行。时琛虽不明所以，但没挣扎，任由他引导。

很快，那个灰衣人逼近，却始终保持着一段微妙的距离——他样貌普通，像个寻常店小二，唯独眼神过于犀利，时不时扫向他们。

时琛指尖微紧。他皱眉，思索对策。

闻礼之突然低声道："接住我。"

“什——”

话音未落，闻礼之整个人向后一仰，像是被推搡的人群撞得站立不稳。

时琛下意识伸手揽住他的腰。

周围顿时一阵骚动，有人惊呼，有人避让。闻礼之在混乱中手腕一翻，指尖轻巧地掠过那灰衣人的腰间，随即借力站稳。

他连声向方才碰到的一位女子道歉。灰衣人皱眉扫视一圈，见无异常，最终转身离去。

闻礼之不动声色地贴近时琛，将一块冰凉的令牌塞进他的后腰。时琛浑身一僵，耳根瞬间烧了起来，但很快稳住心神，攥紧令牌，低声道：“走。”

二人迅速拐进一条暗巷。时琛掏出令牌，借着微弱的月光一看——

“裴府？”他瞳孔骤缩。

闻礼之神色凝重，与他四目相对。

夜风掠过巷口，卷起一片落花。