夜来环顾周遭，天地间唯余混沌暮霭，几番探寻，终究徒劳无功。

正当此刻，一只布满皱纹的手突然伸向夜来，将她惊了一跳。夜来讶然抬头，只见面前站着个蓬头垢面的老乞丐。

“姑娘行行好，赏口吃的吧...”老者声音沙哑含混，枯枝般的手掌不住颤抖。

夜来探手入袖，只摸到枚铜钱，轻轻放在对方掌心。夕色在铜板上折射出微弱辉芒。

“老丈见谅，身上未带吃食，这个可使得？”她话音未落，忽然察觉老者接钱时，指尖在她腕间若有似无地叩了三下。

夜来眉头微蹙，指节骤然发力擒住老乞丐手腕。老乞丐吃痛却未呼痛，反是躬身长揖道：“贵人慈悲，老朽拜谢！”话音未落，他已挣脱桎梏。

怔忡间，阿柱脚步声渐近，待夜来回眸，巷口惟余斜阳残照，哪还有乞丐踪影。

“阿霜，怎么了？”阿柱见她神色恍惚，疾步上前探问。

“没事，遇上个乞丐...”夜来摇头，长袖轻垂，掩住她微颤的指尖。她掌心正攥着一枚单薄玉简，上面正刻着数行秘文。

夜来指尖微微摩挲，分明那篆纹盘曲晦涩，不知怎的，她却能心领神会——

公子钧令，既已得手，速往黛城。

......

“这木匣…老朽确实从未见过此类物件。”老者轻捻胡须，眯起眼睛端详着红漆木盒，“看形制不似中州产物，这些铭文倒与西州商队旗幡上的符号相仿…只可惜老朽毕生未踏足西域，实在帮不上忙。”

百善堂内药香氤氲，往来求药者络绎不绝，青衣药童手持铜秤立于檀木柜前，眉眼含笑将各色药材包入桑皮纸中，纸绳翻飞如蝶，口中殷殷关切。

“多谢先生指点。”夜来颔首致谢，眸光却暗了几分。

“老先生费心了。阿霜莫急，咱们再往城南打听。”

二人正要转身，方大夫忽然架上水晶镜片，目光灼灼盯着夜来腰间赤色剑鞘——

“这物件…倒是稀罕得紧…”

“先生识得此物？”夜来急切转身。

“此物煞气萦绕，倒与老朽珍藏的血苁蓉有异曲同工之妙。”

“血苁蓉？”

方大夫面露赧色：“此乃越州战乱时偶得的奇珍，历经数代兵戈淬炼，方在尸山血海中长成灵物。不过…”他忽然抱紧药匣，“此等珍宝老朽可不出让。”

“咱们哪敢奢望…”阿柱憨笑着挠挠后脑。

“依老朽看，这剑鞘沾染的亡魂，怕是不比边关古战场少啊…”

夜来指尖轻颤，血色梦境忽又浮现眼前，心头空落落的像是被剜去一角。

阿柱忽然想起什么，急切问道：“老先生可否再为阿霜诊治毒症？她的眼疾当真无法可医了吗？”

方大夫连连摆手，枯瘦的手指捻着银须：“月前便已诊过脉了。老夫行医半生，这般诡谲的毒症实属罕见。能保住性命已是万幸，莫要再奢求其他。”

“况且这姑娘如今气色红润，行动如常。”他捋着胡须瞥向窗外，“可比你当日描述的危重情形好上许多。孙家小子，莫要再让老朽为难了。”

两人听罢相顾无言，只得默默退出医馆。夜来倏然回身，可那道莫名目光却已然消失无踪。

方大夫猛然拍额：“孙家阿柱！让你娘下回记得多采些紫草！”

“好嘞好嘞！”阿柱在远处挥动草帽应答。

牛车晃动，夜来却听那方大夫拨动算珠时的絮絮低语。

“这月紫草耗得忒快，双溪镇拢共百十户人，哪来这许多刀伤火燎的...”

车轱辘碾过青石板的声响渐行渐远，余下的话头尽数碎在夜风里。

“操这份闲心作甚，横竖不过是个药铺...”方大夫揉着酸胀的后腰，忽地拔高嗓门，“默翁！又野到何处去了？速来搬药材！”

后厨传来踢踢踏踏的脚步声，惹得他竖眉喝骂：“每回货到就寻不见人影！莫不是踩着时辰躲懒？”

里屋转出个独目跛足的老仆，脸上蜈蚣似的疤痕随着手势扭动，喉间发出咿呀怪响。

“比划清楚些？”方大夫眯起昏花老眼凑近细瞧。

这跟了他二十载的哑仆竟显出罕见的焦灼，树皮般的面皮涨作猪肝色。

“你想探听...方才那女子...的来历？”方大夫捏着胡须揣测。

“我上哪儿知晓去！”方大夫甩着衣袖催他扛箱。这残躯老仆单手拎起半人高的药箱，筋肉虬结的臂膀仍不减当年气力。若非贪图他工钱低廉又寡言勤快，这般骇人相貌早被别家药铺撵出门去。

末了又补道：“虽说毁了容，眼神儿不大好使，总归像个正经人家的姑娘...瞧着与孙家后生眉来眼去...怕是好事将近咯...”

“嗬...嘿...嘿......”砂纸磨铁般的笑声自默翁喉头滚出，惊得方大夫险些跌了戥子，暗忖莫不是常年试药见了奇效。

“阿柱...大喜...”默翁晃着花白脑袋，肩头沉甸甸的木箱竟轻似柳絮。

“老痴儿...”方大夫笑啐一口，低头捣起药来。口，低头捣起药来。