“不可！少主严令护你周全，我林家的信义岂容背弃？”

苏决明急怒交加：“蠢材！把我交给他们未必会死，再拖延下去，你可要性命难保！”

阿虎仰天大笑：“随少主出生入死多年，我阿虎何曾畏死？”话毕，他铁腕猛勒缰绳，烈马嘶鸣急转，忽而豪气大发道：“今日我倒要瞧瞧，帝都来的鹰犬，怎敌得过黛州土生土养的海隼！”

滩涂炸开丈许泥浪，咸腥海风卷着暴雨拍打脸庞。

阿虎眯眼望向幽暗红树林：“夜雨涨潮，潮水漫过腰际，恰好淹没滩涂路...”

苏决明后颈骤痛，反手扯下漆黑毒虫。吞咽避毒丹时，阿虎已策马冲进咸涩海涛。追兵呼喝声被潮涌撕碎，唯见雨中火把凌乱摇曳。

“闭气！”阿虎塞来空心芦苇，两人没入漂浮腐叶的咸水中，任由骏马循暗流潜行，上空却不时有泥沼吞噬追兵马蹄的闷响传来，苏决明换气间隙，瞥见阿虎吹响竹哨，三短两长的鸟鸣惊起灰鹭，引得箭雨纷乱破空。即便是训练有素的宵衣卫，遇上这等惊涛怒浪，心中也直犯嘀咕。

几度浮潜时，阿虎拽他钻进浪涛轰鸣的岩穴。斧凿痕迹犹新的石壁上，潮水正急速退却。“暗道通着...”话未说完，追兵火把已照亮洞口。

“大人...泥潭太滑，咱们的马匹过不去！”有人禀报道。

此处山岩险峻，青苔密布，湿滑难行，常有宵衣卫被汹涌浪涛卷走，顷刻便消失在白沫翻腾的漩涡里。

“尔等在此待命！”崔白磷一把抹去面上雨水，铁笼中蛊虫正发狂撞击锐器，“逃？且看你们能遁往何方？”

他狞笑着探身入洞，却见洞窟内岔道如蛛网密布。手中矢镞幽光微闪，蛊群破笼而出，竟齐齐循着气息疾行，甲足刮擦岩壁声似骤雨倾盆。

阿虎拽着苏决明在溶洞中狂奔，冰冷海水自脚下漫涌。苏决明胸腔内心跳如雷，瞥见阿虎眉间阴云愈浓。忽闻洞壁传来规律叩击声，他方要回首，竟见萤灯幽光里，青年身影被岩壁折射成鬼魅之形，兀自闲庭信步，宛若戏耍鼠群的猫。

“怪哉！此处如此曲折，他怎会...”阿虎话音未落，足下突感异样震颤，原是数只金翅蛊虫已攀上革靴，正对着渗血的伤处疯狂振翅。

“当心！是蛊虫！”苏决明双瞳骤缩，瞬间辨出毒蛊循迹特性，五指猛然攥住阿虎衣袂。阿虎却反手将其搡入岩隙暗影，急促低喝：“沿赤藓痕迹疾行百步，遇天光处攀岩而上，可至密林！快去！”

“不行！”苏决明眼眶泛红，喉间迸出低吼，“要走一起走！”

阿虎低声长笑：“苏小兄弟这是信不过我的本事？这溶洞千窟百穴，甩开这小小毒虫不过反掌之间。我带着你，倒施展不开！还不快走！”

苏决明齿关咬得格格作响，将青瓷药瓶尽数拍入对方掌心：“避毒丹全数服下，可阻蛊毒侵脉！”

“够义气！你我暂此别过！记牢了——”阿虎字字铿锵，“好男儿当似脱弦之矢，既离弓弦，绝不回首！”

他那蒲扇般的手掌挟着劲风拍出，生生将少年震出数丈：“走！”

苏决明鼻腔涌起酸涩，足下发力如离巢惊鸿，朝着东南幽径疾掠而去。

“好小子，跑得真快！”

少年看着那远去的背影，轻笑一声。正如当年他父亲拼死挡在总镖头身前之时一样，这名为阿虎的少年抹去额角汗珠，胸腔轰鸣似战鼓，刀柄在掌中不住震颤。

“来吧！管你什么鹰什么犬，刀下自知真章！”

——如同苏家遭劫那日重现，苏决明的身躯在暗流与礁石间载沉载浮，混沌间望见水面裂隙透出微光，当即咬紧牙关向上攀爬。

岸边潜藏的灰袍人影倏然睁眼，见他破水而出，猛然探手抓向他的衣领——正愁寻人无门，这小子竟自己送上门来，倒是替他省了一番功夫！

苏决明本能挣扎后退，玄铁锁链却如毒蛇缠住他的腰带。咸涩浪涛裹挟着两人角力，少年终究力竭，被那来路不明的灰袍客拎出水面。

“倒是个滑溜的。”那人喉间滚出怪笑，耳听得磷火马蹄声迫近，足尖轻点岸边青石，挟着少年隐入暮色苍茫的密林。

真是才出虎口又入狼窝！

“你是谁？！放...放开我...”苏决明意识涣散，艰难开口道。

“老子若要取你性命，何须等到此刻？”灰袍客指节骤然收紧，在少年昏厥前抛下这句。最后映入眼帘的，却是随风翻卷的灰麻衣袂。

——方知灰袍人同样别有盘算，见夜来并未坦诚相待，便暗自提防其临时反悔。江湖险恶，总要留些后手方能安心立命。

那少年被他用发丘秘术匆匆掩埋在腐泥之下，既保得性命无忧，又可防止擅自行动。安置妥当后，他飞身掠上青瓦屋檐，凝望东方渐露的鱼肚白。

为了这林家地宫所藏的军械，他早备双策。若那嗔刃失手，便启闸引黛州大潮。此法虽会致万顷良田尽覆，城池永堕水府，却是为太子殿下设的最后屏障。非万不得已，他断不敢妄动此阴绝之计。然则......

灰袍人唇角浮起狞笑——若事终不成，便令那女子长眠此地。若嗔刃之主折戟，自己未尝不可取而代之。毕竟，他守这座南陲海城，已守得够久了......