于这女子眼中，世间唯存取予之道。她说，此乃江家宿命，亦是江家之悲。彼时少女尚不解悲怆何物，唯知拦路者皆需斩于剑下。

“霜华掌分阴阳两路，阴掌主生死夺命，阳掌司枯荣回春。前者为杀伐之术，后者乃向死而生。可曾领会？”

“夜来记下了，大师父。”夜来垂首应答。

“且说这枯荣掌的向死而生，作何解？”

“请大师父赐教。”

“既不明白，如何能真正掌握？”

“大师父教诲，夜来自当谨记。”

女子叹息：“痴儿！这枯荣掌须经三重境界——先凝寒毒于劳宫穴，以摧心掌力贯入敌身，此谓死境；继而逆转周天，散尽真气引毒归元，此谓生机。霜华寒毒虽能易经伐髓，但每施救一人，便如自断心脉三分。江湖中多少豪杰觊觎此道，而你修为尚浅，若妄动慈悲，终将油尽灯枯，切记慎用！”

彼时夜来正色答道：“大师父，这枯荣掌夜来不愿修习，但求精研制敌之术。若连至亲都护不住，何来救人？大师父既愿收我为徒，必知晓夜来前尘。昔日罪业既成，余生唯有赎偿。力不从心的滋味，夜来实不愿再尝。”

“夜来，你说是罪孽驱人择路，还是歧路引人造孽？”大师父最后的诘问仍在耳畔萦绕。

最后一次对掌时，夜来使出霜华杀招，大师父却以向死而生的掌法相迎。硬生生受下她全力一击后，又将毕生功力尽数化去，转瞬便如秋霜凋零。

寒霜自大师父眼角蔓延，冰晶覆上青丝，唯见绛唇轻颤：“该教的都教与你了。夜来，望你得偿所愿，善自珍摄......”

她竟将毕生毒功渡入夜来体内，此乃霜华掌的终极奥义——死生枯荣。

人们议论纷纷，怪女人的离世昭示着江家终于迎来新主。江氏一族为了追寻昔日霜华诀的荣光，竟是以死为契，将历代武者积累的底蕴尽数灌注于继任者体内。

难怪女子在世时总是念叨，若那遗失的半部霜华尚在，问剑山庄又算得了什么？

这般将生死化作传承利刃的禁术，确实像极了江家人行事的作风。那些称作叔伯舅父的男人们，正用审视货物的目光打量着夜来。少女仍死死搂着逐渐冰冷的躯体，指甲已嵌入雪泥之间。

夜来恍惚忆起，那支常年悬在女人腰间的白玉笛。笛身分明没有吹奏痕迹，却被她摩挲得泛起温润包浆。女人凝视玉笛时，眼里总是浮动微末涟漪。

——关于身世过往，女人始终闭口不谈。这个来历成谜的孤女，此刻在夜来怀中轻如鸿羽，却不知该归向哪处青山。

最终，夜来在无回峰安葬了她。听闻玉龙山玄冰能保容颜不朽，她跨越千山万水将其运来，将女子置于寒玉之中。这般寂静归宿，倒与那孤僻女子相配。

纵然女子喜怒无常，却藏着江家仅存的暖意。

记忆于海潮之中溯回。

“阿霜，要活下去呀...”

“合胃口么？要常来买我家的羊奶啊...”

“夜来，望你得偿所愿，善自珍摄...”

“好妹妹，你可知道，老天要收的缘分，从来分毫不等。”

“小湄，快逃...”

——仿佛是霜华掌的诅咒，她似乎总在失去那些予她温暖之人。

自此她唯穿紫衣。

山巅积雪千年不化，恰似夜来凝结的执念。既没有谁天生注定为他人而活，世上也不存在必须为他人牺牲的道理——

“向死而生”终究是句妄言。

唯余那年风雪中的诘问，始终在心头盘桓。

人究竟是背负罪孽择路而行，还是踏上歧途催生罪孽？

可因果纠缠至此，她早已辨不明了。

……

“浪打礁石声声碎，潮落潮生盼郎归...”

灰袍人轻声哼着曲调，眼见着黛州城中并无动静，正欲收拾行囊，前往水闸方向。忽闻侧方幽暗林之间竟传来衣袂翻飞之声，数道黑影穿梭于枝叶缝隙。

他虽武艺寻常，却也识得敌众我寡之势，当即纵身闪入灌木丛中。待到定睛望去，那群不速之客皆着玄色衣袍，袍角金线织就的弦月图腾在雨幕中若隐若现——

万寿宫？

却听领头者压低嗓音向同伙确认：“情报无误？那苏氏遗孤当真藏匿于此？”

“曹刺史亲自从宵衣卫那边截获的密报，当是确凿无疑！”

“听闻宵衣卫领头的那厮暴跳如雷，昨夜围剿分明万无一失，却不知为何，让那漏网之鱼遁走...”

“此刻围捕恰是良机，黛州城危机四伏，咱们正可坐收渔利。”

首领骤然扬手：“噤声！速战速决。门主有令，擒获目标者，赏赐养魂丹一枚！”

众人眼底泛起血光，如嗅得血腥的豺狼，接连涌入残破的庙宇。