渔夫惨白的嘴唇不停打颤，零碎的话语在风里飘忽不定。待老高终于拼凑出那两个字，终于明白对方是在说：

“快——逃——”

他脊背骤然掠过一阵刺骨寒意，猛然回头，只见数丈高的漆黑浪涛挟着猩红烈焰当头压下。

那浑浊的瞳孔未及颤抖，却瞬间被漫天火海与怒涛填满。

“苍天...这是海神娘娘降罪了！”

几个老渔民望着沸腾般的海面倒吸凉气，这般诡谲场景，纵是数十年与海为伴的老船工也闻所未闻。众人手忙脚乱收拾渔具，生怕被这诅咒般的怒浪吞噬，抱着头踉跄逃向村落。

......

地动山摇之际，凌斩秋在侍卫簇拥下，匆忙退出林家地牢。

“怎么回事？！”

这难得的地牢探查良机，竟被崩塌的青砖毁于一旦。凌斩秋怒喝未落，檐顶值守的宵衣卫已颤抖着指向云端。

“头儿...您看......”

凌斩秋望见天际赤光如血，竟将海天交融处染作猩红绸缎。他纵身跃上飞檐，霎时窥见黛州城外海岸已然蜕变为一座修罗场——

目及之处的汪洋正沸腾燃烧，滔天火舌狂舞，如同千头赤鬃凶兽，携着熔岩般的怒涛朝滩涂奔袭而来。

“这是...”饶是凌斩秋见惯风浪，此刻望着炼狱般的景象，那素来沉凝的面容也骤然变色。

只是这惊愕也不过转瞬，他倏然醒悟——这般天地异象绝非什么海神娘娘显灵，势必与方才林家地牢中那阵撼天动地的震荡有关。

——“有人与朕说，镇南镖局里藏着秘密，事关国运兴衰...”

记忆之中的龙纹御座上，那位执掌九州，尊荣无双的帝王曾眯着昏花老眼，在觥筹交错间，半真半假地与他举杯嘱托。

——“斩秋，替朕走这一遭。定要查个水落石出。”

凌斩秋此刻才惊觉错失了何等良机，海面上蔓延的赤焰，竟是倾泄如瀑的猛火油！能囤积这等规模的燃油，林府地下究竟暗藏何等玄机已不言而喻......

然而纵然他怒发冲冠，却已追悔莫及。随地牢震荡尽数流入汪洋的火油，此刻连残迹都难寻觅。

忽有玄甲近卫疾步来报：“统领，地宫甬道已全数坍塌，若要清理碎石...恐需两日......”

凌斩秋铁钳般的手掌骤然扣住对方衣领，厉声喝道：

“挖！掘地三尺，也要挖开！我倒要瞧瞧，这地底究竟藏着什么秘密！”

众宵衣卫极少见首领这般暴怒，个个噤若寒蝉，慌忙涌入庭院。细雨淅沥拍打在凌斩秋棱角分明的脸上，反将他的怒容衬出几分荒诞。

“咚——咚——咚——”

沉闷的声响由远及近传来，凌斩秋抹去脸上雨水抬头，果见那姗姗来迟的秃驴正拄着玄铁禅杖，踱步而来。不必多言，他早料定对方会吐出何等讥讽。

晏无尘隔着雨幕，啧啧作声：“凌老弟，现在才摆出宵衣卫的架势，未免太迟了吧？”铁禅杖忽地顿住，震得积水泛起涟漪，“瞧瞧这黛州城，都快被雨水泡发了。”

凌斩秋目光扫过对方袈裟上的血污，嘴角噙着冷笑：

“帝君既命本官总领黛州事务，便不容他人置喙...却不知晏大人此刻才现身，难道是路上捡着什么宝贝？”

“巧了！”晏无尘忽然抚掌大笑，僧袍翻飞间竟真掏出件物什，“佛爷前日说过要逮个叛徒...谁料竟阴差阳错钓着条大鱼。”

那竟是一块兵甲残片。

甲片之上，暗纹篆刻的“钱”字在雨中泛着幽光——这个象征着钱氏阀阅的标记，令凌斩秋瞳孔骤然收缩。

“凌大人且慢！”凌斩秋方欲夺来，那晏无尘旋身避开，禅杖当即横亘两人之间，“毕竟独食难肥啊。这泼天功劳，总该让佛爷分润五成？”

“你这是在威胁我？”凌斩秋眼眸微眯，寒声问道。

“岂敢。”晏无尘玄秘一笑，侧身让出后方人影。

雨幕中显现的阴鸷面容令凌斩秋呼吸微滞：“崔白磷？”

这位素来恭谨的属下此刻浸在冷雨中，苍白面庞泛着青灰，宛如从幽冥踏出的鬼吏。

凌斩秋指节抵住腰间刀柄，目光掠过对方裹着玄色鹿皮手套的双手——那抹刺破墨色的猩红正静静躺在掌心。

他喉头一颤，那支耗费半月俸禄购得的赤珊瑚步摇，分明日前还摇曳在佳人云鬓之间——正是他亲手为其戴上。

“头儿，追捕叛党时出了岔子。”崔白磷声线似铁器刮过青石，“好在叛贼自戕，此物...还请大人辨认。”

凌斩秋的面上瞬间血色尽褪，如海潮般的轰鸣在耳畔炸响。他侧目望向那个阴笑僧人，须臾之间便参透对方算计。

“如此...”凌斩秋嗓音沙哑，“不必看了。既为罪证，自当封存归档。”

崔白磷垂首称是，指节发力，却将那珊瑚簪碾作齑粉。点点殷红坠入雨帘，转眼便与地上烂泥融为一体。

青年顶着凌斩秋灼人的目光，木然发问：“头儿，此次咱们该如何向圣上复命？”

看似问询，却是逼迫。

凌斩秋凝视这张素日阴郁的面孔，寒意自脊背攀升。他蓦地忆起此人来历——此子原是大皇子亲信幕僚，而那位早逝的皇长子，恰与东宫储君有着千丝万缕的纠葛。

这些年崔白磷借宵衣卫之力暗中探查，奈何太子手段高明，竟未留下半分破绽。

“宵衣卫素来不涉朝政！你究竟想做什么？！”凌斩秋压低嗓音低吼，指节攥得发白。

雨水顺着青年苍白的下颌坠落。他摩挲着腰间染血的残玉，声线平直如死水：

“头儿，风急雨骤，何不赌个拥立之功？”