说是共酌，待到那老者费力掘出桃树下深埋的佳酿时，忽生懊悔——

倘若这小丫头看上去不显山不露水，实则是个酒中饕餮，自己珍藏十余载的琼浆岂非如入虎口？

思及此，他却又舍不得，转而摆出长辈姿态正色道：“姑娘家饮多伤身，浅尝辄止方为上策。”

夜来心中暗喜——常言道酒最误事。若能引得老者多饮几杯，待他酒后吐尽真言之际，恰是自己脱身的绝佳时机，岂非一举两得？

二人静坐檐上，一个豪饮，一个望月，正是各怀心思。

“——不过话又说回来，老夫倒不是全然吃亏。那叶家小子到底将羽儿线索如实相告，这场赌约倒也不算亏本买卖...”

月上中天，莫三思浅酌一口，缓缓说道。

夜来眉尖微蹙：“羽儿？翎儿？”

俄顷，她豁然开朗：“此前我在寨中见到那个孩童，莫不是前辈的...”

莫三思叹息一声，索性将隐情和盘托出。

“丫头可知，老夫当初赶赴半桥驿设局夺玉，皆因他们挟持了翎儿性命。彼时唯有求得摘星楼的天冬老人出手，方能续命，他们开出的条件，正是谋取玉生烟，并借机引你去半桥驿。”

夜来颔首：“原是这般因果。原以为是守株待兔，未料早入他人瓮中。”

——难怪慕小楼现身时机分毫不差，原是两股人马早有勾连。

莫三思续道：“......不过么，终归是人算不如天算，那柳小贼敢来掺上一脚，确在老夫预料之外。原想引你来此布局，谁料反被你所救。老夫平生不喜欠情，既蒙救命之恩，自当护你周全。”

夜来黛眉微蹙：“他们既对前辈起了杀心，您救我不过是为留后路...只是这般行事，可曾想过那孩子的性命安危？”

“此子既承莫姓，便注定命中有劫。”莫三思笑道，“老夫对其已尽本分，宁持义理，不负初心...岂能因血脉亲缘而悖逆大义？”

老者眉宇间磊落之气沛然，夜来见状心旌微震。

——常言道父母恩深似海，然遇如此双亲，于子女而言是幸，还是劫？

“前辈豁达。”夜来敛衽施礼，眸中掠过清辉，“既是一报还一报，那此事便揭过罢。”

莫三思抚掌称善，数月来积郁尽消——自半桥驿别后，那未竟之言如鲠在喉，而今终能畅述。当夜若直言相告，又何须辗转反侧数月？

如今借着酒兴直言，一切终于明朗。

末了，莫三思沉声道：“想必你已见过翎儿，那孩子先天不足，如今虽年近十二，身形却如同八九岁幼童...只怕未必能平安活到弱冠之年...”

夜来垂首应声，踌躇半晌方道：“前辈多虑。我看那孩子天庭饱满，目含慧光，必是福泽深厚。”

“得了吧...我家的臭小子，我能不知道？”老者苦笑摇头，“...再说羽儿，我那长女已失踪经年...老夫踏遍江湖，却杳无音讯，只当她已不再人世...”

夜来疑道：“失踪？可是遭人拐带？”

“哼。”莫三思眼底泛起血色，“老夫也是方才得知。当年趁乱劫走羽儿的，正是那柳小贼！”

“竟是柳书生？”夜来眉心骤紧，“早知您与他素有嫌隙，未料竟有这般龃龉？”

提及此人，莫三思不禁咬牙低咒：“我毁他双目仅是略施薄惩。当年未取其性命，已愧对十三位惨死的无辜少女——谁料老夫一时心软，铸成大错。山寨大乱之际，这孽障竟掳走我的羽儿...”

至此即便再愚钝者，亦能听出话语间的蹊跷之处。

——乱从何起。

——莫家的女主人如今何在...

夜来眸光微颤，心底揣测渐次分明。

思绪回转，莫三思涩然道：“想必你已猜到，羽儿与翎儿的生母，正是多年前病故的桃花寨主秋娘子。”

夜来神色微变，没料到莫三思当真与秋娘子有这般深厚渊源。难怪方才叶染衣提及她离世之语时，老者竟显露如此激烈反应。

莫三思突然抓起酒壶，仰脖灌下一大口：“这段往事说来话长，丫头可愿听我这老骨头絮叨几句？”

夜来亦是扬了扬酒坛，微笑道：“故事么，我不爱听。不过有酒足矣。”

......

永州南，桃源乡。

桃花镇里有秋娘。

劫官粮，夺盐仓。

墨吏惶惶豪贾藏。

稚子效，红妆仰。

乡邻共得炊米香。

数载光阴前，江湖暗处崛起一方势力，名曰桃花寨。

在这盗匪横行，民不聊生的年景，区区桃花寨本不足道。然令人称奇者，乃寨中魁首，竟是位巾帼不让须眉的奇女子。

江湖中人未闻其闺名，皆以秋娘子相称。

此女通晓十八般武艺，胸藏经纬韬略。传闻桃花镇方圆百里，官道漕运尽在其指掌，权贵行踪皆逃不过耳目。