剑锋所至之处，总能将她重重击落泥沼，连站立的力气都被彻底剥夺。
“我娘亲...究竟在何处？”
断刃刺入泥泞，她抵着剑柄，残破身躯在风雨中摇摇欲坠。不论如何，她不能丢了江家的颜面。
“不知。”
她问了十七遍，那男人便如此答了十七遍。
不知？
她忽而笑出声来，耳中嗡鸣似万鬼同泣。
——未过明路的枕边人，便算不得南宫家的人么？
“你不知？”
“她下落不明，你竟敢说不知？！”
那雨虽烈，却浇不灭她心中怨怼之火。
为了这渺小低微的愿望，她已经付出良多。自离山以来，师兄以命相抵，为她搏出生路，大师父亦耗尽心血，将霜华毒功倾囊相授。
更遑论多少寒夜苦练，踏破多少门槛，方换得与这男人剑锋相对的资格。
只是那时没容她质问下去，便彻底力竭昏去。
那男人的面容在记忆里早已褪色——尽管他二人月前才重逢，却都心照不宣地保持沉默。
那男人也曾与她展露笑颜，而今只剩刻薄讥诮。若她们母女当真如此卑劣，当初何必假扮慈父，赐予她备受疼爱的幻象？
......
夜来始终不解，同是南宫家的血脉，为何独她活得这般困顿潦倒。更不明白，世人皆可做金枝玉叶，偏她要在血污荆棘里蹚出条活路来。
少女的梦境清冷而朦胧。
“你叫小湄。”
妇人轻握住女孩的小手，逐字逐句教念：
“蒹葭萋萋，白露未晞。”
“蒹葭萋萋，白露未晞——”
稚气未脱的童声依样画葫芦，乖巧得惹人怜爱。
“所谓伊人，在水之湄。”
“所谓伊人，在水之湄——”
“正是。乖囡，你是小湄，是阿娘最疼的小湄。”
妇人温婉一笑，帷幔骤然垂落，轻覆于她的发髻之上。蜷在馨香怀抱里的小手忽而扬起，攥住飘摇的纱帐。
捉住啦！
银铃般的笑音漾开，少女指间的薄纱转瞬化作素白衣角——
“娘亲别走！别丢下小湄好不好？我再也不淘气了...再也不偷溜出门了...”她哭喊着攥紧那片粗布衣料。
记忆中那些锦绣罗裳渐次褪色，女人的衣裳愈发素净。如今想来，那些绣着并蒂莲的襦裙、描金线的褙子，早已化作灶膛里的柴火，米缸里的新粮。
布料带着余温从掌心抽离，如同她往后数十载人生，连半分暖意都未能留存。
妇人蹲下身子，指尖轻柔地梳理女孩的额发。
“小湄，娘要去办件顶顶重要的事。从今日起，你要学着自己过日子。”她停顿片刻，“咱们...没有家了。”
家？
稚嫩的她尚不能理解这个词的分量。
......
“家就是有爹有娘，还有小湄的地方——”
女子捧着诗卷轻声诵读：“但愿人长久，千里共婵娟。”
少女扑闪着大眼睛：“娘亲，婵娟是什么呀？”
“婵娟就是天上的明月呀。”女子抚着微隆的小腹浅笑，“等弟弟妹妹出生了，就叫小月好不好？”
她轻轻撅起小嘴。
“不要弟弟妹妹！娘亲只能疼小湄一个人！”
女子笑着摇头，只当是稚子戏言。
忽而少女仰起脸：“娘亲，爹爹怎么还不来？过几日就是小湄生辰了！”
烛影在女子脸上晃了晃。
“小湄，你爹爹不会再来了。”
“往后...就我们娘俩相依为命了。”
——娘亲是骗子。分明说好要相依为命，为什么又要丢下她一人呢？
......
“小湄，过来。”栖梧山上那株老槐之旁，老者轻声召唤。
“师父有何吩咐？”
老者手掌托着白玉雕琢的百花剑穗，在晨光中流转温润光泽。
“听闻今日问剑山庄少主八岁生辰。为师路过观礼，特将此物带回来，也给你添个彩头。”
生辰礼？记忆中那个总垂首端坐的孱弱女童浮现眼前，素绢襦裙沾着药香，应答时连耳尖都会泛起绯色。
是她。
“山中清贫，为师不知你往岁生辰如何庆贺。若你喜欢，便收着罢。”
素指堪堪触及玉穗，忽如被火灼般倏然松开。
“啪”地一声，清越脆响惊破山岚，琼玉碎作点点寒星，流苏委地染尘。
喜欢？怎么会喜欢？
“师父恕罪，徒儿一时失手。”少女敛衽垂眸，声线似山涧静水。
老者凝视满地晶莹，终是化作一声轻叹。
“不妨事...往后定寻个更衬你的剑饰...”
“多谢师父。师兄也为小湄做了剑穗，不过还没完工呢。”
老者神情缓和，微笑道：“他竟有这般手艺？”
她点头，唇角轻扬：“嗯，是啊...”
“那你替为师传个话，让他也给为师做一个...”老人唯有提及他时，神色才会柔和几分。
——是啊，他向来是老者最疼爱的弟子，更是相依为命的依靠。
——可自己却害死了他。
......
夜来倏然睁眼，才察觉自己正伏在马背上摇摇晃晃。酒囊早已空空如也，鞍侧顺来的两坛佳酿仍在颠簸中清脆碰撞。
她醒了醒酒，这才从怀中取出一张皱巴巴的笺纸。那是思归镇客栈伙计偷偷塞给她的字条。
——三日为期，速归。
夜来唇角微扬，眼底泛起笑意。
从思归镇到帝都足有千里之遥，三日，怕是跑死几匹良驹都不够。
至于这“速归”二字...
隔着纸面都能感受到那人的不满。
夜来指尖发力，纸条瞬间化作齑粉。
——是了，她也并非无处可归。
她攥紧缰绳清叱一声，骏马长嘶，破风而去。
那得意洋洋的老者绝不会料到，自家窖藏多年的陈酿竟被这小丫头顺手摸了去。所谓梁上君子，从来只取所需。
正如这沾沾自喜的少女也未曾料到，此刻有位老者正策马扬鞭，星夜兼程地赶往祁川。
——那是武林豪杰心驰神往的地界。
——却也是老者今次欲要兴师问罪的地方。
问剑山庄。
而更令她不曾料到的是，千里之外的帝都，一场无声的风暴正悄然酝酿。
正是她所以为的“归处”。