冬月初。

位于南方的常、润二州山头，虽仍有零星的几簇绿叶覆盖，但山间可食用的野菜早已被灾民们掘地三尺连根拔起，如蝗虫过境般只留下光秃秃的一片，露出斑驳难看的土地本色。

北风萧萧虽刺骨，却也将老百姓们翘首以待的赈灾粮送来了，苏轼离家赈灾的准确日子也终于定下。

出发当日，本该如期上演夫妻二人依依惜别的温馨场景，却在苏轼身上落了空。

乌泱泱的杭州城城门外，除了苏府当家主母与其贴身女使，苏府其他重要三人皆在，甚至还有一些自发前来相送的百姓也在场。

感受到父亲在身后人群中寻觅的视线，不知季璋行踪的苏迈下意识替她遮掩道：“父亲见谅，母亲身体欠安，这才没有···”

苏轼闻言，视线回落在只比自己矮半个头的苏迈上，眼里闪过一抹不明的光亮，开口叮嘱道：“爹此去赈灾，不知何时才会回来。家中只有你一个男子，你虽还未到弱冠，但已二七之龄。平日除了书院与学业，在家记得多帮衬些你母亲。”

“是。”苏迈喉头一紧，闷声道。

月余前，父亲要离杭赈灾的消息早已随着征粮的消息传开。身边人皆在他耳边念叨，向他求证，他也因此听得耳朵生茧，内心掀不起一点波澜。

可真到一刻，听到这些托付的话，他才意识到父亲是真地要离开了，一种名为不舍的情愫迅速爬上心头。

“还有过哥儿，”

想起小儿子，苏轼叹气道：“这小子让你母亲遭了不少罪。你若有空便多带带他，让你母亲轻松些。”

“孩儿明白。”

叮嘱完家中唯一的一个男人，苏轼看向站在苏迈身后的任采莲，“任妈妈，你···”

不料刚刚开口便被任采莲打断了，“郎君放心，老身明白。府中一切事宜，皆听大娘子与公子的。”

府内并无旁人，只有大娘子与大公子两位主子。他之前说让大公子帮衬着大娘子些，那不就是明摆着在敲打她们这些个做女使婆子的吗。

自从那件事后，她便一直记得自己的身份——苏府的下人，只是下人而已。

一朝被蛇咬，十年怕井绳。

苏轼瞧她谨小慎微的这副模样，便知她无心再掀起什么风浪了，心里安心不少，嘴上却道：“任妈妈，我只是放心的。不过有些该物归原主的东西，还是得尽早归位。”

“老身明白。如今有朝云娘子在一旁协助，大娘子定会很快上手的。”任采莲平静道，话间似乎隐约藏着几分卸下重担后的松快，仿佛那是她求之不得的事。

面对许久未见的朝云时，不知是否因周遭有杭州百姓看着，苏轼居然什么也没有说，只是深深瞧了她一眼，随即收回目光上了马车。

满心期待的朝云眼里骤然无光，木愣愣看着男人消失在车帘里的背影。

她今日为了能让郎君在临走前瞧见她最美的模样，用攒的月钱买了一匹新料子，通宵半月赶制了一身新衣裳，不料却连一句话也没有换来。

车帘垂下，马夫手中的马鞭刚刚扬起，已经坐进马车的苏轼倏然想起了什么，掀开旁边的车帘，一封信递了出来。

时间不等人，苏迈没有多想上前接过信。棕黄色信封上四个龙飞凤舞的字却直接让他呆愣在原地——朝云亲启。

父亲这是何用意？

朝云不就在旁边吗？有话不当面说，却大费周章地用信来传达。而且瞧着上面早已干涸的字迹，想来是一早便备好的。

不待他多想，苏轼洞察一切的声音便从车内传来，“迈哥儿，日后莫要扯谎了，这不适合你。”

“是。”苏迈平静道。手中的信封上平白无故生出的些许褶皱，却暴露了主人内心的波澜。

“啪！”马鞭抽下，马蹄应声而响，摇摇晃晃载着人逐渐消失在官道的尽头。

直至看不见马车，后面围着的百姓尽数散去，苏迈才堪堪收回视线，转身将手中的信递给扔给朝云，然后尾随着百姓们回城的队伍离开了，“给你的。”

他可不想，因为一封信，再次成为杭州百姓茶后闲谈。

朝云瞧着上面熟悉的字迹如获至宝，眼里暗淡的光又恢复了些。

任采莲见她这副迫不及待的模样，善解人意地先行一步，给她留足了私人空间，“你快些跟上。”

“知道了，任妈妈。”朝云难抑心中的欢喜，寥寥六字带来的欢喜却让任采莲都染上了几分朝气。

任采莲晃神，只觉这场景似曾相识，当年老郎君的侍妾杨小娘也是这般，直白且热烈。

她不禁放慢了步子，好似是在等朝云，又仿佛是在怀念她们一同在先夫人程娘子身边的日子。

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