朝云虽然眼下还是苏府女使，但其他人心里皆不敢将她当作普通女使，更别提她如今还跟着任妈妈学习打理中馈。在他们眼中，后宅之中，主母与其他有威胁的女子终究是不对付的。

二宝瞪他一眼，“下什么手？你还是多跟你哥学着点，小心祸从口出。”平日跟着自家娘子的都是刘大，若不是刘大想要回家暖屋守岁，今日跟着季璋的活儿可轮不到刘二这毛头小子。

“宝姑娘教训得是。”刘二悻悻然闭上了嘴。

*

茅厕旁。

朝云还在不死心地扯着手中布偶，季璋伸手拿过了那能让朝云有性命之忧的布偶，道：“莫要再扯了，扯不烂的。”

如此好的绣工，光是摸着便知缝制的人是花了心思的。不过这里面有没有迨哥儿的生辰八字，眼下并不重要。

如今这里只剩下她与朝云，季璋不再顾忌其他，再次问出了九个月前的那个问题，“迨哥儿入上天竺寺，是不是你做的？”

若非如此，她何必如此愧疚，冒着被人错认是在行巫蛊之术的风险也要为迨哥儿祈福。

“辩才法师德高望重，连郎君的话都不管用，娘子当真是高看我了。”朝云的态度一如之前那般坚决。

“那你为何想着替迨哥儿祈福？为何那日你身上会有与辩才房中一模一样的熏香味道？”季璋质疑道，恍惚间她好似又闻到了那让她失去苏迨的香火味熏香。

方才口若悬河着急解释的朝云，仿佛被摁下了消音键蓦然沉默了。

冷风呼呼作响，刺骨的风刀尽数落在二人身上，好似凌迟般惩罚着无能为力的两人。

“你说话啊。”

季璋不耐烦地出声催促道：“在此处装模作样为我儿祈福，脸上挂着一副思念迨哥儿的模样。如今让你说出事实，帮我理清真相，你又在此上演沉默是金。”

“朝云，你究竟在想什么？”

若是人为，她便去找证据，直接闹到上天竺寺将迨哥儿接回来；若真是天意，她便安心为迨哥儿积德，助其修满佛缘早日回家。

朝云的嘴嗫嚅半晌之后，才发出了声音，“二公子是我接触到的第一个孩子。在与他相处之后，我知晓他是个乖巧懂事的孩子。”

“不管娘子相信与否，二公子出家一事与我确实无直接关联。但若不是我鬼迷心窍听了望湖楼老鸨的话，做出宝云寺蠢事，二公子也不会遇上辩才法师，就不会后面这一出了。”

所以在她心中，苏迨被迫出家，也有她的部分责任。

“既然你没做过，那你告诉我，”

季璋深吸口气似是在压制自己的脾气，视线直勾勾盯着她，重复问道：“为何，那日你身上会有与辩才房中一模一样的熏香味道？”

当日是苏轼突然出现打断了她的解释，眼下只要朝云肯说，便再无人能打断她自证清白。

朝云似是想到了什么，痛苦地闭上了眼，仿佛那是一段极其痛苦地回忆，“大娘子，非说不可吗？”

见其还想挣扎，季璋将手中的布偶拎到朝云眼前甩了甩，阴恻恻威胁道：“这布偶究竟是不是巫蛊之术的证物，都是我一句话的事。”

言下之意无异于，朝云若是想要继续安心地待在苏府等苏轼回来，就只有回答季璋这一个选择。

“好，我说。”朝云心知肚明若是坐实了行巫蛊之术，她的下场可就不是离开苏府这么简单了。

“那日，我奉郎君之命去打听，遇见了一怪和尚。”

朝云一顿，似是在说服自己，随后又道：“那人拉着我说了好些话，除了告诉我辩才法师给郎君预留了厢房，还告诉我······说我，说我有佛缘。”

在没有苏迨出家这事之前，或许这话还是能让人高兴的好话，可苏迨正是因为这两个字进去的。

这对一心想留在苏轼身边的朝云来说，是噩耗，更是诅咒。

“这就是你不解释的原因？”

季璋呼吸一滞，只觉这理由荒谬至极，“你的身契在你自己手中，试问若是你不愿，偌大个苏府谁能做你的主？”

苏迨是因苏轼松口才出家的，但朝云的卖身契在她自己手中。若是她自己不想，那不成还有人逼着她出家吗？

这理由，当真蹩脚。

“大娘子，我所言句句属实。”朝云道。

见她坚持这套说辞，想来再问也问不出东西来了。

季璋话锋一转，道：“你之前不是想要求得原谅吗？那我现在就告诉你，我的条件——把迨哥儿还给我，我便原谅你。”

不待朝云询问，她便坦率地将条件罗列了出来，“那辩才和尚说了，想要让迨哥儿回来，除了需要度牒和代替他出家的同岁孩子，还需积德行善攒够佛缘。”

“度牒和孩子，我来解决。积德行善你来做。”

此话一出，朝云心里倏然明白了之前季璋让她去布施的意义了。

“大娘子，一言为定。”朝云不假思索应下了。

于情，她对这个乖巧懂事的孩子有愧；于理，待苏迨回到季璋身边，她便能安心待在郎君身边了。

“嘎吱！”二人达成共识正欲离开，周遭倏然传来一道异响。