苏迈纠正道：“他家在邞淇河边上，是高脚楼，没有被淹。只不过若孩儿今日不载他一程，他便得蹚水回家了。”

今日城外的积水已经没到了寻常男子的腿弯处，浑水之下藏有什么压根无法察觉。这位同窗家中本就拮据，他若是一不小心摔倒磕伤了，无疑对他家是雪上加霜。

“我知道了。”苏轼内心的疑惑在此刻有了答案。原是水利也有问题，无法蓄水，难怪密州有河却也只能靠雨缓解干旱。

苏迈摸着苏过的脑袋，问道：“父亲，怎么不见二弟？”平素尽管桌上有荤菜，迨哥儿也是和他们同桌吃的。

苏轼道：“今儿咱们吃拨霞供，荤腥涮一个锅里，就别让你弟弟看着难受了。”眼睁睁看着生肉变成熟肉，与瞧着直接端上桌的熟菜，还是有些区别的。

“拨霞供？”

苏迈来了兴致，“不知父亲是从何处寻得的兔子？”

苏轼鼓励道：“常山有一地方叫黄茅岗，是个打猎的好地方。你若有空也可与同窗去历练历练，打锤丸终究差点意思。”君子六艺，本就包含射与御，打猎是将二者灵活结合的最好实践方式。

“孩儿明白。”

苏迈瞧着已经开始大快朵颐的苏过，伸手蓦然按住他还想继续拿糕点的手，“母亲都不在，你怎可先行动手？”

“兄长，父亲说你回来了，就可以吃了。”苏过可怜巴巴地解释道。

“无妨，开始吃吧。”

苏轼一边说着，一边往苏迈碗里夹了片涮兔肉，“你母亲已经提前吃过了，眼下去陪迨哥儿了。你母亲可特意叮嘱我了，让我来陪咱迈哥儿与过哥儿用晚膳。”

他本想与她一道去的，奈何被季璋强硬留下，“怎么？迨哥儿与过哥儿是你儿子，需要陪伴。十余岁的迈哥儿就不是了吗？就不需要陪伴了吗？”

“多谢母亲，多谢父亲。”苏迈蓦然感觉心头涌起一阵暖流。

苏轼一脸期待地催促道：“这兔肉，你母亲可是用酒、酱、花椒腌制了好些时刻，快尝尝入味了吗？”

这锅底虽是白锅，但在调料腌制后，嫩滑的兔肉仍然带上了咸香的口感。再加上碗中自己偏好的调料，可谓是让人胃口大开。

苏迈咽下第一片兔肉后，自己主动换上公筷涮上了第二片，“母亲的手艺，自然是顶顶好的。”

苏轼认可道：“有妻如此，夫复何求。”

*

苏府东苑，苏迨院内。

季璋陪着迨哥儿吃了几口，随后便开始了疯狂的投喂模式，一个劲地往苏迨碗里夹菜。

正当她还在为苏迨碗中堆积成山的食物沾沾自喜时，埋头苦干的苏迨蓦然抬头申诉道：“母亲，孩儿快吃不下了。”

“抱歉抱歉，是母亲操之过急了。”涮上瘾的季璋意犹未尽地停下了手，连声道。

不用她涮火锅后，季璋顿时又闲了下来。无所事事的目光在屋内肆意游走，最后瞥见与二宝站在一块的朝云，她蓦然想起自己还有事未做。

她道：“迨哥儿，你还想吃什么菜与二宝讲，让她给你涮，母亲一会儿就回来。你自己别碰这风炉，听见了吗？”

“知道了，母亲。”苏迨乖巧地点点头。

二宝也道：“娘子放心。”

季璋放心地起身离开，视线在朝云身上多停留了会儿，后者心领神会地跟她拐进了对面屏风之后的饮茶间。

不待季璋问话，朝云率先行礼道：“多谢娘子替朝云解围。”给二公子送饭，二宝一人足矣。

“说说吧，你是怎么想的。”吃撑的季璋难得没有坐下，站定回身望着她。

如今朝云既已对苏轼彻底死心，她这个身契在自己手里的自由人完全没有必要再在苏府当牛做马，也没必要再留在这个伤心之地。

朝云瞧着这样的季璋，只觉格外熟悉。二人相对站着，一如之前在苏府门前小巷里，她站在自己面前苦口婆心询问自己为何非要留在苏府的理由。

眼前的形象与记忆重合，朝云魔怔般情不自禁问道：“娘子是想赶我走吗？”

季璋却做出了与记忆中完全不同的行径，将朝云拉出缥缈的记忆。

她摇摇头，轻声道：“你现在替我将菜庄打理得很好。站在我的角度上，我自然是不愿你这个能干之人离开。但你本就是自由人，你是否想留在苏府，不是我来决定的。”

季璋贴心地抛出周全的选项，“你若选择留下，这苏府自然有你的一方栖身之地；你若选择离开，我也能为你寻一单独的安全住处。”

朝云是个可靠且有能力的管事，她没必要舍近求远重新去物色一个陌生人。

“多谢娘子，不过我还是想留下。”朝云欠身行了一与记忆中不一样的叉手礼，却做出了相同的选择。

只是这次的理由不一样了，她道：“若是说，之前是为了男人，现在则是为了任妈妈。”

还有一丝丝私心，是为了眼前的季璋——那个她们第一次见面，她连同旁人想要给她难堪，她却是真心为了她考虑的好人。