"青霜剑派？"楚唤云猛地抬头，"那名门正派竟与杀手组织有染？"
季寻之的冷笑凝在嘴角。他忽然向前栽去，被楚唤云眼疾手快地接住。
昏迷前最后一丝清明里，他听见楚唤云在耳边咬牙道："你且看着，我定把那些杂碎一个个揪出来..."
季寻之在昏迷中回到了六岁那年的雪夜。
"阿珩，记住这个暗格。"父亲的手温暖干燥，带着淡淡的墨香，"若爹爹三日内不回来，就把这个交给程伯伯。"
小小的木匣里，躺着一本蓝皮账册。
梦境的边缘开始扭曲，血腥味突然浓烈起来。季寻之看见自己蜷缩在井壁凹槽里，透过缝隙，一道寒光划过母亲的咽喉……
"寻之？寻之？"
楚唤云的声音劈开梦魇。季寻之猛地睁眼，发现自己的手指正死死掐着对方手腕，在那麦色皮肤上留下五道青紫。
"做噩梦了？"楚唤云任由他掐着，另一只手端着药碗，"先把药喝了。"
苦涩的药汁入喉，季寻之的视线逐渐清明。窗外已是暮色四合，他竟昏睡了一整天。
床头的烛台旁，那块莲花玉佩静静躺着，旁边多了几页密密麻麻的笔录。
"你查到了什么？"
楚唤云盘腿坐在床沿，从怀里掏出一块碎瓷片："老乞丐胃里有这个。"
瓷片上的青花纹路精致非常，边缘还沾着暗褐色药渍。季寻之瞳孔微缩——这是官窑特供的药盏，非五品以上官员不得用。
"还有这个。"楚唤云又展开一张城防图，"昨夜陈侍郎府上的马车，刚好经过破庙。"
季寻之突然咳嗽起来，指节攥得发白："陈胜...当年只是南陵一个小小主簿。"
"现在可是兵部侍郎。"楚唤云将他扶躺，"我让程七去盯他了，你猜怎么着？这位大人今早偷偷祭拜了青霜剑派的祖师堂。"
烛火"啪"地爆了个灯花。季寻之盯着晃动的影子，忽然道："我父亲发现的不是普通漕运账目。"
"嗯？"
"永明十三年，南陵官仓少了八百石盐。"季寻之的声音轻得像叹息，"可失踪的运盐船，吃水却比往常深。"
楚唤云突然坐直身体："船底夹层？"
"生铁。"季寻之从枕下摸出一块锈迹斑斑的铁片，"青霜剑派私铸兵器，借盐船运往北狄。"
铁片上的狼头徽记在烛光下狰狞毕现。楚唤云猛地攥住季寻之的手腕："这事还有谁知道？"
"程七。"
"不行！"楚唤云罕见地厉了神色，"那小子太显眼。我去找阿姐借几个生面孔。"
季寻之却摇头："楚将军正在北境巡边。"
"那就用黑甲卫的暗桩。"
"楚唤云。"季寻之突然唤他全名，"你可知为何师父从不让我碰这个案子？"
窗外的雪又下了起来。楚唤云看着季寻之苍白的侧脸，忽然明白了什么："因为牵扯太广。"
"当年经手此案的，如今不是封疆大吏就是皇亲国戚。"季寻之垂眸，"包括...你父亲的旧部。"
楚唤云猛地站起身，剑穗在腰间晃出凌厉的弧线："所以呢？你打算就此罢手？"
"我要你发誓。"季寻之抬头，眼底燃着幽暗的火，"无论发现什么，都不许擅自行动。"
风雪拍打着窗棂。楚唤云突然俯身，带着薄茧的拇指擦过季寻之的唇瓣："可以。"他的呼吸近在咫尺，"但你得答应我一件事。"
"什么？"
"好好吃药。"楚唤云变戏法似的摸出个油纸包，"不然我就把蜜饯全喂给程七。"
季寻之望着他明亮的眼睛，忽然极轻地叹了口气："...无赖。"
季寻之的指尖抚过青瓷碎片边缘的暗红药渍，忽然顿住。
"灭刃祭..."他抬起眼，窗外的雪光映得眸色发青，"不是西域毒，是青霜剑派的独门秘药。"
楚唤云正咬着蜜饯，闻言差点噎住："什么？那玩意儿不是用来淬剑的？"
"剑淬毒，人服解药。"季寻之从枕下抽出一本泛黄的手札，"师父的笔记里提过，青霜弟子执行暗杀前，都会先服解药'霜离散'。"
手札翻到某页，绘着株通体赤红的草药，旁边批注小字：灭刃祭性烈，遇霜离散则显青纹。
楚唤云突然夺过瓷片冲向窗前。阳光穿透薄胎，果然照出内壁几道蛛网般的青色纹路。
"所以老乞丐是喝了带'霜离散'的药..."他猛地转身，"然后被人灌下灭刃祭？"
季寻之披衣下床，官靴踩过满地碎影："去验尸房。"
停尸的青石板沁着阴寒。楚唤云掀开白布时，老乞丐的指甲缝里还残留着暗红粉末。
"怪事。"仵作挠头，"昨日还没有这些红痕。"
季寻之执起死者右手，只见尸斑边缘浮现出蛛网状青纹，正与瓷片上的纹路一模一样。
楚唤云突然抽刀挑开死者衣襟——心口处赫然有个淡得几乎看不见的莲花烙印。
"季家暗卫的标记。"季寻之嗓音发紧，"只有用特制药水才能显形。"
楚唤云的刀尖在烙印上悬了片刻，突然划向自己掌心。
"你做什么！"
血珠滴在莲花烙印上，竟渐渐变成诡异的青蓝色。楚唤云咧嘴一笑："看来我的血比药水好使。"
季寻之夺过他的手，扯了袖口布料草草包扎："胡闹！"
"哎，轻点..."楚唤云龇牙咧嘴地凑近，"不过你说，当年你爹为什么派暗卫冒充乞丐？"
裹伤的手突然收紧。季寻之垂着眼睫："他在等一个人。"
"谁？"
"我。"
尸房里的烛火剧烈摇晃起来。
暮色中的陈府灯火通明。
程七蹲在屋脊上，看着陈侍郎在书房来回踱步，突然被阴影笼罩——季寻之不知何时已立在身后，黑袍几乎与夜色融为一体。
"大人！"程七差点滑下房檐，"您病还没好..."
季寻之按在他肩头的手比雪还冷："去守着你家大人。"
"啊？可主子说他在天督府等..."
话未说完，书房里突然传来瓷器碎裂声。陈侍郎的咆哮穿透窗纸："废物！连具尸体都看不住！"
季寻之眼神一凛，纵身掠向庭院。程七刚要跟上，忽见一道熟悉的身影翻进西墙——楚唤云竟穿着夜行衣，大摇大摆地摸向了内院！
陈府祠堂的铜锁"咔哒"落地时，季寻之的剑也抵上了楚唤云的后心。
"我说过什么？"
楚唤云头也不回地推开牌位后的暗格："不许擅自行动。"他摸出本账册晃了晃，"可没说不许声东击西。"
季寻之的剑尖颤了颤。远处传来程七刻意加重的咳嗽声——陈侍郎正带人往这边来。
"走。"季寻之刚转身，却被楚唤云拽住手腕。
"等等。"楚唤云盯着供桌下的一块青砖，"你听。"
砖下传来微弱的水声。季寻之剑柄轻叩，空洞的回响里夹杂着铁链摩擦声——这下面有条暗河，而且关着人。
杂乱的脚步声已到院外。楚唤云突然吹灭烛火，在黑暗中贴到季寻之耳边："我引开他们，你救人。"
"楚唤云！"
温热的手掌突然覆上季寻之的眼睛。楚唤云的呼吸掠过他耳畔："别怕，这次我不会走远。"
木门被踹开的瞬间，楚唤云如鹞子般翻出窗外，故意踢翻一溜瓦片。陈侍郎的怒骂声和杂沓的追兵声渐远后，季寻之的剑尖撬开了那块活砖。
腐臭的水汽扑面而来。借着月光，他看见个被铁链锁住的白发老者，正抬头露出浑浊的双眼："...小公子？"
老者的手腕上，赫然是褪了色的莲花烙印。
暗河的水声在狭窄的甬道里回荡。季寻之踩着湿滑的青苔向下攀行，剑锋在石壁上刮出细碎的火星。
"老丈莫怕。"他压低声音，"我是季珩。"
铁链哗啦一响。老者浑浊的双眼突然睁大，干裂的嘴唇颤抖着："不...不可能...小公子早就..."
季寻之从怀中取出玉佩。羊脂白玉在幽暗中泛着微光，莲花纹路清晰可见。
老者的呼吸骤然急促，枯枝般的手抓住铁链往前挣，露出锁骨处一道陈年箭伤——那是季家暗卫特有的标记。
"程统领？"季寻之的剑尖停在铁锁上，"父亲当年的贴身护卫？"
老者突然剧烈咳嗽起来，暗红血沫溅在石壁上："二十年...他们用灭刃祭吊着我的命...就为等..."
锁链应声而断。季寻之扶住老人瘦骨嶙峋的身体，触手却是异常的滚烫。他猛地撕开对方衣襟——心口处密密麻麻布满了针眼，每个针孔周围都泛着诡异的青纹。
"他们在试药..."季寻之瞳孔骤缩，"用你的血养解药？"
老者枯瘦的手指突然攥住他的手腕："账册...在青霜剑派...的..."
一阵眩晕袭来。季寻之这才发现暗河的水汽里混着淡淡的甜腥味——是稀释过的灭刃祭！他咬破舌尖强撑清明，却听见头顶传来瓦片碎裂声。
"季寻之！"楚唤云的喊声由远及近，"陈胜书房有地道通——小心！"
破空声从背后袭来。季寻之反手挥剑格挡，暗器钉入石壁的瞬间，他看到甬道深处亮起十几双眼睛。
楚唤云踹开祠堂地板时，正看见季寻之的背影没入黑暗。他刚要追下去，突然被程七拽住衣角："楚大人！陈胜往密道跑了！"
"追个屁！"楚唤云甩开他，"下面有埋伏！"
程七却递来一支羽箭："但他在箭筒里藏了这个。"
箭尾缠着张字条，潦草写着：青霜禁地，寒潭锁钥。楚唤云脸色骤变——这是季寻之的字迹。
地底突然传来金铁交鸣之声。楚唤云再不犹豫，纵身跃入暗道。腐臭的水汽扑面而来，他刚落地就踩到一具尚有余温的尸体——黑衣劲装，袖口绣着三滴水纹。
"三水帮的余孽..."楚唤云刀光如练，劈开两个扑来的黑影，"季寻之！"
回应他的是甬道深处一声剑鸣。季寻之的声音隔着水幕传来："东南角！"
楚唤云旋身劈开东南方的石砖，露出个暗格。里面静静躺着一把青铜钥匙，钥匙柄上刻着朵半开的莲花。
老者突然在季寻之背上挣扎起来："不能...拿...那是..."
最后一个字化作鲜血。季寻之低头，看见怀里的老人心口插着枚透骨钉。暗河尽头传来陈胜的狞笑："季大人，这份见面礼可还满意？"
楚唤云的刀已经追着声源掷出，却只斩落半片衣角。暗河轰然塌陷，冰冷的水流裹着碎石汹涌而来。
"走！"季寻之将钥匙抛给楚唤云，自己却转身扑向老者下沉的身体。
浑浊的水中，他看到老人最后的口型是：寒潭下...