“哎呀，手滑。”楚唤云从巷口晃出来，玄色官袍被风吹得猎猎作响，“王爷没事吧？”
拓跋平抹去脸上血痕，狞笑：“楚世子的枪法，退步了。”
“是吗？”楚唤云拔起长枪，枪尖有意无意指向拓跋平咽喉，“那王爷试试这招？”
季寻之按住他的手腕：“楚大人，陛下等着呢。”
楚唤云收枪，顺手揽住季寻之的腰：“走吧季大人，本官送你回府。”
拓跋平盯着两人背影，忽然高声道：“季寻之！你还记得漠北的雪吗？”
季寻之脚步一顿。
三年前他奉命出使北狄，曾被拓跋平困在冰谷七天七夜。
楚唤云感觉到掌心下的腰肢骤然紧绷，回头冲拓跋平一笑：“我家季大人记性不好，现在只记得本官榻上的温度。”
天督府中，季寻之正在核对北狄使团名单，忽然窗棂轻响。楚唤云翻窗而入，手里拎着两坛酒。
“拓跋平这次带了三百精锐，混在商队里进了城。”楚唤云拍开泥封，“昭儿让我‘看着办’。”
季寻之蘸着茶水在案上画图：“使团明面二十八人，实际进城的有五十七，剩下的人藏在城西马市。”
“哟，季大人连这都摸清了？”楚唤云凑过来，酒气喷在他耳后，“莫非在拓跋平身边安了钉子？”
季寻之侧头避开：“北狄王庭内斗，拓跋平的弟弟上个月暴毙，他急需一场军功稳固地位。”
“所以盯上了你？”楚唤云突然捏碎酒杯，“他敢！”
瓷片扎进掌心，血顺着指缝滴落。季寻之皱眉，扯过他的手包扎：“你发什么疯？”
“我发疯？”楚唤云任由他缠绷带，声音发哑，“三年前你从北狄回来，背上那道箭伤是谁的？拓跋平的！”
季寻之动作一顿。
那是他这辈子最狼狈的一战——为救被俘的斥候，他单枪匹马闯敌营，后背中箭，硬撑着把人背回边境，自己却因失血过多昏死在雪地里。
“都过去了。”季寻之系紧绷带。
楚唤云突然将他拽到身前：“过不去。”
烛火被风扑灭，黑暗中，季寻之感觉到楚唤云的唇压上他后颈的旧伤，温热湿润。
“这次……”楚唤云的声音混着喘息，“我要他血债血偿。”
翌日，陆昭正在校场试弓，见楚唤云来了，随手抛过一把黑漆弓：“太傅试试。”
弓身沉甸甸的，弦上缠着金丝。楚唤云拉满弓，一箭射穿百步外的靶心。
“好弓。”
“北狄进贡的。”陆昭摩挲着弓臂上的狼头纹，“拓跋平特意指明，要与你比一场。”
楚唤云挑眉：“赌注？”
“他若赢，要季卿陪猎三日。”少年天子眼中闪过一丝冷意，“朕若赢，要他腰间那把金刀。”
金刀是北狄右贤王的权柄象征。
楚唤云笑了：“陛下不怕臣输？”
陆昭忽然压低声音：“太傅，拓跋平的弟弟……是朕毒死的。”
楚唤云瞳孔骤缩。
“北狄王庭一乱，拓跋平必反。”陆昭的指尖在弓弦上一拨，铮然作响，“这场比试，朕要他师出无名。”
午时的猎场杀气肃肃，拓跋平的金刀在阳光下刺眼。他指着远处的鹿群：“三箭定胜负，如何？”
楚唤云把玩着箭簇：“主随客便。”
第一箭，赫连朔射中雄鹿咽喉。
楚唤云却一箭双雕，贯穿两只幼鹿的眼睛。
“楚太傅心真狠。”拓跋平冷笑。
楚唤云搭上第二支箭：“不及王爷当年围猎我大周斥候的手段。”
第二箭，拓跋平的箭射穿树梢蜂窝，蜂群直扑楚唤云面门！
“小心！”季寻之刚起身，却见楚唤云反手一箭射断蜂巢绳索，沉重的巢穴“砰”地砸在拓跋平马前，惊得马匹人立而起！
“第三箭。”楚唤云张弓，箭尖对准拓跋平心口，“你猜，我敢不敢射？”
全场死寂。
拓跋平突然大笑，解下金刀掷向陆昭：“陛下好手段！这刀，归你了！”
他转向季寻之，用北狄语说了句什么。季寻之脸色骤变，楚唤云的箭瞬间离弦——
“嗖！”
箭矢擦着拓跋平耳畔掠过，钉入他身后的北狄王旗。旗杆“咔嚓”断裂，狼旗委顿尘土。
“不好意思。”楚唤云收弓，“又手滑了。”
当晚的宫宴上，拓跋平端着酒樽走到季寻之席前：“季大人，漠北一别，本王甚是想念。”
季寻之冷眼看他：“王爷有话直说。”
“本王查到件趣事。”拓跋平俯身，声音压得极低，“三年前冰谷那晚，你中的不是箭毒，是情蛊……”
季寻之猛地攥紧酒樽。
“看来楚太傅替你解了？”拓跋平的视线暧昧地扫过他脖颈，“难怪他今日像条疯狗。”
季寻之突然拔剑！
剑光闪过，拓跋平的酒杯应声而裂，酒液溅了他满脸。满殿哗然中，季寻之还剑入鞘：“手滑。”
陆昭在高座上轻笑：“北狄的酒烈，季卿醉了。楚太傅，送他回去。”
楚唤云揽住季寻之的腰往外走，感觉到掌心下的身躯微微发抖。
“他说的蛊……”
“假的。”季寻之打断他，“我中的是箭毒，你亲手解的，忘了？”
楚唤云记得清清楚楚——那晚季寻之高烧不退，他割腕喂血，用玄州秘传的解毒法守了三天三夜。
“那你抖什么？”
季寻之突然转身，将他按在宫墙上：“拓跋平在挑拨。北狄王暴毙，他需要一场战争转移矛盾，而大周……”
“而大周刚跟暹罗打完，国库空虚。”楚唤云接上他的话，眸色渐深，“所以他故意激怒我们，想制造开战借口。”
季寻之点头：“明日使团离京，必有人偷袭。”
“那就让他们有来无回。”楚唤云低头，吻在他紧蹙的眉间，“这次，我陪你。”
次日，黑影掠过城墙时，季寻之的袖箭已锁定目标。
“三十七人，全是死士。”他轻声说。
楚唤云在箭塔上拉满弓：“拓跋平呢？”
“在官道等着，若刺杀成功，他会‘恰好’赶来救驾。”
第一支火箭射向皇宫方向时，楚唤云的箭也离了弦。箭矢穿透那名死士的咽喉，连人带箭钉在城楼上！
“一个。”
季寻之的袖箭连发，三名黑衣人从屋檐栽落。
“四个。”
厮杀持续到天光微亮。当最后一名死士倒在血泊中，楚唤云甩了甩枪尖的血：“全灭。”
季寻之却盯着远处官道扬起的尘土：“他来了。”
楚唤云忽然拾起地上的弯刀，对着那个北狄尸体说：“借你匕首一用。”
季寻之瞬间明白他的意图，寒光闪过，楚唤云胸前多了一道血痕，与旧伤交错，狰狞可怖。
“你——”
“苦肉计嘛。”楚唤云疼得龇牙咧嘴，却笑得畅快，“看那老鳖怎么解释，他的‘救兵’来晚一步！”
拓跋平带兵赶到时，只见楚唤云浑身是血地靠在季寻之怀里，而满地尸体皆着北狄服饰。
“王爷来迟了。”季寻之冷声道，“刺客已伏诛。”
拓跋平脸色铁青——这些死士是他精心培养的嫡系！
陆昭的龙辇此时“恰好”抵达，少年天子掀帘看了一眼，轻叹：“北狄的情谊，朕记下了。”
一句话，断了拓跋平所有退路。
次日的朝堂上
“北狄必须给我等一个交代。”楚唤云将染血的箭矢掷在殿中，“刺杀陛下？你有几条命啊？！”
拓跋平单膝跪地：“陛下明鉴，这些绝非我北狄勇士！”
“哦？”楚唤云扯开衣襟，露出胸前伤口，“那这北狄弯刀留下的伤，是本王自己砍的？”
群臣哗然。
拓跋平猛地抬头，却见季寻之捧出一个木匣，匣中赫然是昨夜刺客所用的北狄制式箭簇，箭尾还刻着右贤王部的徽记。
“证据确凿。”季寻之声音不大，却字字诛心，“王爷还有什么话说？”
拓跋平盯着那匣箭，突然大笑：“好！好一个大周！”
他解下腰间玉佩摔在地上，玉碎如冰裂：“三个月内，我北狄铁骑必踏破雁门关！”
“朕等着。”陆昭微笑，“不过在那之前……”
少年天子一挥手，禁军押上十余名被俘的死士：“请王爷把这些‘非北狄勇士’带回去，替朕问候北狄王。”
这些活口，足以挑起北狄内乱。
拓跋平离京那日，楚唤云站在城楼上，望着远去的烟尘吹了声口哨。
季寻之将北狄王庭的密报递给他：“拓跋平的叔父已经起兵了。”
“昭儿这招驱虎吞狼，漂亮。”楚唤云展开密报，忽然挑眉，“等等，这印鉴……”
密报角落盖着凤佩的暗纹。
季寻之淡定道：“三年前我在北狄埋的暗桩，现在归陛下了。”
楚唤云大笑，揽过他狠狠亲了一口：“季大人，你到底还有多少惊喜是我不知道的？”
季寻之抹去唇上酒渍：“楚大人，你僭越了。”
“是吗？”楚唤云摸出龙佩在他眼前晃了晃，“陛下赐的，不算僭越。”
夕阳西沉，将两人身影拉得很长。宫墙深处，少年天子把玩着金刀，对老太监道：
“传旨，三日后秋猎——朕要试试这把新刀。”