寒暄之后，沈瓒道：“早就听说了，你们四个这一阵同在竹园，即便是相互取经，也能学到不少东西。当然，星予最占便宜，他擅长的你们也都精通，你们擅长的，他不知何时才开窍。”

沈星予笑笑地点了点头，“这是真的。”

顾、李、君三人自然不敢托大，谦辞一番。

沈瓒私下里不至于像魏阁老那样，但也毫无勋贵的架子，没多久，便与众人相谈甚欢。

席间，君若像沈瓒敬酒之余，央求道：“侯爷，我和进之哥哥也在竹园的事，日后要是有外人问起，能不能说是您私下里交代了差事给我们？”

李进之附和道：“我也正要求这事儿呢，毕竟我们俩纨绔的恶名在外，若是连累了世子和星予，全无益处。”

沈瓒却道：“就我这儿子的德行，他不连累你们就是好事。”

众人一阵笑。

君若和李进之却不应。

沈瓒只好道：“得了，我就说要请你们一起参详几册古籍。”又转向顾月霖，“是什么世人不知的古籍，你记着给我写个单子。”

顾月霖却道：“压根儿没必要的事，您别听他们俩胡说八道。”

君若、李进之俱是斜睨着他，“你才胡说八道呢。”

沈星予想着月霖得下场考试，文人中的破事儿又最多，就道：“得了，就听他们俩的。说起来我也不是好人，搁谁都会怀疑你近墨者黑，表面文章该做的还是得做一做。”

轮到顾月霖没好气地斜睨着他了。

沈瓒却已想通，对顾月霖道：“有些事就得瞒下不瞒上，或是相反，毕竟爱嚼舌根的货色太多。等你来日大展宏图，记得好生收拾那些心脏嘴毒的东西，眼下先将就一阵。”

顾月霖还能说什么？

萧允将这一幕尽收眼底，颇觉欣慰。

其乐融融地用过午膳，又叙谈一阵，兄妹四个起身告辞。

沈瓒没有二话，只是叮嘱沈星予：“老老实实在竹园待着，没事儿别总来城里晃，明年正月十六回来就成。”

沈星予无语得很，“明日再去什刹海看看我娘，自然不会再四处走动。”

沈瓒尴尬地笑了笑，他压根儿把妻子忘到了一边，“说的是，你娘好得很，但是该去请个安。得了，今日早点儿回去。”

好在沈星予早已习惯这种情形，笑着称是。

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魏琳伊已经回到魏府。

小凡本就在魏琳琅房里当差，自是先去大小姐面前复命，细说种种见闻。

对于魏琳伊做的那些破事，魏琳琅早已见怪不怪，但把脸丢到了竹园，面上还是有些发烧。要是换了心胸狭窄的，不定怎样质疑魏阁老和她魏大小姐的品行，正因为知道那四个少年人的心性，才更觉歉意，对顾月霖尤甚。

至于小凡所听闻经历的事，则让魏琳琅受益匪浅。四个人行事的路数迥异，却不难进一步确定他们的人品和用心。

主仆说完话，吩咐小凡回去歇息，魏琳琅照常处理家事、陪煜哥儿描红识字。

到申时，她才唤人将魏琳伊带到面前。

魏琳伊一副心如死灰的样子，木然地行了个礼，便垂头盯着脚尖。

魏琳琅开门见山：“顾大太太对你的打算，已经命小凡转述给我。她似乎是活明白了，难得，你却还是以往那个招人嫌的德行。”

魏琳伊自动忽略后半截话，只想听前半截的下文。

魏琳琅和声道：“聪明人都晓得，魏家如今最该做的，是给你安排个合情合理暴毙的下场。”

魏琳伊不自主地后退一步，面色渐渐发青。

魏琳琅讽刺地笑了笑，语气却没丝毫变化：“可你终究是有福气的，你生母前半生或许一无是处，却舐犊情深，看不得你因为她的过错下场凄惨。

“至于魏家，说实在的，连君大小姐都不见得惹得起，何况还有她那三个迟早要成精的异姓兄长。如此便罢了，这次就照着顾大太太的意思行事，她这心思，本就与家父大同小异。”

家父二字，使得魏琳伊一颗心如坠深渊。离府之前，魏琳琅再气恼，言辞间也不曾将她视为外人，而今已然不同。

魏琳琅继续道：“我会尽快给你找个外地的人家，到时给你个名单，随你选。有可能进官场的门第，绝无可能。你若答应，我便着手，若不答应，自己选个去处，魏家在外地的庄子有几处，你选一个，过去寿终正寝便是。给句准话吧。”