顾月霖明知故问：“梁掌柜为何行此大礼？”

“属下已查实，公子是我们的少东家。”梁掌柜语气显得很是激动，“今日是来给少东家拜年，亦是请您接手一应产业，日后为我们做主。”

“这些不急，我有些疑问，要请你解惑。”顾月霖请他落座。

辛夷、景天奉上茶点，悄然退出。

梁掌柜望着顾月霖，拱一拱手，“少东家只管垂询。”

“外人皆说我生母下落不明，你怎么说？”

梁掌柜目露痛苦之色，“见到少东家之前，属下也以为东家避世而居，直到六年前才开始寻找。”

“怎么说？”

梁掌柜娓娓道：“东家的授业恩师是女道长李观云。六年前，李道长仙逝，东家也不曾现身吊唁。若不是遇到大是大非，东家绝不可能不送李道长一程，我们到那时才慌了，着手寻找，却一直找错了方向。

“我最后一次见到东家，是十七年前，她与程放分道扬镳后不久。

“那时我江南、山东两处走，打理几个铺面和几个田庄，暖玉阁由内人打理。

“我们夫妻两个打理的这些产业，是林家祖上私下置办的，账目不过名录，接手之人亲自掌管，从不外传。

“东家自幼年起，便要我三五年交一次账，平时碰面也是她得空了走一趟，不准我去见她。

“那次我交给东家三万多两进项，东家只取了五千两，吩咐我，等掌管的产业人手都能独当一面了，就到京城的暖玉阁做掌柜的。又说平日无事不需记挂她，她或许要到海上一所岛屿过十年二十年的，下次再碰面，见到的或许是她，或许是她指定的带着印信的人。

“过了不短的一段日子，身在京城的内人写信告诉我，曾匆匆见过东家一次，东家叮嘱了先前与我说的那些话，再就是和以前一样，说不习惯京城的天气，很快便会南下。

“东家对我们，向来是要么不说，要么言出必行。

“为此，那些话使得我们认定，东家所在之处，只可能是江南或是海上，人手全集中在这两方面，做梦也不曾想到，东家已经有喜，并在京城停留数月。

“这六年，我和内人每年入冬后过来盘账，过完年回江南寻找东家。”

一席话说完，梁掌柜满脸愧悔之色。

林珂大概是见过何氏之后，发现有了喜脉，为免长途奔波出岔子，才寻了宅子住下。再之后，便是察觉到了危险，因着最坏的预料，做了种种安排。

顾月霖问道：“你们有没有寻找过程放？”

“从没有。”梁掌柜道，“许多人以为东家与程放是情投意合才结为连理，实际上东家自成婚前便对程放有戒心，曾派人传话给属下与内人，平时只当自己是与林家不相干的人，决不能招惹程放，凡事都要避开他。我们自来是唯命是从。”

略顿了顿，他解释道：“属下本是林家的家生子，五岁进府，陪着老东家习文练武到九岁，老东家赏了我出身，出府当差，跟随的正是以前打理这些产业的管事。

“老东家到军中时，我执意暗中追随，老东家允了，给我安排了个假身份到军中。等到老东家辞官行走江湖，我便也将自己打回原形。等到老东家膝下有了东家，交给我的差事只一桩：若是有心，余生听凭东家差遣；若是厌烦了差事也好，领几万两银子另寻出路便是。

“老东家待我恩重如山，又曾有过袍泽之情，我怎么可能离开林家？”

顾月霖这才明白，对方一直自称属下，是多年来的习惯。他微微颔首，“人事无常，你不过是听命行事，不需自责。”

梁掌柜黯然称是，道：“属下带来了这些年的账目和存下来的三十五万两进项，原本该多得多，但这几年寻找东家，没少做无用功、花冤枉钱。请少东家降罪。”语毕从怀中取出一个特别厚实的信封，双手送到书案上，随后躬身站定，等待发落。

“没有过错，我从何罚起？”顾月霖坦诚地道，“说心里话，到此刻，我也不能将自己视为你的少东家。”

梁掌柜闻言有些起急，一时间却不知怎样说服他，闷了会儿闷出一出：“慢慢就好了，总会习惯的。”

顾月霖不由一笑，“几日而已，你便能确定？”

梁掌柜简略又委婉地道：“在京城的人手虽说不大擅长追踪查找什么，可我们循着您这条线查起来便不难了，尤其君家、李家的人手曾介入，他们不论在何处，都很扎眼。魏阁老那边的风吹草动，想探知也不是太难。种种相加，用了六七日已是能力不济。”

顾月霖颔首一笑。

梁掌柜行礼道：“少东家眼下有何差遣？”

顾月霖直言道：“我眼下最想探究的，自然是生身父母相关的一切，尤其想确定程放是死是活。”

“属下定当全力追查。”

“前提是，家母的告诫一定有隐情，你必须保证你们夫妻和人手能全身而退。”顾月霖叮嘱道，“这真不是心急的事，你大可以从缓行事，多久我都等得起。尤其最近，兴许会有时疫，不要四处走动，等大局安稳了再着手。”

梁掌柜郑重称是，随后道：“属下的内人想过来服侍少东家，不知您是否允许。”