“徐家男儿当真是铁打的，那样的酷刑，至死也无一人认罪。”

“这徐闻铮，最有老侯爷当年之风范，硬生生扛住两鞭倒钩鞭。”

“是啊，那鞭子抽下去时，血珠子都溅到了房梁上，他硬是没哼一声。”

“说到这徐闻铮，我还听过一则秘闻，七皇子和他几乎同时出生，宫里有传言，是他夺了七皇子的气运。”

“今年春猎，徐闻铮拔得头筹，圣上当着百官的面儿夸赞道，有儿如斯，此生无憾。”

张捕头的话有些意味深长，“徐家如今就剩下这么一根独苗，圣上这是……”

清枝听得脊背发寒，何捕头这话说得隐晦，饶是她这样的榆木脑袋，也能思忖出几分深意。

圣上那话哪里是夸赞，分明是诛心之论……

见张捕头还要说下去，何捕头轻声打断，将话题转到别处，清枝抬脚继续下楼。

她让店家备好蜡烛送上楼去，又转头和两位官差说道，“我去找大夫再配些伤药，路上备着。”

张捕头点头，脸色不显，仿佛刚才和何捕头只是闲话家常。

何捕头叮嘱道，“太阳下山了，提个灯笼去，早些回。”

清枝应了声，提起灯笼便出了门。

凉风裹着湿气扑面而来，灯笼里的火苗猛地一颤，在她脚前投下摇晃的光晕。

店家说大夫就住在镇口东面，她顺着店家指的路往镇东走，青石板路上只听得见自己的脚步声。

约莫一刻钟后，终于瞧见那处孤零零的茅草小院，黑沉沉地融在夜色里。

“大夫？”

她扣了扣门，无人应答。

又等了片刻，清枝犹豫着伸手一推，门“吱呀”一声开了条缝。

怎么有股糊味儿？

清枝推门进去，寻着味儿进了厨房，见锅里正煮着玉米粥。

她赶紧拿起旁边的木铲往锅里一铲。

还好，只是锅底焦粘了一层粥米。

她顺手在粥里加了些清水，又到院前拔下一颗嫩青菜，在水缸前洗净，拿到厨房切丁撒进粥里。

抬眼看见篮子里还有一些香菇，拿出两颗洗净切丁也加入粥中，轻搅一番后重新盖上锅盖，又往灶膛里添了把柴继续焖煮，没多久，一股香味便在厨房里散开。

“吱呀。”

院门开了。

清枝起身，见大夫站在厨房门口，她声音有些局促，指了指锅说道，“刚闻着糊味儿了，才进来看看。”

大夫放下药箱，语气并未责怪，“隔壁浑小子爬树摘枣，竟从三丈高的枝头跌了下来，他爹唤我过去看看。”

说完他揭开锅盖，顿时粥香扑鼻，软糯香浓。

清枝往锅里一瞧，轻声道，“快好了。”然后转身从灶上拿起香油，往粥里滴了两滴，一把葱花撒下，盛了一碗递给大夫，“给您。”

大夫接过碗，鼻翼微动，脸上沟壑般的皱纹都舒展了几分。

他啜了一小口粥，喉间发出一声满足的赞叹。

清枝将灶膛里的明火熄了，只留余烬的温热慢慢煨着。

见大夫碗底空了，她才轻声道：“劳烦大夫再配些伤药。”

虽说昨日配制的药粉还剩大半，但此番路途遥远，清枝总归不太放心。

大夫将碗递给清枝，起身去了药堂。

清枝也跟了进去，静静站在他身后，待大夫配好药后，赶紧将洗好的帕子递给他擦手。

大夫突然问道，“丫头，你可愿留下？”

清枝怔怔地望向大夫，满脸不解。

“我姓莫，若是你愿意留下，我将今生所学皆传授于你。”

“你手稳，性子也稳，做菜的手艺也不错。”

大夫抚须而笑，眼神里露出几分傲然：“老朽这手医术虽不能夺造化，转阴阳，但放眼天下，莫家医术也是排得上号的。”

他轻叹一声，“来此隐居，也是逼不得已。”

“你若是嫌弃，我们换别处安顿便是。”

清枝摇头，“我得跟着小侯爷。”

莫大夫仍不死心，继续说道，“他若一直这般，你尚能安稳度日，倘若有朝一日潜龙腾渊，只怕你这安稳日子就到头了。”

“老夫略懂一些面相术法，此子绝非久困之辈。”

清枝低着头，静静立在一旁。

“罢了。”

莫大夫见状，也不再劝。

他从高处拿下一个木箱，打开后将一个红色瓷瓶递给清枝，“岭南路远，这是保命丹药，若遇上险事，好歹能续你三日性命。”

清枝小心接过，膝盖一弯便要跪下，她虽不识药，但也料到此物珍贵非常。

莫大夫见此，眼尾展露出几分暖意：“看你我有缘……我再赠你几包草药，路上用得着。”

他转身掀开青布帘，走进内室。

半炷香后，他拿着三包草药出来，又拿起朱笔在药包上写下几个字。

“拿去。”

清枝双手接过药包，递给他二两银子，“莫大夫，这银钱虽不多，但也是我的一片心意，请您收下。”

莫大夫摆手，“先欠着，若是哪日想通了，可来此处找我，我还收你为徒。”

清枝离开莫大夫家，天色已晚。

她点燃灯笼，脚步声在清冷的街巷里尤为清晰。

昏黄暗沉的烛光映在青石板上，只留下一圈淡淡的光影。

一阵凉风拂过，带着几分潮气，清枝抬手搓了搓胳膊。

突然，清枝感觉身后似乎还有别人。

她放轻脚步，耳边清晰地听见了另一个人的足音。