次日，一队车马晃晃悠悠出了丰平郡城门，从临水寨方向，驶往江州。

跋涉一日，才至江州城门之下。

江州城门紧闭，靖朝被灭三月后，便未再与外界往来。但江州由刺史郜池一人所掌，州内九郡贸易互通，又靠海吃水，相比明州，更为繁荣。

就连城楼城墙，也高出一丈。

庞景辉做护卫打扮，驶着马靠近马车车窗，手中刀柄轻击在窗框，低声道：“到了。”

陶华推窗探头望出来，看见紧闭的城门，转头问道：“这可如何进城啊？”

正巧城楼官差提嗓大喊：“持路引者，入城一人五两银。”

陶华闻言面色转喜，“有法子了。”

庞景辉却眉头皱起，回望了眼二十人，需百两的队伍，昂头大声喝道：“不给！”

声音极大，陶华被吓了一跳，慌忙去瞧城墙上官差的反应。

城门太高，隔远了看，陶华只看到一个黑点。

“滚！”黑点一声怒吼，下一刻，数十把弓箭对向陶华一行人。

陶华脑袋立即缩回了马车，一只手却小心伸出，去拉庞景辉胳膊，小声劝道：“庞公子，给吧，见到江州刺史郜池才是要紧事。”

庞景辉瞪了陶华一眼，斥道：“怪不得公主要做生意赚钱。”

陶华沉默半晌，才道：“那用我自己的钱，成吗？”

“败家子！”庞景辉又瞪陶华一眼。

陶华：... ...想不顾圣贤礼仪，但今日还需这家伙护自己安危。

庞景辉高声向城楼上吼道：“公主门下陶华陶中书，奉公主之命，前来拜会江州刺史，快速速打开城门，引郜刺史相见！”

陶华脑袋又钻出马车，看向城墙之上，观察庞景辉此法是否有用。

城楼的官差小声嘀咕一阵，才有人大声问道：“可是明州哪位昭德公主？”

陶华兴奋探头，“正是！”

“请陶大人稍后片刻，下官这就去请示刺史府。”

“多谢，”陶华拉了拉庞景辉衣角，“这还真能成。”

庞景辉翻个白眼，拍开陶华的手，扯平衣服褶皱，得意道：“公主是谁！儿时威名便远播四海，明州六郡战役更是一日拿下，这些人，自然不敢轻易造次。”

陶华手垂在窗框，好似突然理解公主那句：明州和江州有公主作依傍，其中百姓才能在乱世安稳度日，公主也可与其它势力抗衡。

城门之下备有快马，官差来回一炷香时间，匆匆奔袭至城楼下，停马高声喊道：“刺史命，开城门！”

“开城门！”瞭望台的官差立即传话。

“开城门！”又一声传话声响起，四个大汉立即动身走到城门下两个转轮边，两人一组，拉动转轮拉杆。

‘咯吱，咯吱~’

由粗壮麻绳牵引的大门缓缓打开，迎接陶华等人。

陶华早在听到异动后便下了马车，见城门大开，立即转头看向庞景辉道：“开了，开了。”

庞景辉瞧着这城门，却眉头微皱，低声道：“这城门难攻啊。”

陶华闻言，立即黑了脸色。

官差出来迎人：“陶大人，刺史已在府上备下薄酒，候陶大人相聚。”

陶华立即转变神色，扭头乐呵呵道：“辛苦诸位为我奔忙一趟，”本想给几个赏钱，但想到庞景辉方才说自己败家，陶华掏钱袋的手一顿，又抽了出来。

对面官差见陶华掏银子，面上笑容更甚，眼巴巴等着接赏钱，却见陶华抽出的手空空荡荡。

诸位官差一愣，双方均陷入沉默。

庞景辉挡了挡烈日道：“大人快些上马，莫让刺史等急了。”

“是是是，莫让郜刺史等急了，”陶华尴尬的自说自话，麻溜躲上了马车。

官差见状，只能让开路恭迎，“说的是，陶大人请。”

待陶华队伍入城，只能见着个背影，几位官差才敢吐槽道：“真他娘的小气！”

江州靠海，水产丰富，多渔民，本该是一片富庶景象，陶华探出车窗的脑袋，所见路人却皆是衣着破烂，神情麻木之人。

街边蹲了不少乞丐，见陶华乘马车出行，前来拦路讨食，被领路官差拦住，踢翻了出去。

那官差向马车虚虚一礼，“惊扰大人了，大人莫怪，下官这就揍这乞儿一顿，给大人消消气。”

“不必！”陶华抬手阻止，“郜刺史还等着，莫要耽搁。”

“大人说的是，”队伍继续前行。

陶华侧头低声对庞景辉道：“五年前，本官南下巡查，曾到过江州，原是富庶之地，民风淳朴，可这如今... ...”陶华轻叹口气。

庞景辉道：“只怕那郜刺史有怪异，你注意着些。”

陶华默默点头。

刺史府外，围有两圈守卫防线，马车驶近一丈范围便被拦下，领路的官差禀明陶华身份，对方态度礼貌上几分，但依旧按规矩对陶华进行搜身。

护卫不被允许带入，庞景辉的身份灵活转变为贴身小厮，在一番对持下，才被允许带入。

不过经过一番搜身，二人进入刺史府后一干二净。

府内守卫比府外更为密集，陶华寻了半天机会，才寻着空隙小声询问庞景辉：“你的虫子还在身上吧？”

方才庞景辉被搜身，陶华只见他们从庞景辉身上拿出一把刀。

“嗯，”庞景辉目光不断四下查看。

“哦，”陶华扫了庞景辉身上一圈，想不通他将蛊虫藏在何处，还能躲过门口搜身。

穿过前院，庞景辉突然眼神示意陶华，看向前方左角一个拱门处。

那里一片牡丹花生的极其诡异，一半盛开艳丽，一半却凋零枯黄，且如此景象，还是出现在同一株牡丹上。

可转念一想，如今已过牡丹花期，“想必府上花匠工艺超绝，才让那片牡丹开至如今，”陶华问领路丫鬟道。

丫鬟身形却颤了一下，随后轻声应道：“大人说的是。”

陶华眉头微皱，若府上真有工艺超绝的花匠，那主家必是要拿出来显摆一番，可刺史府上的丫鬟，却对此事却讳莫如深。

“只是少了肥，只怕快要凋了，”陶华惋惜道。

旁边庞景辉又对陶华翻了个白眼。

陶华不解，自己又哪里招惹了他！