车马将陆鸿一行三人送回了州衙，邓通判中途与之分别，原是他携了包白灼虾，大醉中嚷着要带回给娘子享用，怕是暑夏天气捂坏了，只好急匆匆回府，留陆鸿一行人自行回州衙了。

崔知州房里的灯还未灭，朦朦胧胧中留下个伏案提笔的身影。未等陆鸿久留，衙役便引了三人去往落榻之所——是崔知州早已安排了三间厢房洒扫干净，专为三人宿下。

陆鸿向引路的衙役道了谢，转了头，对张岱青低语道：“张兄，当下我还有一事须外出探查，今夜柳郎中便交给你了，请你，务必要护他周全。”

“陆兄怎忽得如此紧张？可是发现了何事？”张岱青眨巴下眼睛，一把揽过歪歪斜斜的柳怀汀。

这张岱青祖籍济南府，极善饮，连尽数斗也不在话下，今夜的几樽黄酒未能模糊了他的心神。

“当下还未确定，只是有几事还需确认，明日天亮之时何人调换了金佛怕是会真相大白了。”

“好，柳兄便交给我吧，”张岱青点了下头，极其干脆地答道。他虽与陆鸿为同僚的时间仅有十余天，但陆鸿此人性情沉稳、观察细致，更是聪慧至极，叫他佩服十分，为了这朵“汴京一枝花”他甘愿做绿叶。

“注意安全呵~”张岱青关切的声音飘在空中还未散去，就见陆鸿纵身一跃跳上了房梁。

州衙后院。

陆鸿蹲在房梁上，眼睁睁见那衙役将他与张岱青骑过的两匹褐色东马[1]牵进马厩，栓了缰绳，打了个哈欠，往前院走去。

陆鸿纵身一跃，平稳地落在马厩外的草堆上，他拍拍粘在罩衫上的草屑，“咯吱”一声推开了门。

“老伯，邓通判叫俺来借匹马，道是京城来人有急事。”

昏黄的油灯下老态龙钟的驭夫按住木条凳子，缓缓起了身。

“你这个后生，怎地，俺从未见过？”那驭夫上了年纪，一句话顿三顿。

陆鸿早有准备，飞速从怀中掏出邓通判的官印，捧到驭夫面前：“喏，通判大人的印。”

驭夫犹豫着凑上前来瞅了瞅，却迟迟未曾拿起那官印，陆鸿怕他起疑，又扯道：“俺是通判娘子的随嫁小厮，老伯未见过俺也是平常。”

这番话倒是打动了这驭夫，他黑中投红的脸上皱了几下，扯出个笑，道：“那公子随便挑匹吧。”

陆鸿微微颔首，却往这驭夫前头走了两步，从袖中掏了几贯铜钱塞到驭夫手心，道：“老伯，在下还有几件事想问，只求老伯知无不尽。”

那驭夫喜笑颜开，扯笑的幅度更大了些，好像是怕陆鸿后悔似的，慌里慌张把铜钱塞进怀里：“那要看俺知不知道喽。”

“嗯嗯——在下要问的东西，老伯必然是知晓的。”陆鸿又拉过条木板凳子，一屁股坐在驭夫对面。

二人嘀嘀咕咕，似是聊着何人的八卦，时而开怀大笑，时而垂头不语。一刻后，不知陆鸿说了些甚么，那驭夫朝外努努嘴，顺着他的目光望去，竟是辆辎车，轮子上还沾了些褐土。

陆鸿走上前去，单膝跪下，趁着昏黄的灯光侧过头去，仔仔细细把木轮连同车辙车辕等等皆一一瞅了个遍，心下倒也有了底气。

“如此便是多谢老伯了！”陆鸿抱拳行礼，又挑了匹马翻身便闯进了夜色中。

蒙蒙夜色中，登州城外的矿场倒是人声鼎沸。矗立着的山腰冶场内，石炭烧得炽烈，惹得鼓风口“轰隆隆”作响，炉膛的火光通明如同白昼，一位位赤膊的壮汉正往外倾倒着金水。

“换——工——来——”

矿上传来几声长鸣，待到一个个皮糙肉厚的汉子接过了冶场的炉膛与铁钎，赤膊的汉子们湿淋淋地下了工。

金矿冶场炉火不可断，火熄则凝金废，加之为维持登州的黄金产量，故而登州金矿采分番服役制，冶场的工匠们轮流负责黄金冶炼的逐项工作。此时，负责铸金的张环便是众多下工的工匠中的一员。他膀子宽大，一双豹眼威风凛凛，只是脸上红通通的酒糟鼻减了几分姿色。张环提起冶场檐下的藤篮，趁着月光摸索出件粗布外褂套在身上，便提了藤篮往山下走。

伏在嶙峋石头旁的陆鸿待他走远了，才冒出头来跟上去。

到登州矿场之前，陆鸿特地问过崔知州，司户参军朱颢所言冶铸金佛的十余人中领头者何人，崔知州答曰此人名叫张环，豹眼酒鼻，极好辨识，家住矿场山下的平岚村，离矿场甚近，朱颢这才安排他当炉头。

那张环顺着蜿蜒的山路行了两里地，果然拐进了平岚村。有了村中的草屋做掩护，陆鸿紧随其后探头探脑。

陆鸿见那张环推开栅栏，进了间草屋，便绕到草屋后，趴在窗口往里瞅。

张环家一贫如洗，墙上掉了大块的皮，斑驳得很，屋子里头没几件玩意儿，连点着的灯也用的是杂质最多的猪油，时不时噼里啪啦地发出爆裂声与一阵时断时续的咳嗽声此起彼伏。他的娘子与一对儿女躺在榻上，一张薄衾勉强能盖住三人，那娘子正右肘撑榻，半倚半靠在硬枕上穿针引线。

陆鸿听见几分打更人的声响——当下已至亥时。

“咚、咚、咚”，脚步声渐渐轻下来，张环大步跨进院子，他小心翼翼地撩起隔了外堂与内屋的的帘子，见娘子在纳鞋底，一双儿女已然酣睡，面上隐隐现出心满意足的模样。