"给母亲请安。"

明棠行完礼刚要退开，忽见王氏搁下汝窑茶盏，盏底碰着黄杨木小几，"当啷"一声脆响。

"你这衣裳.是怎么回事？王氏目光扫过她袖口，"这不是前年京绣坊制的？"

原本还有些热闹的屋子一下子安静了下来，明棠听见东次间里传来细微的瓷器碰撞声。估计是三姨娘林氏在布早膳，青瓷碗

盖抖得如冬日里屋檐下的冰凌，王氏的淫威满府皆知，尤其是姨娘们。

"女儿想着，上月母亲赏的浮光锦太过贵重......"

"糊涂！"王氏猛地拍案，腕间翡翠镯撞在玛瑙珠串上。

"明日就是上巳节，又是你三姐姐的生辰，各府夫人小姐都要来观礼。这才让你们穿好了衣服过来，提前打过照面，省的明日丢了人还不自知，怎么你就打算穿这起毛的旧衣，好让别人知道咱们侯府苛待庶女不成？你这是打算打谁的脸？"

明棠盯着地砖缝隙里一点金箔残片。一点点姜黄。大约是洒扫的婆子没瞧见，她突然想起前些日子三叔卫崇岳新纳的扬州瘦马，腕子上也戴着这样的颜色的金钏。

"女儿这就去换......"

"现在换也迟了。"王氏捻着佛珠冷笑，

"去祠堂跪着，让列祖列宗教教你什么叫世家体统。"

屋子里传来四姑娘明蕙的轻笑声和三姑娘明姝不屑的轻哼，明棠恭敬地转身出了屋子。

今日是个大好天，阳光暖融融的照在身上，像披上了一块毛茸茸的毯子，真是个跪祠堂的好日子。

穿堂风卷着落花瓣往人身上落。明棠伸手去接，然后凑到鼻端嗅闻，真香，总算离开了那个满是熏香的屋子，百无聊赖的数到第三百七十块地砖时，终于听见西墙传来三长两短的叩击声。明棠忍不住嘴角微弯，死丫头总算来了。

"姑娘快暖暖手。"冬青从祭幔后钻出来，怀里揣着个珐琅手炉，"奴婢把守门的刘婆子支去熬姜汤了。"

“你还怪有本事的。”

明棠接过手炉，指尖在炉底凸起的缠枝纹上摩挲。这是沈姨娘生前最爱的物件，这手炉不仅样式好看，内里还有别样的机关，侧边的莲花钮下藏着个小小的暗格，原本装些不为外人道的小玩意，如今塞的却是她千方百计搜集的王氏克扣各房用度的账目。

"三老爷院里可有什么动静？"

"方才钱庄的人来讨债，说三老爷用祭田作抵借了五千两。"冬青压低声音，

"现下正在颐安堂老夫人那闹呢。"

明棠勾起唇角。那扬州瘦马的银子难道是大风刮来的，王氏那么个精明人，能不知道这祭田的事？不过是打着算盘看时机。三房仗着也是嫡出又得老夫人的宠爱，在王氏面前可没怎么低过头，三婶周氏出身不俗，听说她娘家的大哥上个月刚刚升任户部尚书，如今正是春风得意之时，更不将王氏放在眼里。这口气，她这个一向好强的嫡母怎么忍的了。

“父亲呢？”

“侯爷还在花厅待客，前日领了协理春闱的差事，怕是如今正忙着。”

明棠点点头。

因着这差事，原本长兄卫明德今年下场的事情就不了了之了，亲属总得避一避嫌才行，他父亲还指望这一科春闱之后官职再往上走一走。毕竟内阁那位六十多岁的阁老大人眼看着就要乞骸骨了。卫侯爷这个礼部尚书正在备选之列。

不过这对于卫明德来说应该是个好事，就他那个德行，想要金榜题名怕是够呛，一个常日里以斗鸡走马为主要学习内容的纨绔能有多大的出息可言，偏王氏还总觉得他儿子文采无双，是个大才子，嗯，的确，青楼楚馆的大才子。

“那现在咱们怎么办？”

冬青一边给她揉腿一边问道。

“咱们等着看戏。”

明棠嘴角弯起笑道。