卫三爷的织金锦袍下摆沾着地牢的霉斑，跨过侯府门槛时，檐下的鹌鹑突然发了疯似的撞向笼子。此刻"墨玉将军"的尖喙正撕扯着染血的羽毛，碎羽混着粟米簌簌落在三爷肩头。

"大嫂好手段！"

卫崇岳将装着侯府中馈账册的鎏金匣砸在紫檀案几上，脸色阴冷地看着王氏。

王氏的玛瑙手串"咔"地裂了道缝，血色玉髓滚到周氏脚边。周氏丹蔻捻起玉髓，就着晨光映出里头游丝般的金线，竟是金箔熔炼的。

"前年蓉姐儿议亲，大嫂说公中艰难只给二百两添妆。"

周氏突然扯开账册。

"倒是豪掷八百两给姝姐儿买东珠！真是大手笔啊！"

"你们夫妇两个莫要血口喷人！"

王氏色厉内荏的看着她们冷声道。

"住口，跪下！"

永宁侯卫崇山的声音劈开满室熏香。

"老爷要信那些腌臜泼才的胡话？"

王氏挺直脊背，丹蔻掐进掌心。

"周氏为保三房栽赃妾身，那账单子分明......"

"栽赃？"

卫崇山将鎏金匣砸在地上，里面账册哗啦散开。

"西郊旱田"的墨迹竟褪成"周家荒地"。

钱老夫人猛地拄着鸠杖起身，紫檀木戳地咚咚有声：

"原来你早将祭田偷梁换柱。”

"妾身冤枉！"

王氏突然扯开衣襟，露出心口狰狞的疤痕.

"当年为救侯爷挡刀，太医说再偏半寸......"

"住口！"

卫崇山掀翻黄杨木案几，汝窑茶盏碎在王氏脚边。二十年前的旧伤疤下，藏着更深的毒疮,是他最不愿提起旧事。

"从今日起，你就在佛堂诵经悔过。"

卫崇山扯下王氏鬓边的金累丝凤簪，这是掌家夫人的信物。

"中馈暂由周氏主持......"

。。。。。。

周氏接过中馈对牌那日，颐安堂的铜鹤香炉换了暹罗沉香。青烟缭绕间，她丹蔻抚过十二本簇新账册，封皮上"周"字金纹刺得王氏佛堂方向的木鱼声都乱了节奏。

"即日起，各房月例按新规发放。"

周氏将算盘珠子拨得噼啪响，三姑娘卫明姝的茜色裙裾在门外一闪而过，她上月添置的东珠头面，此刻正锁在周氏私库最底层。

窗外，周氏陪嫁来的管事正带着账房先生清点库房，二十箱贴着王氏私印的樟木箱被抬往祠堂。

明禧堂抱夏小佛堂里的《地藏经》翻到"因果业报"章，经书边角被丹蔻掐出月牙痕。

守门婆子袖中滑落的金瓜子，正与周氏新定的二等丫鬟月钱同数。

次日卯时，周氏带着五姑娘明萱突查大厨房。腌臜婆子们藏在米缸底的暹罗香、金华火腿被掀了个底朝天，十二个签了死契的仆妇被连夜发卖。

晨雾未散时，潇湘阁的小丫鬟冬青瞧见林姨娘的心腹嬷嬷，抱着妆奁往烟树斋方向疾走。

"三姑娘的凤梧苑月例超支三成。"

周氏将洒金账本摔在卫明姝跟前，玛瑙镯子磕在黄杨木案上。

"即日起撤去冰例，茜纱窗换成寻常明纸。"

窗外"墨玉将军"突然尖啸，笼中粟米已换成掺着沙砾的糙米。

柳姨娘抚着新得的翡翠禁步轻笑："周姐姐到底是户部尚书府出身，算盘珠子打得比户部那些老钱工打得还精。"。

柳姨娘却跪在王氏的小佛堂外哭诉：

"妾身房里的银丝炭全换了黑炭，这春寒料峭，乍暖还寒的，四姑娘明蕙的咳疾才将好些......"

明棠立在潇湘阁檐下，看周氏新提拔的账房在雨中疾行。

"姑娘，三太太要查各房首饰造册。"

冬青捧着妆奁小心翼翼看着她。

"让她查。"

明棠将冰片水洒在院中两棵西府海棠根部。

"明日该浇些新茶了，就用老夫人赏的雨前龙井罢。"