“那究竟是因为什么呢？在她遇刺前后，她唯一的变化就是独自入住公主府，除此以外好像没别的了。公主府、公主府……从她的言行举止来看，不难看出她对年儿有意。搬进公主府后她与年儿的距离更近了，她应该还挺开心吧？等等，难道是因为她不希望年儿与凌竞风成亲，所以才想着制造出东荃使团的人在兰傲难以自保的假象，并以此来挑拨兰傲与东荃的关系？可这种事情只做一次应该还达不到效果啊……结合今天的尸检结果，柴尚的事该不会也是她的手笔吧？应该不会吧，难道她疯了吗？”

“这么多年以来，两国为了共同抵御北嵇的侵扰而结成了盟友，这种事情如果无法妥善处理，那么两国的盟友关系很可能就会因此被破坏殆尽。北嵇的国力在二十一年前莫名地强大了起来，竟从一个仰仗兰傲鼻息的荒漠小国，摇身一变成为了屡次挑衅兰傲和东荃的北境之王。面对北嵇大军压境，兰傲尚且能够自保，但东荃就不一定了……无论最终战果如何，受苦的都会是广大的黎民百姓。”

思及此处，连鹤顿时心下大惊。

但念在目前尚未有足够的证据，所以连鹤决定还是先不要将这个想法与身旁的两人诉说。一是她不知道姜年会对此事作何反应，二是她怕袁照会按耐不住性子去打草惊蛇。

因此，她连忙收回思绪，强迫自己将原本皱着的眉头舒展开来。

“不知道呢，既然还没有头绪，那我们在和她相处时就多个心眼吧，毕竟防人之心不可无。”为了不让身旁的两人看出自己的忧思，连鹤故作轻松地问道，“对了，我突然就有了一个很好奇的问题。”

“什么呀？”

“年儿与凌竞乘自小相识，所以才会唤她为‘竞乘姐姐’。可你为何会唤她为‘竞乘’啊？叫得这么亲近，难道你俩也很熟吗？”连鹤冲袁照挑眉道。

“怎么？吃醋啦？”袁照见状故意调侃道，“不记得从何时起，你便开始唤我为‘阿照’，而我也改口唤你为‘阿鹤’，照你说来，我俩也很熟啊。你这么问，该不会是对我有什么私心吧？”

说完，袁照还不忘朝连鹤抛了一个媚眼。

在不经意地与袁照对视后，连鹤不自觉地打了个冷颤。

她急忙看了一眼姜年的表情，确认没有明显的异样后方才结结巴巴地解释道：“我不是这个意思……这么说吧——大家都是年轻人，在众遥城一事中一来二去便熟了，所以我们之间的称呼也就随着关系的亲近而变得没那么生分了。但我发誓我绝对没有对你图谋不轨啊，从前没有，现在没有，以后更不会有，你可千万不要误会啊。”

“哈哈哈哈哈……”姜年闻言乐得直摇头，“阿姐你就不要逗她了，瞧把她吓得……还是和她说说你和竞乘姐姐相识的经过吧。”

“好吧，那我就简单说说。”袁照敛了敛笑意，正色道，“十年前恰逢第一届推恩大典，那会儿距离狩猎比试还有一个多月的的时间，圣上打算让所有能跨上马的皇子公主都去参加比试，不论年龄。可那时在祈书院教授骑射课程的先生偏偏突发腿疾，故而圣上便将我寻来暂代那位先生。当时竞乘姐弟俩也恰好在祈书院学习，因此我便逐渐与她相熟了起来。”

“十年前你也才十六岁吧，彼时你的武艺就已经出挑到能去祈书院任教了吗？”

“这个嘛，你有没有听过一句话叫做‘英雄出少年’啊？”谈及自己引以为傲的履历，袁照不禁有些眉飞色舞，“我那时就已经在人才济济的袁家军中崭露头角了，除了为数不多的高手外，没人能打得过我。如今这么些年过去了，我的武艺更是日益见长。不是我吹牛，放眼整个兰傲国应该都没有人会是我的对手……”

“诶诶诶，阿姐，停！”见袁照越讲越兴奋，姜年连忙出言制止道，“你每次说起这个都要花上好长时间呢。可我们待会儿还要吃饭，吃完饭后也还要继续去查案，时间紧得很。要不你以后有空再和阿鹤说说，这样也能够说得更尽兴些嘛，对不对？”

“那行吧。”袁照顿了顿道，“阿鹤，我的人生履历可精彩了，以后有时间再与你细说啊。”

“好好好，等闲下来了我再听你说。”连鹤说道，“你方才说不论年龄，所有能跨上马的皇子公主都要去参加狩猎比试。如今却好像要限制年龄了，这是为何啊？”

“这个嘛——当年姜叙为了精进骑射技术，在祈书院下课后自己又去了马场加练。然后由于操作不慎从马背上摔了下来，还昏迷了好几天呢。没想到吧，他还有这么努力的时候。”

话音刚落，此时的连鹤像是突然想起了什么，眼睛一转道：“年儿，你先前提到过你姥姥曾妙手回春把昏迷多日的姜叙给救了回来，这是同一件事吗？”

“没错。因为姜叙突然受伤昏迷再加上彼时所有的皇子公主都年纪尚小，父皇担心大家在狩猎时会出现意外。所以他便不再坚持先前的想法，而是提出第一届狩猎比试改由他与我伯父两人参加即可。而如今只有成年的皇子公主方可参赛的规则是从第二届狩猎比试那会儿才定下来的。”

“这样看来，姜叙这小子还挺幸运的，遇上了你姥姥这个好大夫。”连鹤感叹道。

“是啊，姥姥是我见过最好的大夫了。虽然韫贵妃一直都不太待见我和母妃，但姥姥还是坚持医者仁心的想法，尽心尽力地去治疗姜叙。”

“确实，这一点我也要向她老人家学习。”也许一直在说话，连鹤觉得有些口渴，于是她便小心翼翼地伸出两指试探桌上茶壶的温度。

与内心的期待不同，她的指腹间传来的是一阵冰凉的触感。

“我先前看过了，里面只有水没有茶。”看到连鹤如往常一般的习惯性动作后，姜年意欲起身，“如今时间也差不多了，我正好去厨房领取我们的饭食，顺便再给你沏一壶茶。”

“年儿，我陪你去吧。东西太多，你一个人可能会拎不动。”一旁的袁照立马起身说道。

“好，那就麻烦阿姐陪我去一趟。”