这是你第一次踏入圣地玛丽乔亚，四年一度的世界会议将在这里召开。

玛丽乔亚雄踞于红土大陆的顶端，与下界隔开，就算是咸涩的海风也被玛丽乔亚的峭壁彻底隔绝在外，这里就像一座与世隔绝的孤岛，淋漓尽致地彰显着某种绝对的、高高在上的权威。

这里的建筑群像凝固的海浪，层叠而上，透着一股令人敬畏的威严和高贵，洁白的大理石在阳光的照射下散发着冷冽的光芒。

你抚过那些无处不见的纯金浮雕，你粗略计算过，这些东西的造价足以满足东海某个普通人家一整年的生活成本，天龙贵族在用最直白的方式诉说某种“不可直视的尊贵”，他们的肆意挥霍无需计算成本，在他们眼中，下界的贫民窟就是取之不尽的“成本”来源。

天龙人牵着奴隶悠然经过，锁链拖拽的声音划过你的耳膜，你和海军同僚们一同站在一旁，按照海军总部反复培训的“圣地礼仪”静静地垂首行礼。

这里不是香波地群岛，这里的规矩和制度更深入且严密地填满了每一个缝隙，不给任何人一丝喘息的余地，任何反抗的念头都会在触及神经前，被绝对权威碾成粉末。

在这里，奴隶的存在不过是这个华丽世界背后的最微不足道的一部分，也是规则和制度本身所完全允许的存在，在这里，奴隶是会呼吸的家具，而军队，也不过是会敬礼的武器。

你甚至下意识地开始评估这里的行政效率，目光扫过那些世界政府的官员。他们并非奴隶，可有些人脖子上同样有着烙印的痕迹，那是他们向天龙贵族和特权阶级表达绝对忠诚的证明，是以别样的屈辱换取功名利禄和权限的代价。他们对待天龙贵族卑躬屈膝，对待奴隶冷漠至极，你看见他们教训奴隶时的手势，皮鞭扬起落下，仿佛在履行某种不容置疑的神圣义务。

……

世界会议正在紧锣密鼓地进行着，你与库赞以及其他海军同僚一同等候在会议室外的大厅，大厅的大理石地面光可鉴人，穹顶垂下的水晶吊灯肆意挥洒着光芒，将周遭装点得奢华至极。

你环视四周，一个蓝发的女孩不经意闯进了你的视野，她穿着凉鞋与用普通布料制成的宽松裙子。在周边珠光宝气环绕、满身绫罗绸缎的王族人员中，显得格格不入。

你认识她，你曾无数次在资料和报纸上看到过她的信息——奈菲鲁塔丽·薇薇，阿拉巴斯坦王国的公主。

阳光透过玻璃窗洒落在这位小公主的蓝发上，她正跪坐在地毯上，手指间捏着一枚士兵棋子，眉头紧锁，犹豫地看着面前的棋盘。

“公主殿下总是学不会弃子。”

与薇薇公主对弈的某国王子扬起志在必得的笑。

“你要懂得取舍，有时候留着这些士兵棋子反而会拖累大局。”

薇薇公主捏着棋子的指节泛白。

“它们......总是让我想起我的国民和士兵。”

薇薇公主的声音轻得像沙漠里的风，却带着不容动摇的坚定。

“他们每一个人都有名字，每一个都是活生生的人，不是能被随意舍弃的存在。”

“所以您才会输，公主殿下。”

王子轻嗤一声：

“规则写在棋盘上：国王与王后必须存活，其余棋子都是可消耗的，就像您的父亲必须坐在王座上，而士兵负责流血，只要国王和皇后最后安然无恙，你就赢了，只要赢了，其他都不重要。”

棋子嵌入薇薇的掌心，一阵刺痛从那里传来，她皱着眉看向对方：

“那为什么一定是士兵他们去赴死呢？”

王子奇怪地看着她，好像她问了一个非常可笑的问题，他指向那些已经被吃掉的棋子：“没有这些士兵弃子，国王王后根本活不到最后。不同的棋子有不同的使命，人也一样。就像你生来是公主，而有些人只能是平民，您的国家需要士兵，而士兵的使命就是为王室而死——这就是君主制的铁律。”

薇薇公主的表情变得严肃而庄重：“难道生为公主就意味着要高高凌驾于所有人之上，对任何所谓‘必须的’死亡习以为常吗？”

她皱紧了眉

“民众给予我信任，那我就绝不能辜负这份信任。倘若有一天，我觉得牺牲一些人理所应当，那我将永远愧对他们的信任。又或者，如果有一天，没有我这个公主，民众能生活得更好，那我一定会自请退位！”

她握紧拳头

“如果戴上王冠的代价是人民的牺牲，说不定哪天，我会自己亲手炸掉阿拉巴斯坦的皇宫。”

“荒谬！”

王子难以置信地瞪大了眼睛

“你这是小孩子的天真。”

薇薇公主毫不退缩，目光炯炯地看向他：“没有民众，何来国家？没有民众，哪来的王？身为王，绝不能习惯人民的牺牲！”

薇薇深吸了一口气，目光垂落

“算了，我不适合下棋。”

她松开握着棋子的手指，轻声道

“如果下棋的结果是所有棋子都没了，只剩国王和王后，这真的能算赢吗？”

你站在阴影里，目光始终紧锁着薇薇，薇薇的睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，女孩的表情执拗且坚定，哪怕当下的局势已然岌岌可危，她看上去也没有丝毫退缩之意，她的眼神中闪烁着不屈的光芒，那是对“绝不愿牺牲任何一个人”信念的坚守，而非对输赢的简单执着，在棋盘上被规则碾碎的士卒，此时此刻只是她眼中映着的、真正在沙漠中流血的子民。

你看向棋盘，王子的棋势如同一头凶猛的巨兽，气势汹汹地朝着薇薇的阵营逼近，等着下一步攻城略地，将她的防线彻底摧毁。

你沉思良久，终于忍不住上前，来到薇薇身边，动作轻柔却又不容置疑地轻轻按住了她冰凉的手背。

她的手在你的掌心轻轻一颤，仿佛是被你突如其来的触碰惊到，她抬眼看你，却并没有挣脱。

“得罪了，殿下。”

你替她落下了那枚士兵棋子，计算着用最小的牺牲和代价帮她反败为胜，你的脑海中飞速运转：只牺牲一枚士兵棋子，对方的王棋将在三步后陷入绝境。

……

在王子的攻势最终碾碎那枚士兵棋子时，你听见薇薇喉间溢出的几不可闻的叹息。

战局完全按照你的推演行进，每一步都精准无误。

最终，胜利的天平倾向了你们，你知道，所有的谋划与布局都在为这一刻的胜利做准备。

“您赢了，殿下。”

你退后半步，看向薇薇，然后轻声说道：

“……不过，您说得很对，人确实不是能随意牺牲的棋子。但有些时候......”

你将那枚士兵棋子放在一旁，目光久久凝视着它，

“有些牺牲也许在所难免。”