“姓名。”

“嘉耶特.法尔。”

“年龄。”

“17。”

“住址。”

“16层4号。”

“工作。”

“我在街上的食品工厂工作。”

“家里还有其他人吗？”

“我母亲半个月前去世了……没有。”

莱拉抬起眼睛看向她。女孩的头发又短又乱，眼窝凹陷，嘴唇薄薄地，细细的手臂上满是未擦干的血污。她的眼神躲闪着，带着畏惧，不与她对视。这种视线的闪躲在这儿非常常见，甚至有人从头到尾都没有抬起头，好像地上印满了钱和精致的壁画。没有声音，连婴儿也是，好像他们从一出生就学会了审时度势。

“下一个。”

参加集会的人们都是苍白、消瘦、饥饿的下巢人，习惯了被强权控制、命令与索取。他们畏惧地看着她，在望见她衣领处的帮派纹章后更是沉默驯服，有问必答，甚至都没让她怎么用那力量去读心——最近她也做了不少这样的事，对象是活人、死人和半死不活的人。

在记下他们的姓名、年龄、职业、收入、住址后，她让他们走了。刚刚那些话全都以超乎寻常的记忆力记在了她的大脑里，但是不用纸笔记下来，总觉得缺失了某个环节。嘉耶特扶着紧抱着婴儿的苏琳——她缩着脖子，不知道是尤为畏惧莱拉，亦或是全部心神都灌注在孩子身上，自始至终，她都并没有抬头。

莱拉没有再理会他们。她边往上走边翻着本子，她分到的范围说是这座尖塔由低到高五十层，实际上真正住人是从第十二楼开始的，底层没有人，因为距离地面太近了，容易被袭击。如今她所思考的是另一个问题，那就是昆图斯无数的高塔是如何被建造起来的，是这些工人？里面的缆线、管道和像简陋电梯一样的东西又是出自谁手？如此杂乱，但又有一种微妙、混乱的奇异秩序。

“是他们让你这么做的？”男孩问，他仍伏在阴影中，顺着遍布管道和缆线的墙壁攀爬，像一只苍白的蜘蛛。

“如果你指的是管理，收钱，是的;做户口调查，不是。这只是我个人的偏好，他们不管。只要到时候税钱能收上去就行……长夜啊。”没有人在这方面对此有过什么建设性的意见，所以莱拉只能参考她从前见过的东西，那些下沉、细分到社区的基层管理方式。社区工作者，网格员，街道办……在管理之前，她要对管理范围内的人有一个清晰、明了的认知，就像做人口调查一样。

“因为你能从敢于进犯的人手里保住这地方，不至于被夺回去。”男孩明白了，“那这调查有什么意义呢？”

“……如果我要管理这个地方，至少要先弄清楚情况吧。”莱拉说，“从前的管理者提供不了信息，我又没有别的方法，那不就只能自己过来一个个问么。”

“别这么看着我。”她无奈地说，“我也没想到他们会直接把这么一片地方交给我。我想应该是柯林他们说了些什么。”

柯林，维克，她想起他们当日惨白的脸色。她有种感觉，他们在把她当做帮派的核心成员在发展，委以重任。这种感觉让她心里发沉，她并不想成为这样的组织的重要人物，这……并不光彩。

但，就像刚刚那样，或许她能知道更多，或许还能帮到更多，而不是徒劳地情绪内耗。做实事永远比在心内推演、消耗情绪更有用。

墙壁上的排气扇嗡嗡地旋转，微尘在微弱的光线里飞舞，废铁、箱子、垃圾、排泄物、呕吐物，这里简直像个大型垃圾处理厂。塔内的格局或许在最初设计的时候是规整而富有条理的，但如今它已经在垃圾、杂物和个人改装之下变成了个混乱的迷宫。甚至有些住户并不住在塔里面，他们在墙壁上挖出洞窟作为容身之所，里面烟雾弥漫，永远飘着化工制品燃烧的怪味。

木门，折叠门，被粗粗拼凑起来的碎片门，蒙在门框处的塑料布。这个晚上，她借着嘎吱作响的“电梯”走了十层，巡查了一百七十一户人家，共计四百九十七人，有一部分人甚至说不出自己的年龄。超乎寻常的人口数量和居住密度，贫困，文盲，迷醉，鞋叫……

她所拜访的人家仅仅是这座塔楼底层的一小部分，而这样的塔，在整个昆图斯、在更遥远的普瑞姆等城市还有成千上万座。

最后一层。她转过拐角，楼道里空荡荡的，没有人敢出来，所有人都死死闭着门，生怕惹祸上身。

“咚咚咚。”

伤痕累累的折叠门微微颤动着，门里窸窣的声音猛地停了。莱拉停了几秒，耐心地又敲了敲门。男孩蹲在角落的阴影里，侧耳听着。

“咚咚咚。”

“把门打开。”莱拉说，她的耐心正在告罄，“我知道有人。”

锁链摇晃，门终于开了一条小缝，一股奇怪的味道涌出，一双紧张、警惕的眼睛凑上来，而在一片漆黑的房间里，还藏着更多双眼睛，警惕地闪烁着。

“噢，您一定是莱拉！”

没等她开口，门扉便猛地打开，一股满是怪味的热风刮了她一脸。这声音十分热诚，近乎谄媚。莱拉后退一步，门里钻出个身材矮小的男人，额头汗津津地，一侧脸颊上的皮肤松弛地垮下去，法令纹深深地刻在苍白的脸上。

然后，是他脸侧的标志。

和她衣襟处的标识一模一样。

“唉，我听说您要来，这不，就没让他们出去……”

很难想象一个年纪起码能当她父亲（哪怕是按照前世标准来算）的人会对一个孩子这么低声下气，弯腰陪笑。但随着他靠近，一股奇怪的腥味扑面而来，莱拉皱起眉，往后退了一步。