那次从亨特的办公室回来后，卡捷琳娜在屋子里来回踱步。她自我劝诫不要多管闲事，管好自己当下要做的就行，可是脑海里不断浮现人鱼无精打采，身受束缚的模样。

人鱼不该出现在这里，博物馆里的所有魔法生物都应当回到属于牠们的地方。

就像她和父亲终有一天也会回家。

她咬牙跺脚，下楼去打电话。

「很荣幸能被您邀约出来用餐，柴纳小姐。」

多日不见的维特尔一直忙于报社的工作，据他说有关人鱼演唱会的报导让全报社忙得晕头转向，所有部门的人忙于排版、编写、校对等一系列工作，销量剧增还要通宵加急加印。

总得来说，是一件很辛苦的事情。

维特热结束他的滔滔不绝，他喝尽最后一口的咖啡，长舒一口气，换了一个更舒服的坐姿。

「柴纳小姐最近过得如何？」

——你总算问这句话了。

不枉她在这里干坐一个小时听他絮絮叨叨。

她摩挲咖啡杯的杯壁，里面的咖啡早已凉透，她却未喝一口。

「最近，我得知了一个奇怪的消息。」

「奇怪的消息？」

「是的，所以我认为很有必要让您也知晓。」

「噢？您完全勾起我的兴致了。」维特尔放下二郎腿，身子超前倾。

「先驱报愿意追求一切真相不是么？」

维特尔露出骄傲的笑容：「当然。」

「我偶然得知人鱼近日无法展出的真相。」

维特尔松开撑着下巴的手，背往后靠，原本因兴致高昂而高高扬起的眉毛瞬间耷拉。他垂下眼帘，说：「不是所有真相都值得人们探究，柴纳小姐。就像一颗街边碎石，它可能经过长年累月的日晒雨淋才能与高山上的巨石中分离，路途遥远千辛万苦地抵达这座城市，它可能身背旷世奇闻，可能见过人生百态，可能它的岁数比我们任何人都要年老——但没有人会好奇它的故事，它永远得不到人们的青睐。」

维特尔摊手，「您知道这是为什么吗？因为那只是一颗石头。」

「人们对人鱼正在遭受虐待的事情也无所谓吗？」

维特尔盯着她，颇为不解：「嗯……柴纳小姐，您认为石头被过路人踢动的事情很值得报导吗？」

她摩挲杯壁的手指停顿下来，「请原谅我，我不太懂您的意思。」

「我想……您也被最近那个猖狂的活动组织者影响了思维吧？」维特尔抵住额头，「据说被三番四次警告不允许以协会的名号进行活动，她也不听，真是一个胆大的女人。」

她知道他在说谁。

「人鱼不是受大家所喜爱吗？难道人们不会因其受虐待的消息而愤怒吗？」

「噢不，柴纳小姐。」维特尔低声惊呼，他用不敢置信的的语气说道：「那和我们有什么关系呢？」

别的生物遭受到不合理的待遇，那又跟斯提姆人有什么关系呢？

这是斯提姆人的思维。

这个世界只有斯提姆一个种族，他们从未见过别的人种，而他们坚信自己就是世界，乃至整个宇宙的中心。

高傲的斯提姆人自诩为超高智慧的存在，他们运用科学改造世界，用科学证明魔法，从活用火种到开发新能源，世界的快速发展是他们无法不自傲的证明。

斯提姆人不会提议禁止虐待宠物猫狗，那是因为在他们的观念里，所有斯提姆人以外的生物都是低等，甚至无智商的。宠物只能用来戏耍，牠们存在的意义便是为人类提供娱乐。

人鱼在他们眼里，只是一个连宠物都算不上的东西，牠就是一个新奇的收藏品，也只能是一个供人戏玩的收藏品。

收藏品的所有权属于找到它的探险者，既然是亨特把人鱼带回来的，那么他可以对自己的收藏品为所欲为。

这些傲慢的人啊。

她盲目地以为一个热衷于追求真相的人能够与众不同。

你永远无法说服一群爱吃肉的人去吃素，同样你也说服不了固执的斯提姆人。

这个办法行不通。

「不要让一些奇怪组织的言论而影响您的大脑。」维特尔用食指轻戳自己的太阳穴，「人类只有在陷入思考时，才会迸发无限的魅力。」

「您说得对，也就只是一条鱼而已。」她笑着说道。

「说起来，我拜托您的那件事目前进度如何了？」他转移话题道。

噢，她都快忘了。

「请您不要着急，真相总会是迷人的。」

维特尔耸耸肩：「希望如此。但我还是要劝您，好奇心并不会提升人们的耐性。」

最后这顿下午茶的账单被维特尔拿走，他为了展现自己的绅士风度，坚持由他来结账。

夜晚，她穿上宽厚的大衣，打理好凌乱的头发。

假发的质量不是很好，时间久了变得越来越毛躁，她考虑改天重新买一顶。

入夜的东区灯光璀璨，面容姣好身材婀娜的女人在店外招客，形形色色的客人在暧昧的橙黄色灯光下来来往往。