约翰住了口。

「一条鱼而已，呼……我腻了。」亨特端详手中的雪茄，这是从北部运来的，产量很少所以一根就能被炒至天价。

这个牌子的雪茄内里装填的烟叶至少有五六种，茄衣的制作工艺非常好，再加上其高档的包装设计，每次出售都能被富人抢购一空，上流社会几乎人手一根。但如果真拿到手里了，会发现它的口感其实也就一般。

无味，无趣。

就像那条鱼一样。

真没意思。

他随手将雪茄塞到烟灰缸里。

「一条无聊的鱼已经勾不起斯提姆兰德半点兴趣，这是一群连市长都希望由探险家来担任的疯子。」他说，「但它的歌声还有那么点用处。」

他躬身进入水箱旁边的小门，往里走是一个锅炉房，炉膛里的炭火还在燃烧，经过锅炉的能量转换，往一旁衔接的水箱输送热能。

人鱼遍体鳞伤，被铁链锁住而动弹不得，前不久牠还被拖出水用鞭子抽打，地上的水渍掺杂了他蓝色的血迹。

强大的海之霸主，目前身体状况是肉眼可见的虚弱，若不是脖子上的腮还在缓慢地开合，牠在水中静止的姿态像是进入了永恒的沉睡。

鱼尾上的鱼鳞少了一大半，还有些鱼鳞快要贴不住鱼尾，已然摇摇欲坠。

看见美丽的东西被摧残，亨特竟然有一种精神上的舒坦。果不其然，他的身体里流淌着和祖先们一样的血液。

他们是宝物猎人。

而猎人这个字眼从来不是善良的。

他脚踢水箱，唤道：「喂，臭鱼。」

人鱼不予理会。

「啧。」他对它的态度嗤之以鼻，「你如果向我俯首称臣，我还会对你好一点。你们人鱼——噢不，你们这个东西沾上『人』这个词都让我觉得恶心。」

话是这么说，他却真的感到一阵头晕脑胀，细碎的记忆片段在他的脑海中不停飘过，一旦他定神想看清时，那些片段就会即刻消散。为此他几乎夜不能寐，一旦闭眼又是断断续续、不成逻辑的碎片场景。

他拜访过专业的心理医生，后者认为他产生了闪回现象，具体原因不得而知，目前科学领域对此还没有更深入的研究，人们只能对此现象暂时命名为闪回。

亨特家族没有精神病史，他也不认为记忆错乱这件事会发生在自己身上。他大约记得，他会出现这个症状是从捕捉到人鱼时开始的。

「是你干的，是不是？」

水箱的玻璃很厚实，他几拳下去非但不能影响到人鱼，还会让他手疼难耐。

他当时是怎么捉到人鱼的来着？是在哪片海域？他开了几艘船，带了多少个手下？

见鬼，这一段记忆仿佛缺失了一般，他根本想不起来了。

但凡他意图回想，他就会头痛欲裂，恨不得把脑子直接掏出来，斩断他神经的连接。

头疼让他的脾气变得阴晴不定，对付人鱼的手段也更加粗暴。

「该死！」他不断爆粗，大步冲出锅炉房将办公桌上的文件挥落一地。他握拳在桌上砸了好几下后用手肘撑着桌子，双手抱头，手上的青筋暴起。

他试图冷静自己。

恍惚间，他的眼前闪过唐的身影。

那个矮小的女人，站直了身高还不到他的下巴，甚至没有别的女探险者强壮，这么弱小的一个生命，她真的有资格获得探险者的称谓吗？

又有一个身影浮现，正背对着他。

那是一个不高大的男人，臂膀却很结实，戴着圆圆的金丝眼镜，对世间万物抱有不同寻常的好奇心。

男人缓缓转身，露出了一张和唐很像的脸。

这个男人，好像也是叫唐……

待他想要深究，人影顷刻间消散。

他感觉自己变得更暴躁了。

「约翰！」

躲在角落不敢说话的约翰立马站出来：「我在的，老板！」

「去把人鱼吊离水面，然后再把那根有倒刺的鞭子给我拿过来。」

「老板，再打那人鱼可就……」

亨特解开袖子上的纽扣，将其撸到手肘处，似笑非笑地说：「可以，那你替它挨打。」

那他还是乖乖把鞭子拿来吧。

人鱼双手被绑起来，吊在半空中。亨特在离它半米远的地方试着挥动鞭子，稍微热一下身。

听见鞭子挥动的声音，人鱼转动眼珠，微微抬头。

亨特捕捉到牠细微的动作，说：「怕了？」

人鱼亮出嘴里的獠牙，但它的有气无力让獠牙变得毫无威胁感。

「我喜欢你临死前的挣扎。」

亨特热身完毕，他嘴角上扬至疯狂的幅度，鞭子一下又一下准确地落在人鱼身上。

「这是不听话的下场。」

东区热闹非凡，唯有故事讲完的民居里鸦雀无声。桌上的蜡烛燃尽，室内顿时漆黑一片。

卡捷琳娜沉默半响，她没想到自己有生之年还能遇到这样的事。

「雅罗斯拉夫女士……」她深深地叹息。

「请叫我塔季扬娜吧。」塔季扬娜借着黑暗抹去眼角即将掉落的泪珠，起身寻来新一根蜡烛，乌黑的室内重新被照亮。

「奥罗拉知道这些吗？」

「是的。她说她曾经认识一位朋友，能够自如穿梭不同世界。」

「朋友？什么样的朋友？」

「对不起，关于这点我没有多问。」

卡捷琳娜认为自己很迫切地需要和奥罗拉来一次掏心掏肺的谈话了。