嘉清二十二年重阳节，上京骤然下了场离奇的大雪，不过半日便将寒冬提前拉入人间，满城菊花皆数凋零。

是夜，千家万户紧闭门窗，而长乐宫内灯火通明，歌舞升平。

“站住！你是何人？胆敢擅闯宫宴！”

来人立马递上腰牌，“卑职乃齐王府的管事，有要事禀报王爷！”

“何事不能待宫宴过后再报？”

管事掏出一锭元宝塞到侍卫手心：“一点心意，还望大人行个方便，当真十万火急！”

“不可！陛下有令，今夜家宴，任何闲杂人等不得擅入。”

“大人！人命关天，齐王府若是出了事……”

忽而一道尖细的声音传来：“何人在此喧哗？！”

管事眼睛一亮，忙道：“张公公！王府有万分紧急之事需即可禀报王爷！”

张公公闻言便换了脸色：“既是王府有急事，还不速速放人进去！”

侍卫面露犹豫，张公公则低声呵斥：“呆子！齐王岂是你得罪地起的？”

管事喜出望外：“多谢张公公！”

“举手之劳。”张公公笑容客气，领着管事从偏门悄悄进去。

·

碧霄殿。

宴会过半，太后斜眼扫了左席一眼，终于按捺不住问道：“今夜陵儿为何没来？”

齐王答：“回母后，世子妃身子重了，儿臣让鹤年在家陪他。”

太后眉心一皱：“王府这么多奴才照看，成日让世子陪着成何体统？未免太娇气了！”

皇帝笑道：“世子也是有心。”

目光转向太子：“你看看世子，去年成的亲，如今便要做父亲了，你这个兄长也不加把劲？”

太后闻言点头附和道：“皇帝所言极是！你们成婚多年，何时才让哀家抱上重孙？”

随即意味深长地瞥了太子妃一眼：“太子妃也当做好表率，多纳贤淑为皇家开枝散叶才是！”

皇后亦随声附和，一时之间，太子仿佛成了众矢之的，连忙告罪，以政务繁忙、太子妃体弱为由，把这话题轻飘飘地掀了过去。

管事悄然趋步至齐王身边，附耳道：“王爷！世子妃出事儿了……”

齐王闻言，指间金樽微微晃了晃，冰冷的酒液溅了满手，他脸色发白，顾不得扫皇帝的兴子，告罪称王府有急事，匆匆告辞了。

太子见状心中一沉，皱着眉思忖片刻，悄声吩咐内侍：“派人速速去打探齐王府出了何事！”

齐王离去不久，宫宴也散了，太子摆驾回宫，一路上心中的不详之感始终挥之不散，他有些焦虑地望了望天，鹅毛大雪纷飞，天空格外压抑。

“殿下！”

太子闻言连忙叫停，侍卫匆匆赶至御辇前，侍卫附耳道：“启禀殿下，齐王府传来消息，世子妃突然难产，好像……快不行了，世子已经派人进宫求药。”

“什么？！”太子猛地直起身来，骇了一瞬，便赶紧问道：“要什么药？”

“乌金玄元丹。”

乌金玄元丹乃贡品，制作极为艰难，一年总共产不了几粒，太子略一思索，想起皇帝曾赐了两粒给皇后，不知是否还有剩余。

他不及多想，便从御辇上一跃而下，运气朝翊坤宫疾奔而去。

东宫侍从从未见过太子如此失仪，惊得齐齐愣住了！

大太监连忙迈着小碎步追了过去：“哎呦！太子殿下您要上哪儿去？！殿下您等等奴才们！”

此时，玄武门外。

雪风啸厉，守卫冻得直打哆嗦，不禁偷偷从袖子里掏出一壶烧刀子，暖意穿肠而过，一壶酒很快见底，守卫醉醺醺地打起了盹儿。

“开门！”

守卫骤然惊醒，只见一人一骑撕开雪风，杀气腾腾地向城门急奔而来！

何人竟敢夜闯皇城？！

立即喝道：“大胆——”

斥骂还未来得及出口，来人便一甩腰牌，“啪”地一声拍在他脸上！

守卫吃痛，连忙接住腰牌，翻面一看，只见虎纹狰狞，上面明明白白刻着三个大字——谢听阑。

守卫混沌的脑子登时清醒，心中暗自叫苦：怎么偏偏在开小差时遇到这位祖宗！

“快给侯爷开门！”

·

两个时辰前，齐王府。

房门从里打开，一盆盆血水被端了出来，腥气扑鼻，谢陵只觉一阵眩晕，急忙上前问道：“太医如何说？！”

“回世子爷，世子妃怕是难产了……”

谢陵一颗心顿时低落谷底，同时断断续续的惨叫从房里传了出来：“啊啊……啊啊啊啊……呃——”

谢陵心下一慌，拔腿便想闯进去：“臻儿！”

“……滚！”一道虚弱的呵斥从里面传来。

石青赶紧拦住他，流着泪恳求道：“殿下您又进来做什么？主子一见你便激动得乱挣，您还是别再来刺激他了！”