整个暑假都没什么新鲜事，一直到暑假结束，安妮都不曾回来，玛丽只能靠书信和她联系。等安妮去了女子寄宿学校，玛丽她们在约翰逊夫人女子学校的最后一学年也开始了。

三个女孩都格外珍惜这最后在学校接受教育的时光。玛丽随着年龄增长，越来越美，因为这威廉姆斯小姐在课堂上对她尤为关注。

“玛丽·普莱斯，”她拖长了声调，仿佛是刚刚从修道院走出的修女，“一位合格的淑女，不应该卖弄自己的学识，而应该保持一颗永远谦逊的心。”玛丽顺服地垂着眼帘，以示对威廉姆斯小姐的尊敬。

等课间休息的钟声一响，她立刻拉着妹妹和夏洛特躲进走廊的拐角。只见她刻意昂起下巴，活脱脱威廉姆斯小姐的口吻:“年轻的小姐们，要记住，过分的美貌是上帝给予你们的考验！”

苏珊瞪圆了眼睛，捂住嘴笑得肩膀打颤，夏洛特夸张地弯着腰，气都快接不上来:“天哪，玛丽！我之前居然没发现你是这么的诙谐！”

“嘘，不要被其他人听到。”玛丽竖起食指放在嘴边，蓝眼睛里闪着恶作剧得逞的狡黠，“要是威廉姆斯小姐知道了，准要让我抄写一整本的《淑女守则》。”

舞蹈课上，夏洛特一开始总是踩错步子，被她祸害了个遍的女生听到要和她搭档就摇头叹气，圣诞假期过后她的毛病才终于纠正过来，原来是布朗太太在家里对女儿进行了突击训练。

“你和你爸爸一个样，刚开始在舞会上认识的时候，我总怀疑他是故意为之，让我没法去和别的小伙子跳舞。”布朗太太的话语让夏洛特终于找到了“罪魁祸首”。

法语课时，艾博女士惊喜地表扬起了苏珊:“苏珊·普莱斯，你的发音进步真大，刚刚那个颤音简直像是一位巴黎姑娘。”

课后，伊丽莎白·卫斯理不屑地看了苏珊一眼:“恐怕等离开这所学校，恐怕你这辈子都用不上法语了，不趁现在多说两句怎么行？”说完，她故意摆弄了一下自己头上崭新的鹅黄色软帽。

夏洛特赶紧假装咳嗽掩饰自己差点脱口而出的笑声。“怎么，我的帽子有什么问题吗？”伊丽莎白狐疑地看着她们三个。

“哦，完全没有。”玛丽真诚地说，“我觉得这个颜色特别衬你的皮肤。”

等伊丽莎白带着她的朋友们得意洋洋地走远，三个女孩才终于忍不住笑出声来。夏洛特擦了擦笑出的眼泪:“如果她知道这顶帽子是谁做的……”

“那她肯定会换个新的帽子商。”苏珊狡黠地眨眨眼。

对于普莱斯姐妹来说，除了学校带来的乐趣，还有一件让她们倍感快乐的事，那就是看着自己的钱一点一点的增加:玛丽的财产已经突破了一千英镑，苏珊的钱箱子里也攒下了五十四镑。

原来，新学年这半年来，靠着安妮在寄宿学校新打开的社交圈，玛丽的帽子已经在伦敦小范围流行开来，利润自然不断增加。

远在印度的理查德则没有妹妹们的好运，他这次的经历简直是糟透了。他带到印度的羊毛料全完了！

那个油布包裹在加尔各答的雨季里遭遇了一场飞来横祸，用理查德信里的话来说不是意外，而是“一场被刻意设计好的差错”，包裹被松开了，料子进了水，即使他竭力挽救也没用，这些羊毛料不可能卖上价了，他连成本都收不回来。

谁也不能对一个刚满十三岁的孩子求全责备，因为在理查德这次登船出发的时候就有人盯上了他，他再机灵也难以避免这件事。

唯一令他安慰的是，棉布和麻布没有多少损失，从那两样货物上赚回来的利润稍稍弥补了一些他的损失，在朴茨茅斯投入的一百来镑总算是勉强回本了。

不过，这一路等于白跑一趟，如果不是玛丽出发前的分析，或许这趟他真的要血本无归。

在写这封信的时候，理查德已经决定暂时留在印度探听发财的机会。他想着要不要跟随商船前往更远方的那个东方大国，在那里购买茶叶和丝绸的价格要比在印度购买划算得多。

不过，他还记得自己答应玛丽的那桩事，在看过加尔各答生产鸦片的当地人可怜的样子后，他的良心也不允许自己和那些人同流合污。他考虑采购一些棉花再去，总之，一时半会儿，他是没法回到朴茨茅斯了。