入夜，军校生们陆续回到宿舍，走廊里尽是吵嚷的脚步声、开锁声和谈话声。隔着一堵墙、一扇门，裴兰顿却浑然不察。

他盘腿坐在床上，深思着什么。

在认清并接纳了自身的真实处境之后，他开始一遍一遍推演这趟联邦之旅最有可能的几种结局，然后发现——自己过于幼稚了。

他凭什么相信公爵会履行诺言，容许他四年后活着回去？

他的全套假身份都捏在公爵手里，只要公爵愿意，抖一点零碎的出来，他随时都会“不慎暴露身份”。一纸检举信，几份证据，想让他哪一天上军事法庭，他就得哪一天上军事法庭，而后接受审判、锒铛入狱、顺理成章地死在联邦，永绝后患。

流程上挑不出一点毛病。

威尔茨公爵打的是一把明牌。

他和家人被隔绝在国境线两端，彼此不通音讯，互为人质，哪一方都投鼠忌器，不敢有轻举妄动的念头。等牌打完了，也只要一撕了事。

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MPE-004，近身格斗，一门救命的实战课。

裴兰顿比谁都更需要它。

他已经不再是走到哪里都有一队侍卫保护的小公爵了，眼下孤身一人，如履薄冰，四面八方全是死路。如果威尔茨公爵决意取他性命，那么，在身份被戳穿的第一时间，他有极大概率同时遭遇两方围堵：

联邦警方的通缉，以及帝国特工的追杀。

他必须从夹杀下金蝉脱壳，向南一路奔逃几千公里，穿越遍布哨岗和野战工事的边境回到帝国，否则，这辈子他都无望再与家人相见了。

光靠想象，这就是一件难于登天的事。

但，如果是曼宁呢？

不知道为什么，裴兰顿记起了那双沉静的眼眸，还有他薄刃一样利落的身段、恒稳无波的心态和顶级刺客般的技巧。他相信，哪怕落到了比他还糟糕得多的处境，换作曼宁，一定可以毫无悬念地活下来。

他是曼宁的学生，所以，他也可以。

只要跟着曼宁上好每一堂课，把学到的每一个技巧都深深捶入肌肉记忆。

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哔——！

搁在床头柜上的通讯器响了一声。

裴兰顿从沉思中惊醒，反手摸了几下，抓来一看，只见屏幕中央刷出了一条新通知：

“各位420届勇气可嘉的新生们，晚上好！这是一条来自MPE-004 近身格斗课助教的问候。

很抱歉，下午因为私事缺席了第一堂课，没能和大家见面。相信你们已经见过了艾瑟·曼宁教官，和他一起度过了愉快的50分钟，并且对他（和他的鞭子）留下了深刻的印象。希望各位今后引以为戒，铭记课堂纪律的重要性。

曼宁教官所提到的体能检测，其时间、地点、项目和合格标准请参看本通知附件，我会在戴维教学楼的布告板上也一式张贴一份。

此号码请惠存，若有课程相关疑问，尽管与我联系（工作时间：早8点至晚5点）。

期待下周与你们见面。

你们友善的助教 文森特·海金斯”

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一头灼灼生辉、仿佛焗了两百遍油的金发浮现在了裴兰顿眼前。

果然是他。

裴兰顿眉头紧拧。

下午偷听时，他其实猜到了文森特多半就是曼宁的助教，只不过仍然存有一线侥幸心理。收到通知后，板上那枚扎了大半截的钉子才算是一锤子彻底钉死了。

他瞎了眼都看得出文森特在追求曼宁。

也就是说，未来的每一堂格斗课，他除了能见到曼宁，还能顺便见到一个段位升满的高年级求偶期Alpha在旁边严防死守。

人生果然遍地惊喜。

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俗话说，知己知彼，死得清醒。

裴兰顿二话不说翻身下床，从抽屉里扒拉出笔记本电脑拍在桌上，登录学校网站，输入了文森特的全名。回车敲下去的一瞬，屏幕如有万道光芒迸射，满满一页表彰公告刷新了出来，整屏的“嘉奖”、“荣获”、“颁赏”，晃得人眼花缭乱。

他眯着眼睛拉到最后，一页不够，居然还有个“第二页”。

这什么圣希维尔奖章批发商？

最顶端的那条新闻是下午1点40分更新的，正好卡在格斗课上课时间，应该就是导致文森特缺席的那件“私事”。