当——

圣希维尔钟塔在远方敲响了，一声声悠长低沉，透云而来。

夜幕中，棋盘格子似的小拱窗上映出了绰绰人影，学生们开始起身走动。片刻，散课的人潮涌出了教学楼大门，林荫步道再次热闹起来。

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九点，是每天最后一节课的结束时间。

军校的每一间教室里，学生们都在与各自的教官道别。

这是一种微妙的、难以言说的氛围。当最后一声钟鸣淡去，裴兰顿和曼宁彼此心照不宣：今晚的交谈应当终止在此刻，他们该要互道晚安了。

可裴兰顿舍不得。

他还想在曼宁身旁多赖一会儿。

才洗刷了不白之冤，恢复了优等生的名誉，他理应享有一场属于优等生的茶话会作为补偿——聊一聊格斗课心得，再扯一扯校园八卦。曼宁要是不喜欢，只想安安静静待着，他也不介意当一团温柔的空气。

只要能留在曼宁身旁。

但他没有忘记，自己是一位不速之客，占据了曼宁本该自在独处的时光，再死缠烂打下去，就太不识好歹了。

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他万般不情愿地套上了优等生的识相人设，假意一笑：“呃……教官，下课了。”

“嗯。”

“那……我回宿舍了？”

曼宁点了点头：“晚安。”

裴兰顿：“……”

怎么不按套路出牌？

他都已经准备好不要脸了，但凡曼宁客气一句“不再多待一会儿吗”，他当场就顺杆爬，绝不玩三辞三让那一套。

没想到曼宁不给机会。

“晚、晚安。”裴兰顿只好礼貌一欠身，深深看了他的教官最后一眼，转身走向垂梯。

“等等。”

裴兰顿立马原地倒带，回撤三步，一脸的期待。

却见月光下，曼宁眉目凛然。

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“裴兰顿，我有点担心过了今晚，你会产生一些不切实际的想法，所以有些话，我还是提前讲明白的好。”

裴兰顿微微一僵。

“无论你对我有什么感情，深还是浅，可控还是不可控，我都没办法给你回应。依照校规和军规，我只能是你的教官，你也只能是我的学生，和班上其他二十一个人没有差别。我和你之间，不应当、也不可以发展师生之外的关系。”

“是。”

裴兰顿机械地点了点头。

他知道，自己脸上的表情一定难看极了。

曼宁并没有安慰他，接着说道：“你的这份喜欢也必须藏起来，藏得滴水不漏，不要告知第三个人。一旦传开了，闹到不得不避嫌的地步，除了把你送走，我也别无选择。到时候，你就不会像今天这样有权力拒绝了，明白吗？”

“明白！”

裴兰顿强行压下了所有繁乱、尖锐的负面情绪，换上一抹爽朗的笑，朝曼宁潇洒比了个“没问题”的手势：“师生关系，三缄其口——我会记住的！教官，回见！”

尾音有一丝颤抖。

他怕这纸糊的笑脸壳子当着曼宁的面就碎了，一秒也不敢多留，飞身爬下哨塔，一跃落地，朝着天台门一溜小跑而去，每一步都不疾不徐，作出若无其事的样子来。

其实……没必要说的。

那些敲打的话。

就算曼宁哄骗他，假意接受了他的告白，说愿意和他交往，难道他就会信以为真吗？桥梁与天堑是信息素的一体两面，连他的求偶信息素都闻不到，曼宁又怎么可能爱上他？

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裴兰顿一把推门进了楼梯间，却没有下去——内心一团杂乱，还没攒够力气去应付胶胶扰扰的日常社交。

他躲入了角落的阴影中。

楼道黑暗，空气久未流通，沉闷得紧。呼吸声在其间放大了数倍，萦绕回耳畔，每一丝颤抖听着都格外清晰。

他疲倦地捂住了脸。

太滑稽了。

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