她一边说着，一边为几人斟酒，动作娴熟优雅，酒香四溢。

浪士们相视一笑，其中一人又问道，“听闻你们这儿有一名武士，也是受人所托留在此处的？”

老板娘笑意盈盈，“那位武士啊，一直在此处，倒也没什么特别。倒是几位，莫非是受人所托，专程来寻那容貌未变的女子？不知是哪位大人有此等雅兴，真是稀奇。”

她语气轻柔，却带着几分试探。

一名浪士接口道，“是啊，谁知道呢，我们那位——”

话未说完，便被身旁同伴瞪了一眼，他连忙改口，笑道：“老板娘，您与那武士可是情人？若真如此，可真是令人羡慕啊。”

几人目光灼灼，带着几分打量与调侃。

老板娘眼波微漾，缓缓起身，和袍如水般垂落，她眼波一闪似有不耐，却轻叹一声，语气似嗔似怨，“哎，我也想啊。可惜那武士眼里，从未有过我。”

她顿了顿，笑意重新浮上唇角，“几位先喝着，我得去瞧瞧账房。今日陪几位饮酒，只怕账房先生偷懒，误了正事。”

浪士们闻言大笑，挥手示意她自便。女人轻轻颔首转身离去，步履轻盈如风，和袍的衣角在烛光中摇曳，仿佛带走了屋内最后一丝暖意。

入夜，蓬莱屋的灯火早已熄灭，唯有檐角挂着的风铃在风中轻响，似有若无地敲打着夜的寂静。几名浪士醉意朦胧，步履蹒跚地踏上楼梯，笑声在空荡的走廊里回荡，显得格外刺耳。

“今日的酒，倒是够劲！”男人大笑着，拍了拍同伴的肩膀，声音里带着几分得意与放肆。另一人含糊应和，脚步踉跄手扶墙壁，勉强稳住身形。

酒意上头，早已忘了时辰，只顾着推搡嬉笑，好似这世间再无他事可扰。酒喝多了，自然要放水，茅厕在院角，隐在一片竹林之后。

一人推开茅厕门，嘴里还嘟囔着今日的酒菜滋味。门扉轻合，似有无形之手推动。片刻，一声闷响，重物坠地，

站在廊下的人久候不见同伴，不耐推门而入，步履沉重，口中骂骂咧咧。门再合，片刻后，闷响又起。

为首的浪士站在茅厕外，眉头微蹙，酒意稍醒。侧耳倾听，唯闻风声竹响。手握刀柄，黑暗中，似有一道影子悄然逼近，如幽灵般无声无息。他猛拔刀，刀光划破夜色，却只劈中空气。

次日清晨，彦仓镇的街道上依旧熙熙攘攘，蓬莱屋的老板娘笑靥如花与店内侍者交代着什么，只是，那几名浪士的身影，再未出现在镇上的任何角落。

几日过后，蓬莱屋的风铃轻响，清脆如旧。老板娘立于檐下眸中含笑，轻声道：“石井先生回来了啊。”

石井不语，径直走向老位置坐下。

未几，老板娘端了几道菜肴过来，在他对面落座。她撑着脸，歪头看向石井，笑意盈盈，“那几人实在无用，我便直接解决了。”

她低头看着自己的手，指尖轻捻，似在拂去什么无形的尘埃，“你得再多给些报酬才行哦。”

石井夹了一口米饭，淡淡道：“随我去宅邸，取给你。”

老板娘嫣然一笑，起身随他而去。

到了宅邸，一小女娃欢快地跑出来，雀跃道：“石井先生终于回来了！我学了不少招式呢！”

石井点头，语气平淡，“行，晚些我检查。你先去抽几张纸钱出来给我。”小女娃应声而去，步履轻快。

石井靠在门框上，老板娘立于门下，两人之间，唯有风声低吟。男人忽然开口，声音低沉，“你还要装多久女人，郑元。”

老板娘笑意未减，“我还以为你没认出我呢。”

“我当初将你救出，是让你回家。”

老板娘的脸骤然扭曲，妆容似被撕裂，露出几分狰狞：“回家？我如今这般，怎么回去？”

他的声音陡然尖锐，带着压抑已久的愤恨，“我被你们邪台人已经搞烂了。”

最后几字，一字一顿，如刀锋般凌厉。

石井沉默，目光微垂。

恰此时，小女娃蹦跳着跑出来，手中捧着纸钱。石井接过递给郑元，转身步入宅邸，未再言语。

郑元脸上的笑意重新浮现，明艳如初，他转身离去，背影拉得悠长。

仁切摇船而来，踏着石路缓步走向那座他亲手为其筑起的小屋。河风拂面，似在低语着往昔的回忆，他心中隐隐忐忑，却又期待。

远远地，他瞧见石井站在那栋旧屋前，正低头整理着什么。石井闻声抬头，目光与仁切相接，微微一怔。二人虽曾见过几面，却并不相熟。

石井眉梢微挑，“你来此处做什么？”

仁切略一迟疑：“我来寻小姜，许久未见，想看看她。”

话虽如此，心中却暗自叹息，终究未能坦然道出“姜莱”二字。

石井闻言，眸色一沉，似有波澜掠过，却又迅速归于平静，“她们已搬离此处，这屋子如今归我了。”

话一出口，石井自己也不禁一愣，为何要撒这无谓的谎？

仁切听罢，眉间掠过黯然，他本生得轩昂，如今年近而立更是添了分沉稳，此刻只是一笑，自嘲般摇了摇头。

“我此行本是为道别而来，心中决意离开这渔村，去外头闯荡一番。只是，临行前仍想见姜莱一面，算是了却一桩心事。”

石井默然片刻，忽然，他转身走向屋旁的信箱，将一封信轻轻放入其中，动作轻缓。

随后，他回头看向仁切，“走吧，去喝一杯。”

仁切微微一怔，点头应下。