“我饿了。”姜莱从锦被中探出半张脸，嗓音微哑。顾绛闻言立即合上手中抄本，银发从肩头滑落。他俯身时发梢扫过她锁骨，在昨夜留下的咬痕上落下一吻，转眼便消失在门外。

不过须臾，他便折返，连人带被将她打横抱起。浴池蒸腾的雾气中，指尖所过之处，淤痕皆被灵力温柔抚过。

当看到姜莱腰间几处泛紫的指印时，他动作突然凝滞，暗自恼悔，“疼么...”

声音低得几乎听不见，垂落的银发掩住晦暗神色。姜莱瞧他这副模样，无奈叹气，“不碍事。”

话刚落，屏风后突然传来窸窣响动。一只毛茸茸的爪子怯生生地探出来，“山...山神大人……我给山灵大人备好吃食了...”

“递过来。”顾绛头也不抬，声音不轻不重，却让屏风后的身影明显抖了抖。

一只通体雪白的小猴子战战兢兢地捧着食盒挪进来，全程低着头不敢看顾绛，却在经过浴池时忍不住偷瞄了眼水雾中的姜莱。

姜莱正好瞧见这小家伙，眉眼一弯朝她招手，“过来。”小猴儿眼睛一亮，正要蹦跳着靠近，顾绛只是淡淡睨了一眼，那小猴就像被雷劈了似的，慌忙放下食盒，连滚带爬地窜了出去，连尾巴尖都透着惊慌。

姜莱掬起一捧水朝顾绛泼去，水珠顺着他轮廓分明的下颌滑落，“你呀，别总吓唬她们。我瞧生灵，见你都跟见了天敌似的。”

她歪着头打量他，“还有，为什么都管你叫山神？狐祖宗也是这么称呼你。”

顾绛正将食盒里的点心一一取出，闻言手上动作未停，他捻起块剔透的水晶糕递到姜莱嘴边，“天授之名。”

另只手不动声色地拂过她湿漉漉的发梢，“就像你生来就是山灵。”

姜莱没有回答，就着他的手咬了口糕点。

一个小时后，姜莱整好衣襟正要推门，袖摆传来阻力。一只骨节分明的手正勾着她一截衣袖，“我不能跟你一起？”

转身时，正看见顾绛眼下鳞纹不安地浮动。她伸手抚平那些躁动的鳞片，“暂时不行。”

她无奈地点了点他心口，“你这般模样如果被人瞧见...”

话未说完，顾绛低头咬住她指尖，“那让我缠在你腕间，像从前那样。”

姜莱被按在门板上，窜出的蛇信正舔舐她耳垂。这哪还是当年能盘在她掌心的小蛇？如今便是化作原形，也是能绞碎猛兽的庞然巨物。

“除非你能保证，全程维持人身。”她推开他越来越烫的胸膛，

顾绛皱眉松手，阴影中传来鳞片摩擦的窸窣声。他当然保证不了，方才不过尝到她指尖有自己的气味，腰腹就险些现了原形。

姜莱笑着迈出院门时，身后传来木梁不堪重负的吱呀声。不必回头也知道，那条失落的小蛇正用尾巴绞着房梁生闷气。

羽海带着姜莱来到皇居书房，电话机静静躺在檀木桌上。她拨通了顾绛说的那个号码。

当彦仓镇那座宅院的电话被接起时，听筒里传来小女孩脆生生的“您好”，姜莱不自觉地放轻声音，“我找石井。”

“师傅去东都啦。”小女孩的尾音拖得长长的，忽然雀跃起来，“你是小姜姐姐吗？”

姜莱呼吸一滞，“你认识小姜？她还好吗？”

“师傅之前常去看她呢！”小女孩的语调忽高忽低，像在跳格子，“后来换成漂亮姐姐去照顾，啊不对，是漂亮哥哥！不过最近都没见到他们啦...”

姜莱有些担忧，石井突然赴东都，莫非是有什么事要向顾绛禀报吗？

“那你呢？一个人住有人照顾吗？”姜莱在挂电话前轻声问道。

小女孩的声音顿时雀跃起来，“有的有的！街坊们都记着师傅的恩情呢。卖豆腐的婶婶天天给我送热豆浆，隔壁王婆婆还总叫我过去吃饭.…..”

听着孩子絮絮叨叨说着邻里温情，姜莱恍惚看见当年石溪镇上那个同样被街坊们轮流照看的自己。

电话那头忽然安静了一瞬，传来小心翼翼的询问，“姐姐，您要是有了师傅和小姜姐姐的消息，能告诉我吗？”

“一定。”她柔声应下，在挂断键上停留片刻，仿佛还能听见那头孩子轻轻的呼吸声。

姜莱放下电话，眉头微蹙。她必须尽快找到石井，确认小姜她们的安全。在顾绛的滋养下，她的灵力已今非昔比。

脑海中浮现出天皇临行前的威胁，若她敢轻举妄动，不仅所有生灵会被屠戮，连羽海也难逃一死。但现在，她已与英洋人达成协议，只要赶在天皇回东都前找到石井...

“羽海，”她转身问道，“天皇何时回东都？”

“应该还有些时日。”羽海犹豫片刻，“对了，菊良大人想见你，我本想替你推辞掉，但我认为还是你自己做决定…..”

“谢谢羽海，无妨，明日你带他来我院落吧。“姜莱思索道，“对了，麻烦你给我准备几套男装，要宽大些的。”

羽海虽不解，却立即吩咐侍从去取。她暗自猜测，许是姜莱院中有生灵化形需要衣物。

姜莱端着热气腾腾的黑豆醋锅走进院子，顾绛闻声推门而出，“你回来了？这锅是什么？”

“明日菊良圭志要来。”姜莱将锅放在石桌上，“如今天皇与军部勾结，右翼势力猖獗，内阁已是孤军奋战。他看到你想必会惊喜得很。”

顾绛挑眉，“你想让我把这潭水搅得更浑？”

“没错。”姜莱掀开锅盖，黑豆的醇香混着醋味飘散开来，“你那个假父亲佐木和天皇正在华国作乱，邪台内部空虚。那几个英洋人已被我说服，菊良就交给你了。”

“所以这锅黑汤...”顾绛低笑出声，发丝无风自动，转眼已恢复从前的长度，发色也渐渐染上墨黑。

姜莱举着木勺愣住了，“你竟能自己变幻？”她看着锅里熬了许久的黑豆醋，又好气又好笑，“早知如此，我何必费这功夫。”

顾绛从身后轻轻拥住她，下巴抵在她肩窝，“我喜欢你为我花心思。”

第二日，羽海引着菊良圭志来到庭院。姜莱却径自牵着羽海离去，只留那老狐狸独坐石凳品茶。菊良不恼反笑，权当是小女儿家的任性把戏。

忽然，一阵沉稳的脚步声由远及近。

“菊良大人好雅兴。”低沉的嗓音裹挟着压迫感，“独饮也能这般惬意？”

菊良抬头，瞳孔骤然紧缩。身体先于意识作出反应，他起身行礼，“佐木少爷？不知莅临小女寝宫，是有何要事？”

顾绛负手而立，嘴角噙着若有似无的冷笑，“自然是来拜见岳父大人。”

菊良指尖微颤。他早听闻这位元帅之子行事乖张，却不想竟如此直白。“老朽愚钝，不知少爷何意。”

“何必装糊涂。”顾绛突然俯身，阴影笼罩着菊良，“您将义女送进皇居的盘算，我一清二楚。”

他慢条斯理地给自己斟了杯茶，“而我往日在东都掘地三尺要找的人，正是您的义女。但在她成为您义女之前，便已与我私定终身。”

“您当真以为，靠献她能换来天皇的垂青？”顾绛轻啜香茗，眸中寒光乍现，“如今战事吃紧，军部才是真正的掌权者。”

他忽然压低嗓音，“您猜，元帅若在前线不幸殉国，这盘棋该怎么下？”

这是他第一次直面这位神秘的元帅之子。若非先前此人在东都大肆寻人，恐怕至今都无人识得他的真容。东都权贵们曾千方百计想要接近这位少爷，却始终不得其门而入，菊良自然也是其中之一。

可此刻，眼前这个年轻人却让他如芒在背。那张近乎神明的面容透着妖异的美感，眉眼间流转的气势，竟比佐木元帅的杀伐之气和天皇的阴鸷威压更令人窒息。

“少爷若有差遣，老朽自当效劳。”菊良躬身时，袖中的手微微发颤。

顾绛拂去袖上落花，“替我备一处僻静宅院，让藤原先去候着。至于您，只需在保守派同僚间透露，军部正密谋废黜皇室。”

菊良后背已被冷汗浸透，却抑制不住嘴角的颤抖。眼前这位少爷谈笑间便将东都政局视为掌中玩物，每一步都精准踩在菊良的命门上，而这正是他等待多年的机遇。

“军部与激进派那边，就不劳您费心了。”顾绛漫不经心地起身。

一声轻笑随风飘来，让菊良浑身的血液都为之冻结，“您那位在海军军校的私生子，应该很期待今年的毕业演习吧？”