陆战点点头，眉宇一锁，又问：“军中为何人烟稀零？”

子庄回：“据斥候报，三面环海的涟村被南孙氏占据，在那里烧杀抢掠无恶不作，我便派遣了一支先锐去处置。”

陆战却又质疑：“如此，涟村应当是此战的隘口，你为何不去？”

“营中后方必要有人坐镇，你不来，我只好自己守了。”他的语气有些幽怨：“但你放心，先锐首领叫做竹影，是个有才能的人，他武艺高超，胆识也过人，值得托付。”

“竹影？”陆战觉得这名字分外耳熟。

“对对对！”子庄眼睛明亮：“叶小娘子逃婚之前，恰逢军营里粮草被烧你脱不开身，便是竹影处置的，你可还记得？”

“这名字古怪。他什么出身……”

陆战还想盘问什么，却被一路埋头冲进来的士兵截断，只见那身材矮小的斥候两手空空，只带来了一句话：“将军不好了，涟村出事了！”

……

周子庄的后方果然还是没能镇住，陆战来时的那把藤椅还没坐热，便被催促着上马又急急赶往涟村。

到那时，场面肃杀。

陆战打头，只带了周子庄和其余十多名往日得信的干部，一众人骑着鬃马从北城门长驱直入，却见城中赤地千里，鸡犬不闻，瓦舍空荡竟一点人气也没有。

他们警惕，慢下马蹄踱进涟村深处，直逼向南城门，才隐隐约约见到氤氲湿气中浮动的人影。

大概是两方对峙着，陆战他们直面的正是南孙氏的穷寇挟持了一村的百姓，那些穷寇看来已是走投无路，每人都抓了百姓作刀柄下的筹码，与竹影的军队僵持在街口，再往后退几步，就是紧闭不开的陆门。

而背对着陆战的，竹影知晓身后援军已到，却丝毫不惧官威，从未回头一眼。陆战慢慢靠近他的途中，便对眼前这具嚣张跋扈的魁岸躯体起了盛怒。不只是因为他的傲慢无礼，更是因为陆战下令他一人撤守营帐，他却视若无睹、诏而不回。

两方相持不下，迟迟都没动手，倒好像都在等什么人回来……

倒是敌寇围中那人先发话了。

“陆战，许久不见。当初南孙氏要收留你，你不肯，原来是已经望见飞黄腾达的这一日。”

陆战将马勒停至竹影身侧，银色面具泛着寒光，面具下凌厉的双眼直勾勾盯着对面的南孙充，却并未回应。

南孙充又继续说道：“人各有命。不过，南孙氏亦曾给过你一口吃食，也算为你今日的荣华添过砖加过瓦，今日报恩，便算两清。否则，我便带着这一村的百姓一起去死。涟村没了人，总归还会是我南孙的囊中之物！”

陆战仍旧没应。

反而竹影开始不耐烦起来，他颇具讽刺意味地撇过眼向陆战：“将军的朋友，将军打算怎么处置？”

片刻，陆战没挪过眼，只冷淡地命令道：“放了他们。”

竹影震惊，随即快速恢复神色，但仍旧有些不可思议地轻笑道：“将军，放了他们，下次再见，可就不知道是什么时候了。”

“他们手中有人质，你又能怎么办？”

陆战克制住怒意，唇角微颤。

竹影听了，冷哼一声，翻身下马，随手抽出了一柄前兵的佩剑，来回翻看了几眼，小声喃喃道：“还能怎么办？”

他一步步走上前去，紧逼敌寇最外一层，眼里丝毫看不见人性，只有冷冽的杀气。许是感受到了他那股狠戾的气息，敌寇的手不觉夹紧，几个人质便害怕得迸发出了哭声。

可这哭声没成为拖延的哀求，反成了他们催命的符咒。

陆战意识到了什么，朝着竹影的背影大吓：“回来！你要违抗我的命令吗！”

竹影丝毫不在意，他的脚步随着与敌人距离的缩短只越来越急促，仿佛是蓄了很长的力气，在接近最前头的那一名南孙海寇时，对方甚至还不敢相信他真的会举起手里的长剑。

下一瞬，在众人惊恐的目光中，他反而好像找到了自己的快感似的，小跑了起来，还没等及对方后退，便利索地一个俯冲送剑，将那为首的海寇连带着他手中无辜的女郎一并刺穿了。

海雾沉重，但所有人都是清清楚楚看见了那一幕——

还未等南孙充发话，最前的一排海寇就露出张牙舞爪的獠牙，像是在与竹影叫嚣，也像是在愤怒的边缘发狂，只是心照不宣地看了看彼此，手里的利刃就像拉碎一件衣服那样简单，划过人质的脖颈，几人应声倒地。

恐怖的血腥味在方寸城村之间弥漫开来，令人作呕。

可他们杀完了第一批人，不过是开胃前菜，很快就会有下一批无辜的百姓，像抓小鸡一样被替换上来。

“你大可将全村的人都杀干净，到时候，你可就真的无路能逃了！”

竹影勾起嘴角，缓缓收回手中被鲜血浸染的利剑，也不知是为了透露什么情绪或线索，鬼使神差地回头望了陆战一眼。

陆战戴着一张冷酷的面具，亦没人能琢磨猜透他此时的表情。只有从他猩红似有些充血肿胀的眼眶中，才能察觉到他怒不可遏却又极力隐忍的心绪。

半晌，竹影又退回陆战身侧，装作好像刚刚什么也没发生。

这一切，好像他有意针对之人并非对面的敌寇，而是陆战罢了。

南孙充狡猾，也猜到了几许，便嘲弄陆战：“看来，大将军和自己手底下的小将军还没商量清楚。”

听到这儿，周子庄早已冷汗直流，不由得从牙缝中挤出几句警告的话来：“竹影，注意你的身份。”

竹影丢下那柄染血的剑，翻身骑上了他的黑马，此时又恭谨起来，朝陆战低眉抱拳——

“将军，杀戒已开。”