目送谢宛和谢宁下堂后，柳洲隐又坐下了，“不知父亲唤儿，有何要事？”柳念之语气和缓，眉头却紧皱着，“齐国公在前朝封爵是秦王，镇守关辅一带，长公主封号是晋国。陛下继位的时候，长公主坐大不敬，即便如此，陛下还是增了长公主封邑以缓解她丧子之痛。方才谢大娘子讲的秦晋之好，与两个女子有关，所以我猜测，卢隐所指，可能就是晋国长公主。”
“可……长公主毕竟是陛下亲妹妹……”
柳念之微一摇头，“长公主和燕王一胞双生，论起亲疏，当然是和燕王更亲，而且谁也不能确定……长公主会不会和燕王之女……”说罢，柳念之紧握拳头，“准备好吧，干涉到陛下家事，这里无论如何咱们都防不到，看来宫墙内势必要有一场干戈了。对了二郎，我想让谢姑娘留在柳府，她年纪小，出了柳府怕是不安全，待在这儿有我镇着，没人敢动她。”
柳洲隐心领神会，“确实，阿宛比之她姐姐，要更加稚嫩，暗箭难防，留在咱们这边，也是最安全的。”
柳念之还觉得有些不妥，“二郎，你同这些江湖人往来，要知道分寸，什么该说，什么不该说。”柳洲隐习惯了父亲的审慎，于是自己也更加小心，“所以牵扯到皇家秘事，我应该三缄其口。”
柳念之道：“我不是不放心谢宛和谢宁，而是这些东西，她们不一定能理解，江湖人的是非恩怨，跟朝堂上的不一样。她们只需要知道，所做所为皆为了大义。”
大义？柳洲隐竟也有些恍惚，什么是大义？父亲从来就懒得解释。那么玉门关迎高祖，暗中族诛冯韶，以及袖手旁观齐国公灭门，都是大义吗？柳洲隐不敢问，只能劝自己，父亲这么做决断一定有自己的理由。这么多年的父子，终究是格外陌生。柳洲隐看着父亲，心里有很多话想问，始终说不出口。他做不到像大哥那样，受父亲耳提面命，为世家楷范，光明磊落无可挑剔，那么……他究竟想成为一个什么样的人？
“二郎，太子若能顺利继位，我希望你能走一遍我走过的路。”柳念之缓缓捋须，话语里充满了多年从戎的沧桑和孤寂。身为父亲，何尝不知道儿女们对自己的畏惧？又怎么能不为儿女计？“大郎壮年殉国，我总觉得，是自己教错了。他太干净，太想当然，所以一碰见挫折就容易疑心，以至于自毁。”
“自毁？”柳洲隐不解其中意，“大哥不是在瓜州……被那索虏害得丢了性命么？”
柳念之怔然片刻，若真是这样，自己便不至于怅然若失，“我倒宁愿如此，为了志向马革裹尸，从军报国，无可非议。但恐怕，没那么简单。我有想过为他报仇，可是我手下亡魂还少么，他们如果都来找我索命，我一条命还不够还的，又怎么能为了长子，大兴牢狱之灾？”
“父亲，我听不懂你在说什么。”
“本朝柳家承运，以至公卿，有所得，必有所失。我就算是想寻仇，又能找谁去……”柳念之念叨着，踱步下堂去了。若是冯绚还在……就好了。冯绚还在的话，家里肯定不会这么严肃，他也不会这么刻板冷漠。
但是……冯绚不就是因为自己的冷漠，才含恨而终？柳念之啊柳念之，起起落落至今，你到底想要什么？想要的似乎一直都没有得到。夜色凉如水，满天繁星，柳念之想起在玉门的那一晚，烽火狼烟，与单骑入关的李戡，商定天下。玉门雪从来就没凉透他的野心，天下大势推他到了风口浪尖，那为什么不顺势而为？
柳洲隐细细品着刚才的话，他总觉得父亲并没有表面上看起来那么简单。然而柳家三子，均无父亲的城府，兄长自毁，那他该怎么办？难道引颈受戮？不知为何，柳洲隐想起傅花醉那句话——
“那就遵从你心里的第一个决定，管他什么天王老子和王法，统统滚蛋。”
往后院的路上，柳洲隐总觉得心里某处从未想象过的地方被唤醒了。他不要像大哥这样可惜，天底下有那么多腌臜，那又如何？若真有朝一日不得不干出些违礼逾矩之事，他也决计不可能自弃自毁！想着想着，他走到紫藤架旁，和谢宛隔了一堵墙和一方小门。“阿宛，我不知道你休息了没有。”
“是我，阿宛不在这儿。”谢宁回道，“有什么直接说吧，我转告她。”
“谢大娘子，是这样的。我父亲说，要将阿宛留在柳府加以保护。她年纪还小，知道这么大的事情，出去了总归是不太安全，留在柳府里面，我们还有府卫，高墙大院的，那贼人必定不敢在我们眼皮子底下动手。”
谢宁正松着臂鞲，眼神一转，就明白了柳念之的意思。这是防她啊……因为对她不放心，所以要把谢宛充作人质。谢宁咬紧后槽牙，沉默片刻，“好，我知道了，一定不会泄露此事。那为了方便，之后我就作道士装束，你们可对外托言做法事，这样我进出也方便。不过我也有一个要求——我要每次都能见到妹妹。”
“那是自然。”柳洲隐展颜笑道，“那我去找阿宛了，得为她安排住宿事宜……”
“柳二。”谢宁唤住了柳洲隐，“我问你，你是真心喜欢阿宛的吗？”
“我对阿宛之心，天地可鉴。”柳洲隐答道，“虽然我也知道，婚姻总要双方都满意才算成，阿宛并不想跟着我……”
“那你为什么不能跟着她呢？”谢宁反问，“长安实在算不上大，你家的院子更小，你真的打算在这儿呆一辈子么？就没想过和你大哥一样，自己去边塞建功立业？”见对方不出声，谢宁便知道自己有些冒失了，“抱歉，我说得不对。也罢，你肯定有你自己的想法，我这么要求你当是不好……有捷径却不走，舍近求远，愚不可及。”