正午阳光穿透污霭，越过树冠，枝杈的影子在地面织出闪烁星图，驮马蹄铁敲击路面，崎岖小道上前行着一支商队。

蜷在货物堆顶部的斑猫人正用尾巴尖在褪色的羊皮卷上绘制着小地图，不时戳一戳手边那颗发蓝光的茄子。

茄子摘自他们昨夜休憩的废弃驿站后院的蔬菜畦，那里的卷心菜叶片边缘长满倒刺，粗壮的根须缠绕捆扎着一串地精骨架，番茄藤的触手随机绞杀着路过的田鼠，爆浆的果实里混着大小形状各异的碎骨渣。

队伍最前方的马车上，青年法师正专注于手中捧着的自动翻页的魔典，银靴悬浮在离地两寸处，半精灵的尖耳在银发间悄然竖起，他的提夫林侍从也保持着警戒状态，火焰箭时刻指向林间阴影。

第三驾马车的货厢内，小小只的精灵圣武士于睡梦中吹起一个鼻涕泡，笼罩头顶的浅浅光晕顺着睫毛投下小片阴影。

昨晚守夜，他寻着异响，看到主楼后面的石墙上布满的紫色脉络正颇有韵律感地舞蹈着，看到驿站马厩的横梁上倒悬着三具风干的冒险者尸体——他们的脚踝被藤蔓绞住，天灵盖开出碗口大的花，花瓣随着夜风开合，发出金属撞击的脆响。

他用圣火燎过，花瓣闭合，滴下浓稠的黑色汁水，在地上形成一个代表着“禁止”的符号……处理这些异动耗费了圣武士过多的精力，此刻他正在自己画的临时结界中补觉。

米粒倒挂在驮马腹侧，检查完鞍具后，用匕首挑开车辙间新结的蛛网状晶丝线，这些黏糊糊的东西远比蛛网强韧，稍有不慎就会缠住轮轴擦出火星，耽误行进的速度。

他们护送的这批货物属于艾伦·慷慨·马洛大叔，初次在酒馆见到这个面容沧桑衣着朴素的络腮胡子时，他正在啃一块看不出成分的土黄色干面饼，米粒猜想他的兜一定比脸还干净，请了他一杯廉价的矮人烈酒。

结果，穷狗竟是她自己。

艾伦·马洛拥有一支小运输车队，八辆马车，十位仆从，此次前往烬木村的行程，他承诺了他们每人二十枚金币的护送费用。

如果不出意外，今晚就能顺利抵达村子，顺带甩掉那些面目丑陋的讨债狗头人，然后安安心心躺在旅馆的软床上喝酒。

一枚金币从她指尖弹出，又打着旋飞回掌心，米粒盘算起自己的资产和……负债。

听闻德拉肯海姆的物价高得离谱，一杯酒能卖出在艾森赫姆城一桶的价格，虽然那个捡来的挂坠出手了个好价钱，她不再是穷光蛋了，但如果卷饼再创新出什么带毒的美食，求医问药的费用，还是很伤钱袋的。

马洛大叔轻唤了一声，“赛弗，前面那个，是不是村口的石碑？”

卷饼给自己取的任务代号正是赛弗。

作为创造学派的诗人，她需要一个酷酷的名字。

货堆顶上打哈欠的斑猫人立刻睁圆了眼睛，又眯了眯，转向村口腐朽的牌坊，“好像……确实不是烬木村。”她打个滚从高处跃下，“我去前面探探路。”

她脚步轻盈地向前，左顾右盼，没找到一点生活气息，是个彻底荒废的村子，法师召唤的魔宠猫头鹰扑棱着飞在她头顶。

但相比一路行来路边窸窸窣窣的响动，这里未免过分安静了，路面也过分干净了。

又前行五六十尺，赛弗看到了一些尚未被清理的很深的马蹄印，这通常来自于搬运重物或者身着重甲的战马，猫耳陡然转向前方，等她嗅到危险气息时，已然来不及了。

猫头鹰啪叽一声，当空消失，原地只剩下一只震惊的小猫人。

五点钟方向，破旧的小木屋顶上蹲伏着两人，七点钟方向，结满蛛网的茅屋小窗缺口处，悄然探出了两具轻弩，藏在茅屋后架设弩机的人没有露头，但重弩同样瞄准了赛弗，不必回头也知道，身后自然还是有埋伏，而她正前方，石磨盘后转出三道身影，为首一人胸甲表面还残留着被刮花的凤凰纹章，跟随的两人身着破旧的皮甲。